門外的聲音蒼老而平靜，帶著一種不容置疑的篤定。
    陸明舒握著柴刀的手微微顫抖。她的目光掃過床上氣息奄奄的陸沉舟，又看向那扇破舊的門板。門縫裏透進些許微光，隱約能看到門外佝僂的人影。
    老者的出現太過巧合，巧合得令人不安。
    他怎麽會找到這裏？影七告訴他的？還是他一直就在暗中跟蹤？
    如果是後者，那意味著她和陸沉舟這兩天的逃亡，其實從未脫離某些人的視線。這種認知讓陸明舒背脊發涼。
    但……陸沉舟等不了了。
    他的呼吸越來越微弱，嘴角不斷溢出鮮血，每一次咳嗽都像是要將五髒六腑都咳出來。赤陽丹半成品的藥效正在迅速消退，“蝕骨枯”的寒毒即將全麵反撲。
    沒有時間猶豫了。
    陸明舒深吸一口氣，走到門邊，緩緩拉開門閂。
    門外，老者依舊穿著那身破舊的灰色布衣，臉上戴著醜陋的木製麵具。晨光從林間縫隙灑落，在他身上投下斑駁的光影。他手中提著一個陳舊的藥箱，看起來風塵仆仆。
    “你……”陸明舒的聲音有些幹澀。
    “讓我看看他。”老者沒有寒暄，直接邁步走進小屋。他的動作看似緩慢，卻異常敏捷，幾步就來到床前。
    陸明舒關上門，手握柴刀，警惕地站在門邊。她沒有完全信任這個神秘的老者——盡管他救過她，給過她藥方，但影七的話還在耳邊回響：老者是影衛的創立者，是十年前那場宮變的親曆者，是陸遠征用命救下的人。
    他的目的，真的隻是還債嗎？
    老者放下藥箱，伸手探向陸沉舟的頸側。他的手指幹枯如老樹皮，動作卻異常穩定。片刻後，他又翻開陸沉舟的眼皮看了看，眉頭微微皺起。
    “寒毒已侵入心脈。”老者的聲音低沉，“赤陽丹半成品隻能壓製表麵，治標不治本。再拖半個時辰，大羅金仙也救不了。”
    “你有辦法？”陸明舒忍不住問。
    老者沒有回答，而是打開藥箱。藥箱裏整齊地擺放著各種瓶瓶罐罐，以及一些用油紙包裹的藥粉。他取出一包藥粉，又拿出一個小巧的銅爐和一隻陶罐。
    “去打水。”他頭也不抬地吩咐。
    陸明舒猶豫了一下，還是拿起屋角的破瓦罐，走出小屋。山澗就在不遠處，她快速取水返回。
    老者已經在銅爐下生起了火。他將藥粉倒入陶罐，加水，放在銅爐上慢慢熬煮。整個過程有條不紊，顯然對製藥極為熟練。
    小屋很快彌漫起一股奇異的藥香——苦澀中帶著一絲辛辣，又隱約有種草木的清香。
    “這是什麽藥？”陸明舒忍不住問。
    “‘回陽續命散’。”老者淡淡道，“我用三十年時間改良的古方。不能根除‘蝕骨枯’，但可以暫時穩住心脈，爭取時間。”
    “暫時是多久？”
    “三天。”老者抬頭看了她一眼，“三天內，必須找到完整的赤陽丹，或者……另一種解法。”
    又是三天。陸明舒的心沉了沉。三天時間，她去哪裏找完整的赤陽丹？
    “皇宮裏有完整的赤陽丹，對嗎？”她問。
    “在長春宮那位手裏。”老者點頭，“但她不會給你。那是她保命的東西。”
    “保命？”
    老者沉默片刻，藥罐裏的水開始沸騰，咕嘟咕嘟冒著氣泡。他用一根木棍輕輕攪動，藥香更加濃鬱。
    “十年前宮變，”他突然開口，聲音平靜得像在講述別人的故事，“先帝晚年，諸皇子爭位。三皇子勾結外戚，欲逼宮奪權。陸遠征當時是禁軍副統領，奉命護衛宮廷。”
    陸明舒屏住呼吸。這是她第一次聽到關於那場宮變的具體細節。
    “那夜，太極殿前血流成河。三皇子的叛軍攻破宮門，直逼禦前。陸遠征率親兵死守殿前台階，身中十七箭，最後……”老者的聲音頓了頓，“最後為我擋下致命一箭，死在殿前。”
    “而你活了下來。”陸明舒低聲道。
    “我活了下來。”老者扯了扯嘴角，像是在笑，卻比哭還難看，“因為我穿著先帝賜的軟甲。那支箭本該射穿我的心髒，但陸遠征推開了我。”
    他停下攪藥的動作，目光投向虛空，仿佛穿越時光，回到了那個血腥的夜晚。
    “他死前對我說……‘保護好沉舟，還有……那個盒子。’”
    “盒子？”陸明舒心中一動，“就是埋在老宅桃樹下的那個？”
    老者點頭：“那盒子裏，裝著三皇子與外戚勾結、收買朝臣、私造兵器的全部證據。也裝著……先帝臨終前的一份密詔。”
    密詔！陸明舒倒吸一口涼氣。
    “先帝察覺三皇子有異，暗中寫下密詔，若三皇子逼宮，便廢其皇子身份，立九皇子為儲。”老者的聲音變得極低，“但先帝沒料到，三皇子動手那麽快。密詔還沒來得及公布，宮變就發生了。”
    “所以陸遠征拚死保護的不是先帝，而是……那份密詔？”
    “都是。”老者緩緩道，“護衛先帝是職責，保護密詔是使命。因為那份密詔一旦落入三皇子手中，不僅九皇子性命難保，所有支持正統的大臣都會被清洗。”
    “那後來呢？宮變怎麽平息的？”
    “我帶著密詔逃出皇宮，找到了當時在城外駐防的鎮北將軍——也就是現在的周顯的父親，周擎。”老者的聲音裏閃過一絲冷意，“周擎率軍入京平叛，三皇子兵敗自殺。九皇子即位，就是現在的聖上。”
    聽起來是個圓滿的結局。但陸明舒知道，事情沒這麽簡單。
    “既然密詔已經公布，新帝即位，為什麽……”她看著老者，“為什麽你還要隱姓埋名？為什麽陸遠征留下的證據還需要埋藏？為什麽現在又有人要殺陸沉舟？”
    老者沉默了。藥罐裏的藥汁已經熬得濃稠，他將其倒出，過濾，得到一小碗深褐色的藥液。
    “因為新帝即位後，做了一件事。”他端起藥碗，走到床邊，小心地扶起陸沉舟，一點點給他喂藥。
    陸沉舟在昏迷中仍有吞咽的本能，藥汁緩緩流入喉中。
    喂完藥，老者將陸沉舟重新放平，才繼續道：“新帝即位後，為了穩定朝局，沒有深究三皇子餘黨。那些曾經支持三皇子的大臣，隻要願意投誠，他都既往不咎。”
    “這……也算正常吧？”陸明舒道。新帝根基未穩，確實需要安撫各方勢力。
    “是正常。”老者點頭，“但問題在於……有些人的罪，不是投誠就能抹去的。三皇子逼宮前，曾經秘密處決了一批反對他的忠臣。那些人的死，總得有人負責。”
    他的目光變得銳利：“而負責的人，就是周擎。”
    陸明舒一怔：“周顯的父親？”
    “當時周擎負責京城防務，三皇子能夠調動部分禁軍、順利攻入皇宮，周擎‘疏忽失察’之責難逃。”老者冷笑，“但新帝需要周擎的兵權穩定局勢，所以將這件事壓了下來。隻給了周擎一個‘罰俸三年’的處分。”
    “那……那些枉死大臣的家人呢？”
    “有些認了命，有些……一直在暗中查證，想要翻案。”老者看向陸沉舟，“陸遠征留下的盒子裏，就有周擎與三皇子暗中往來的證據。雖然不足以證明周擎直接參與謀反，但‘私通叛王、玩忽職守’的罪名，足夠周家滿門抄斬。”
    陸明舒終於明白了。
    所以周顯要殺陸沉舟，不隻是因為私怨，更是因為陸沉舟手裏握著能讓他們周家覆滅的證據！
    “所以宮裏要殺陸沉舟的人……”她喃喃道，“是周家買通的？”
    “不全是。”老者搖頭，“宮裏想殺陸沉舟的，至少有兩派人。一派是周家買通的人，為了銷毀證據。另一派……是當年那些枉死大臣的後人，或者與他們有關聯的人。”
    “為什麽？”陸明舒不解，“那些人不是應該希望證據重見天日，為家人翻案嗎？”
    “因為時機未到。”老者的聲音裏透著深深的疲憊，“新帝在位十年，朝局看似穩固，實則暗流洶湧。周家掌兵權，在軍中勢力盤根錯節。貿然揭露十年前舊案，不僅扳不倒周家，反而可能打草驚蛇，讓那些枉死的人永遠沉冤。”
    他頓了頓，繼續道：“更重要的是……新帝自己，也不想舊事重提。那會顯得他當年包庇周擎是錯的，會動搖他的威信。所以如果有人想翻案，他會……默許那些人消失。”
    陸明舒感到一股寒意從腳底升起。
    所以陸沉舟必須死，不是因為他有罪，而是因為他手裏的真相，太多人不想看到。
    周家不想看到，因為那會讓他們覆滅。
    皇帝不想看到，因為那會暴露他當年的妥協。
    甚至那些枉死大臣的“自己人”也不想看到，因為時機不對，揭露可能適得其反。
    陸沉舟成了所有人的眼中釘，隻因為他父親臨終前，將一個盒子交給了他。
    “那你呢？”陸明舒看著老者，“你希望陸沉舟死，還是活？”
    老者沉默了很久。
    久到陸明舒以為他不會回答。
    “我希望他活。”老者終於開口，聲音沙啞，“陸遠征用命救了我，我卻沒能保護好他的兒子。這十年，我像個活死人一樣活著，就是因為這份愧疚。”
    他走到窗邊，望向窗外的山林：“但我更希望……那些真相，有朝一日能大白於天下。那些枉死的人，能得到應有的公道。那些作惡的人，能付出應有的代價。”
    “所以你幫我們，不隻是為了還債。”陸明舒低聲道。
    “對。”老者轉過身，麵具後的眼睛閃爍著複雜的光芒，“我在等一個時機。等一個能一舉扳倒周家、為當年冤案翻案、又不會引起朝局動蕩的時機。”
    “而陸沉舟手裏的證據，是關鍵？”
    “是關鍵之一。”老者點頭，“但還不夠。需要更多證據，需要合適的時機，需要……朝中有人呼應。”
    他走到陸明舒麵前，看著她：“丫頭，你願意幫我嗎？”
    陸明舒怔住了：“我？我能做什麽？”
    “你能照顧陸沉舟，讓他活下去。”老者緩緩道，“也能……去取出那個盒子，把它交給我。”
    陸明舒的心猛地一跳。果然，老者的目的，也是那個盒子。
    “如果我不給呢？”她下意識地問。
    “那你和陸沉舟，活不過三天。”老者的聲音突然變得冰冷，“‘回陽續命散’隻能暫時穩住他的命。真正的解藥，在我手裏。”
    陸明舒的臉色瞬間蒼白。
    這是威脅。赤裸裸的威脅。
    “你在藥裏加了東西？”她的聲音有些發抖。
    “加了點‘牽機引’。”老者淡淡道，“一種慢性毒。三天後發作，沒有我的解藥，他會死得比中‘蝕骨枯’還痛苦。”
    陸明舒的手握緊了柴刀，指節發白。她死死盯著老者，眼中湧起怒火和絕望。
    “為什麽？”她幾乎是從牙縫裏擠出這句話，“你不是要救他嗎？你不是愧疚嗎？”
    “我要救的，不隻是一個陸沉舟。”老者的聲音毫無波瀾，“我要救的，是十年前所有枉死的人，是這朝堂該有的清明，是這個國家該有的未來。”
    他頓了頓，繼續道：“陸沉舟的命很重要，但和那些比起來……不夠重要。如果必須犧牲他才能達成目的，我會犧牲。”
    冷酷，殘忍，但……坦率。
    陸明舒突然覺得，眼前這個老者，和影七其實是一類人。他們都背負著沉重的過去，都為了某個目的可以不擇手段，都……在善惡的邊緣行走。
    “如果我把盒子給你，”她努力讓自己的聲音保持平靜，“你會給他解藥嗎？”
    “會。”老者點頭，“不僅如此，我還會幫你們離開京城，給你們新的身份，讓你們遠走高飛，安穩度過餘生。”
    聽起來是個不錯的交易。用一堆可能永遠用不上的證據，換兩條命，換自由安穩的生活。
    但……
    陸明舒看向床上的陸沉舟。他服下藥後，呼吸平穩了許多，臉色也恢複了些許血色，正沉沉睡著。
    如果他知道，他父親用命保護的東西，被她用來換他的命……
    他會怎麽想？
    “我需要時間考慮。”陸明舒低聲道。
    “你沒有時間。”老者搖頭，“三天。三天後，要麽你給我盒子，我給你解藥。要麽……你們一起死。”
    他提起藥箱，走向門口：“三天後的這個時辰，我會再來。希望那時，你已經做出了決定。”
    走到門邊，他停頓了一下，沒有回頭：
    “順便說一句，周顯的人已經搜到山腳了。最遲明天，就會找到這裏。你們最好……換個地方。”
    門開了，又關上。
    老者的腳步聲漸漸遠去，消失在林間。
    陸明舒站在原地，渾身冰冷。
    前有追兵，後有威脅。手中握著能顛覆朝局的證據，卻不知該用它換取生機，還是……堅守某個也許毫無意義的承諾。
    她走到床邊，坐下，握住陸沉舟的手。
    他的手依舊冰涼，但至少，現在是活著的。
    “少爺……”她輕聲說，像是自言自語，“如果是你，你會怎麽選？是交出盒子，換我們活下去？還是……寧死不交，守住你父親的遺願？”
    陸沉舟當然無法回答。
    但陸明舒知道，如果是前世的陸沉舟，那個溫潤正直、堅守原則的侯府世子，他一定會選擇後者。
    寧死不交。
    因為那是他父親的遺命，是他用生命保護的東西。
    可是現在呢？經曆生死、看透人心的陸沉舟，還會那麽選嗎？
    她不知道。
    她隻知道自己不想他死。無論如何，都不想。
    窗外，天色漸暗。山風呼嘯而過，卷起枯葉，拍打著窗欞。
    遠處，隱約傳來犬吠聲。
    周顯的人，真的搜到山腳了。
    陸明舒深吸一口氣，站起身。她必須做出決定，必須在追兵到來之前，帶著陸沉舟離開這裏。
    至於那個盒子……去老宅的路她知道，距離這裏大約一天的路程。如果現在出發，明天傍晚能到。
    取，還是不取？
    交，還是不交？
    她的目光落在陸沉舟蒼白的臉上，又想起老者冰冷的話語，想起影七複雜的眼神，想起周顯猙獰的麵孔，想起宮廷深深的黑暗。
    最終，她彎下腰，將陸沉舟扶起，背在背上。
    “少爺，”她低聲道，像是在對他說話，又像是在說服自己，“我們先離開這裏。其他的事……等安全了再說。”
    她背著他，推開小屋的門，走進暮色籠罩的山林。
    身後，獵戶小屋靜靜矗立，很快被黑暗吞沒。
    前方，山路崎嶇，迷霧重重。
    而她背上的陸沉舟，在顛簸中，睫毛微微顫動了一下。
    【生存時間倒計時：22天05小時47分18秒……】
    倒計時無聲跳動。而陸明舒知道，接下來的三天，將決定她和陸沉舟的生死，也或許……將決定很多人的命運。