暮色四合時，馬車駛入了一座名叫“平江”的小鎮。鎮子不大，但因為是南北水路的交匯處，倒也熱鬧。沿河兩岸掛著紅燈籠，映得水麵一片暖黃。碼頭邊停滿了大大小小的船隻，卸貨的、裝船的、叫賣的、討價還價的，各種聲音混雜在一起，匯成江南水鄉特有的喧囂。
    柳青找了家不起眼的小客棧，要了兩間相鄰的房。安頓好後，他下樓買了些吃食和藥品，又向掌櫃打聽北上京城的路線。
    陸明舒在房間裏，靠著床頭坐著，手裏握著父親留下的那封信。紙已經有些發黃，墨跡也有些暈開，但每一個字都像刀刻一樣印在她心裏。
    “影七……唯一知道全部真相的人……”
    她喃喃自語，腦海中浮現出那個在陸沉舟房間裏出現的男人——冷峻的麵容，眉上的疤痕，還有那雙深不見底的眼睛。他是敵是友？父親為什麽會讓她去找他？他真的會告訴她真相嗎？
    太多的疑問，沒有答案。但有一點是肯定的：她必須去京城，必須找到影七。這不僅是為了陸沉舟，為了父親的囑托，也為了她自己——她需要知道十年前到底發生了什麽，需要知道陸家在這場宮變中扮演了什麽角色，需要知道……自己到底是誰。
    房門被輕輕敲響，柳青端著托盤進來。托盤上有一碗熱騰騰的麵，還有藥和水。
    “吃點東西，然後換藥。”他將托盤放在桌上，“我剛才打聽了一下，北上的路有三條：一條是走官道，最快，但關卡也多；一條是走水路，坐船沿運河北上，相對安全，但慢；還有一條是走山路，最難走，但最隱蔽。”
    陸明舒端起麵碗，小口吃著。麵很簡單，隻是清湯掛麵加了幾片青菜，但對餓了一天的她來說，已經是美味。
    “柳先生覺得該走哪條？”她問。
    柳青在她對麵坐下，沉吟片刻：“以你現在的狀態，走山路不現實。走官道太危險，追兵肯定在各個關卡都設了埋伏。最好的選擇是水路——坐船北上，混在客商和旅客中，不容易被發現。”
    “那就走水路。”陸明舒說。
    “但水路也有問題，”柳青皺眉，“現在是深秋，北方已經開始結冰，運河有些河段可能已經封航。而且水路慢，從蘇州到京城，順利的話也要大半個月。你的傷……”
    “我的傷沒事。”陸明舒打斷他，“隻要能到京城，多久都行。”
    柳青看著她，眼中閃過一絲擔憂，但最終隻是點了點頭：“好，那我明天去碼頭打聽，看看有沒有北上的船。”
    他頓了頓，又說：“還有一件事……陸姑娘，你真的不需要我陪你一起去京城嗎？”
    陸明舒放下碗，認真地看著他：“柳先生，你已經幫我太多了。從青石鎮到蘇州，一路照顧我，救我，現在還幫我安排北上的路。這份恩情，我永遠都不會忘記。但接下來的路，必須我自己走。”
    “為什麽？”柳青問，“多一個人，多一份照應。”
    “因為這是我的事，我的責任。”陸明舒低聲說，“而且……這一路你也看到了，追兵不會放過我。跟我在一起，太危險了。你已經失去了妹妹，不能再因為我而有什麽意外。”
    柳青沉默了。他低下頭，看著自己的手，那雙手因為常年行醫采藥而粗糙，但此刻卻微微顫抖。
    “小月……”他喃喃道，“如果當年有人能陪在她身邊，也許她就不會……”
    “柳先生，”陸明舒輕聲說，“你妹妹的事，不是你的錯。你已經做了你能做的一切。”
    “不，”柳青搖頭，“我沒有。如果當年我堅持不讓她去京城，如果我去京城找她時更努力一些，如果……可是沒有如果。有些事，一旦錯過，就再也沒有機會了。”
    他的聲音裏充滿了痛苦和自責。陸明舒看著他，突然明白了為什麽柳青會這樣幫她——這不隻是因為她讓他想起了妹妹，更因為在她身上，他看到了一個彌補遺憾的機會。幫了她，就像是在幫當年的小月，就像是在彌補自己當年的無能為力。
    “柳先生，”她說，“你妹妹一定不希望你一直活在自責中。她一定希望你能好好的，能繼續行醫救人，能……找到屬於自己的生活。”
    柳青抬起頭，看著她，眼中閃過一絲淚光。他深吸一口氣，勉強笑了笑：“你說得對。小月她……一直是個善良的姑娘，她不會希望我這樣。”
    他站起身，走到窗邊，看著窗外夜色中的小鎮。燈火點點，倒映在河水中，像散落的星星。
    “陸姑娘，”他突然說，“有件事，我想應該告訴你。”
    “什麽事？”
    “關於柳先生——我叔叔。”柳青轉過身，看著她，“他在信裏讓你去找影七，但你知道影七是什麽人嗎？”
    陸明舒搖搖頭：“我隻知道他曾經是影衛，是老者的徒弟，現在……不知道在為誰做事。”
    “影衛是皇室秘密培養的死士，直接聽命於皇帝。”柳青緩緩道，“十年前那場宮變，影衛內部發生了分裂。一部分人忠於先帝，保護密詔；另一部分人投靠了三皇子。而影七……據說是唯一一個從始至終保持中立的人。”
    “中立？”
    “對，他既沒有參與保護密詔，也沒有參與三皇子的叛亂。”柳青說，“宮變後，新帝即位，清洗了影衛中所有參與叛亂的人，但也對那些保持中立的人心存疑慮。影七因此被邊緣化，雖然沒有被殺，但也不再受重用。”
    陸明舒心中一動。如果影七真的保持中立，那他會不會真的知道全部真相？會不會真的能告訴她十年前到底發生了什麽？
    “但問題在於，”柳青繼續說，“影七這個人很神秘，很少有人知道他的真實身份和行蹤。就連影衛內部，也很少有人見過他的真麵目。你要在京城找到他，無異於大海撈針。”
    “父親讓我去找他，一定有他的道理。”陸明舒握緊手中的信，“而且……我已經沒有別的選擇了。”
    柳青看著她堅定的眼神，最終隻是歎了口氣：“好吧。既然你決定了，我會幫你安排船隻和路引。但你要記住，到了京城之後，萬事小心。那裏是權力的中心，到處是眼睛和耳朵。一步走錯，可能就是萬劫不複。”
    “我明白。”陸明舒點頭。
    柳青離開後，陸明舒重新躺下。傷口還在隱隱作痛，但更痛的是心。北上的路還很長，京城更是龍潭虎穴。她能活著到達嗎？能找到影七嗎？能揭開真相嗎？
    一個個問題在腦海中盤旋，讓她難以入眠。直到後半夜，她才迷迷糊糊地睡著。
    第二天清晨，柳青很早就出門了。陸明舒在房間裏等，一邊等一邊收拾東西。她的東西很少：幾件換洗的衣服，一點碎銀，父親的信和玉佩，還有柳青給的金瘡藥和那枚青玉玉佩。
    快到中午時，柳青回來了，臉色有些凝重。
    “怎麽了？”陸明舒問。
    “碼頭上確實有北上的船，但……”柳青猶豫了一下，“但我聽說，最近運河上不太平。有消息說，朝廷在嚴查北上的船隻，好像在找什麽人。”
    陸明舒的心一沉。嚴查船隻？是在找她嗎？
    “不過，”柳青繼續說，“我找到了一個船老大，姓陳，專門跑蘇州到京城的貨運。他說可以帶你一程，但隻能躲在貨艙裏，不能露麵。而且……他要價很高。”
    “多少錢？”
    “五十兩。”柳青說，“而且隻到通州，不進京城。到了通州後，你得自己想辦法進城。”
    五十兩。陸明舒摸了摸懷裏的銀票，山鷹給的二百兩，一路上已經用了一些，剩下的應該還夠。但問題是，這個陳老大可靠嗎？會不會是陷阱？
    “柳先生覺得這個陳老大可信嗎？”她問。
    “我打聽過了，”柳青說，“陳老大在運河上跑了十幾年，口碑還不錯。他肯帶你，主要是看錢的麵子。而且他也說了，如果被查到，他會說你是他遠房親戚，生病了要去京城看病。”
    聽起來還算可靠。但陸明舒知道，在這種時候，誰都不能完全相信。
    “船什麽時候出發？”她問。
    “明天一早。”柳青說，“如果你決定走，我現在就去交定金。”
    陸明舒想了想，最終還是點了點頭：“走。”
    她現在沒有選擇。走水路雖然有風險，但總比走官道安全一些。而且躲在貨艙裏，至少不容易被發現。
    柳青去交了定金，回來時手裏多了一張粗糙的船票和一份路引。
    “這是陳老大給的路引，”他將路引遞給陸明舒，“上麵的名字是‘陳秀英’，說是他侄女。你記住這個身份，如果有人問，就這麽說。”
    陸明舒接過路引，上麵果然寫著“陳秀英，年十八，蘇州人士，往京城探親治病”。
    “謝謝你，柳先生。”她真誠地說。
    柳青擺擺手：“別說這些了。今晚好好休息，明天一早我來接你去碼頭。”
    這一夜，陸明舒依舊沒有睡好。一想到明天就要北上，就要去京城，她的心就亂成一團。對未知的恐懼，對真相的渴望，對陸沉舟的牽掛，還有對柳青的不舍，種種情緒交織在一起，讓她輾轉難眠。
    天快亮時，她才迷迷糊糊地睡著。但剛睡著沒多久，就被敲門聲驚醒。
    是柳青。他背著一個小包裹，站在門口：“該出發了。”
    陸明舒迅速收拾好東西，跟著柳青下樓。客棧的掌櫃還在睡覺，大堂裏空無一人。他們輕手輕腳地出了門，走進黎明前最黑暗的街道。
    平江鎮的清晨很安靜，隻有更夫敲梆子的聲音在遠處回蕩。兩人沿著河邊的小路走，很快來到了碼頭。
    碼頭上已經有人在忙碌了。船工們正在裝卸貨物，吆喝聲、水聲、貨物碰撞聲混雜在一起。柳青帶著陸明舒來到一艘中等大小的貨船前，船上掛著一麵旗，上麵寫著一個“陳”字。
    一個身材魁梧、滿臉絡腮胡的中年漢子正在船頭指揮，看到柳青，他走了過來。
    “柳大夫，來了？”陳老大聲音粗獷，眼神銳利地打量著陸明舒，“這就是你侄女？”
    “是，”柳青點頭，“路上就拜托陳老大了。”
    “錢都收了，自然會照應。”陳老大說著，對陸明舒一揚下巴，“跟我來。”
    他帶著陸明舒下了貨艙。貨艙裏堆滿了貨物，散發著一股混合著茶葉、絲綢和藥材的氣味。角落裏有一小塊空地，鋪著幹草和一床薄被。
    “你就待在這裏，”陳老大說，“吃飯的時候我會讓人送來。記住，沒事不要上來，更不要讓人看見你。要是被查到，我們都得倒黴。”
    “我明白。”陸明舒說。
    陳老大點點頭，又對柳青說：“柳大夫放心，我陳老大在運河上跑了十幾年，知道輕重。”
    柳青從懷中掏出一小袋銀子遞給陳老大：“這是一點心意，路上多照顧些。”
    陳老大掂了掂錢袋，咧嘴笑了：“好說好說。”
    他轉身上了甲板。貨艙裏隻剩下陸明舒和柳青。
    “陸姑娘，”柳青看著她，眼中滿是不舍和擔憂，“這一路，千萬小心。到了京城，不要輕易相信任何人。如果找不到影七，或者情況不對，就立刻離開，不要猶豫。”
    “我知道。”陸明舒點頭，“柳先生，你也保重。希望你能找到妹妹，或者……至少找到平靜。”
    柳青笑了笑，那笑容裏有一種釋然：“也許我已經找到了。”
    他頓了頓，又說：“還有一件事……陸姑娘，如果你在京城見到了我叔叔，幫我帶句話。”
    “什麽話？”
    “告訴他，”柳青低聲說，“小月的事，我不怪他了。讓他……好好活著。”
    陸明舒一愣。柳青不怪柳先生？難道小月的事和柳先生有關？
    但她沒有時間細問，因為陳老大已經在上麵喊了：“柳大夫，船要開了！”
    柳青最後看了陸明舒一眼，轉身爬上舷梯。陸明舒跟到艙口，看著他下了船，站在碼頭上，朝她揮手。
    船緩緩離開碼頭，駛入河道。陸明舒站在艙口，看著柳青的身影越來越小，最後消失在晨霧中。這個萍水相逢的遊方郎中，給了她太多的幫助和溫暖。而這一別，也許就是永別。
    她退回貨艙，在幹草上坐下。船身輕輕搖晃，貨艙裏很暗，隻有從艙口透進的一點微光。她能聽到上麵船工的吆喝聲和水聲，能感覺到船在緩緩前行。
    北上的路，開始了。
    船在運河上航行了三天。這三天裏，陸明舒幾乎都待在貨艙裏，隻有晚上才會悄悄上去透透氣。陳老大說話算話，每天按時送來飯菜和水，雖然簡單，但還能吃飽。
    她的傷口在慢慢愈合。柳青給的金瘡藥效果很好，加上這幾天靜養，手臂上的紅腫已經基本消退，傷口也開始結痂。雖然還不能用力，但至少不再持續疼痛。
    第四天傍晚，船在一個碼頭停靠補給。陸明舒聽到上麵傳來嘈雜的人聲，還有官兵的吆喝聲。
    “查船！所有人都下來！”
    她的心一緊。果然，追兵在各個碼頭都設了關卡。
    她迅速縮回貨艙最裏麵的角落，用貨物擋住身體。上麵傳來腳步聲和翻找聲，官兵正在搜查。她的心提到了嗓子眼，手緊緊握著短刃，準備隨時拚命。
    搜查持續了約莫一刻鍾。她聽到陳老大在和官兵說話：
    “軍爺，我這船上都是貨物，哪有什麽逃犯啊。”
    “少廢話！上麵有令，所有北上的船隻都要嚴查！叫你的人都下來！”
    “是是是，我這就叫。”
    過了一會兒，腳步聲朝貨艙走來。陸明舒屏住呼吸，身體繃得緊緊的。
    艙口被打開，一個官兵舉著火把往下照了照。火光在貨艙裏晃動，照過一堆堆貨物，最後停在她藏身的角落。
    陸明舒的心跳幾乎停止。她被發現了？
    但火把的光隻是在那裏停留了一瞬，就移開了。官兵嘟囔了一句：“下麵都是貨，沒人。”
    另一個聲音說：“走吧，去下一艘。”
    腳步聲遠去，艙口重新被關上。陸明舒癱在角落裏，渾身冷汗。她得救了，但剛才那一瞬間的恐懼，讓她至今心有餘悸。
    過了一會兒，陳老大下來了，手裏端著一碗飯。
    “剛才嚇到了吧？”他將飯遞給她，“沒事了，他們走了。”
    “謝謝陳老大。”陸明舒接過飯，手還在微微顫抖。
    陳老大在她對麵坐下，點起一袋旱煙：“姑娘，老陳我跑船十幾年，見過的人多了。我看得出來，你不是普通人。那些官兵找的，恐怕就是你吧？”
    陸明舒沉默著，沒有回答。
    陳老大也不在意，繼續抽煙：“我不管你是誰，也不管你犯了什麽事。我收了錢，就會把你平安送到通州。但到了通州之後，咱們就兩清了。以後是福是禍，都跟我沒關係。”
    “我明白。”陸明舒低聲說，“謝謝陳老大。”
    陳老大擺擺手：“不用謝。這世道，誰都不容易。能幫一把就幫一把，就當積德了。”
    他站起身，正要上去，突然又停下，回頭說：“對了，剛才我聽那些官兵說，他們不僅在水路上設了卡，陸路上也加強了盤查。好像是在找一個從江南北上的年輕女子，說是……永定侯府逃走的丫鬟。”
    永定侯府的丫鬟。這個身份，倒是符合她現在的處境。但陸明舒知道，追捕她的人，絕不隻是因為她是個逃走的丫鬟。
    “他們還說了什麽嗎？”她問。
    陳老大想了想：“好像還說，京城那邊也戒嚴了，進出都要嚴查。說是宮裏丟了什麽東西，很重要。”
    宮裏丟了東西？陸明舒心中一動。難道是鐵盒裏的密詔和影衛令？難道那些東西已經被發現了？
    “好了，你慢慢吃，我上去了。”陳老大說完，爬上了舷梯。
    陸明舒端著飯碗，卻一點胃口都沒有。京城戒嚴，進出都要嚴查，那她到了通州之後，怎麽進城？就算進了城，又怎麽找到影七？
    一個個問題像山一樣壓下來，讓她幾乎喘不過氣。
    但她不能退縮。已經走到這一步了，沒有退路。
    船繼續北上。越往北走，天氣越冷。貨艙裏沒有取暖的東西，夜裏冷得像冰窖。陸明舒隻能裹緊薄被，蜷縮在幹草上，靠體溫取暖。
    第七天，船進入了山東地界。運河兩岸的景色開始變化——江南的水鄉風光漸漸消失，取而代之的是北方的平原和丘陵。樹木變得稀疏，河水也變得渾濁。
    陸明舒的傷已經好得差不多了，至少可以自由活動了。她有時會趁夜裏沒人時上甲板透透氣，看看星空，聽聽水聲。北方的星空似乎比江南的更清晰，更冷冽，像撒了一把碎冰在深藍的天鵝絨上。
    第十天，船在一個大碼頭停靠。陳老大下來告訴她：“到德州了。這裏是南北運河的重要樞紐，要停一天裝貨。你不要上去，現在查得嚴。”
    陸明舒點點頭。她已經習慣了貨艙裏的生活，雖然悶，但安全。
    但這一天的停靠，卻發生了意外。
    中午時分，上麵突然傳來急促的腳步聲和呼喊聲：
    “走水了！碼頭走水了！”
    “快救火！”
    陸明舒聽到外麵一片混亂，有跑動聲，有潑水聲，還有人們的驚叫聲。她爬到艙口，小心地往外看——隻見碼頭上濃煙滾滾，火光衝天，好幾艘船都著火了，包括他們旁邊的那艘。
    火勢正在蔓延。如果燒到他們這艘船，她就完了。
    她正要爬上去，突然聽到陳老大的聲音：“都別慌！把船開出去！離開碼頭！”
    船開始移動，緩緩駛離著火的碼頭。陸明舒鬆了口氣，退回貨艙。但就在這時，她聽到上麵傳來打鬥聲！
    “你們是什麽人？！”
    “少廢話！把人交出來！”
    是追兵！他們趁著火災的混亂上船了！
    陸明舒的心沉到了穀底。她握緊短刃，躲在貨物後麵，眼睛死死盯著艙口。
    打鬥聲越來越激烈，有慘叫聲，有落水聲。突然，艙口被打開，一個人滾了下來——是陳老大！他渾身是血，胸口插著一把刀。
    “姑……姑娘……”他掙紮著說，“快……快走……”
    說完，他就斷氣了。
    陸明舒的眼睛紅了。陳老大雖然隻是個拿錢辦事的船老大，但這些天對她還算照顧，現在卻因她而死。
    上麵傳來腳步聲，追兵要下來了。
    她沒有選擇，隻能拚命。她握緊短刃，準備迎接最後的戰鬥。
    但就在第一個追兵下來時，船身突然劇烈搖晃——船撞上了什麽東西！緊接著，外麵傳來更大的呼喊聲：
    “官船！是官船！”
    “所有人放下武器！”
    官船？難道是來救她的？
    陸明舒不知道。她隻知道，這是她唯一的機會。她趁那個追兵站穩，猛地衝上去，短刃直刺他咽喉！
    追兵沒想到她會突然發難，勉強躲開，但手臂還是被劃了一道。他怒吼一聲，揮刀砍來。陸明舒側身躲過，一腳踢在他小腿上，將他踢倒在地，然後補上一刀。
    解決了一個，但上麵還有更多。她正要上去，突然聽到一個熟悉的聲音：
    “住手！”
    那聲音……是柳青？！
    陸明舒愣住了。柳青怎麽會在這裏？
    她爬上舷梯，小心地探出頭。甲板上，柳青正站在一群官兵前麵，而那幾個追兵已經被製服，按在地上。
    “柳先生！”陸明舒驚呼。
    柳青看到她，眼中閃過一絲驚喜，但更多的是擔憂：“陸姑娘，你沒事吧？”
    “我沒事，但陳老大他……”
    柳青看向貨艙口陳老大的屍體，眼中閃過一絲痛惜：“我來晚了。”
    “柳先生，你怎麽會在這裏？”陸明舒問。
    “我放心不下你，”柳青說，“所以雇了船一路跟著。剛才看到碼頭著火，就知道要出事，所以請當地官府派官船來救援。”
    原來如此。陸明舒心中一暖，但更多的是愧疚——她又連累了別人。
    “這些人，”柳青指著那些追兵，“是周顯派來的。他們一直在運河上搜查，就等著你出現。”
    周顯。果然是他。
    “柳先生，”一個軍官模樣的人走過來，“這些人怎麽處理？”
    “押下去，嚴加審問。”柳青說，“至於這位姑娘……”他看向陸明舒，“她是我侄女，路上遇到了劫匪，多虧陳老大相救。現在陳老大不幸遇難，我會帶她繼續北上。”
    軍官看了看陸明舒，又看了看柳青，似乎有些懷疑，但最終還是點了點頭：“既然是柳大夫的侄女，那就沒問題了。柳大夫在德州救過不少人，我們都信得過你。”
    原來柳青在德州有恩於人。難怪他能請動官府。
    追兵被押走了，官船也開始返航。柳青扶著陸明舒上了官船，安排她在船艙裏休息。
    “你的傷，”他檢查了一下，“還好，沒有大礙。”
    “柳先生，”陸明舒看著他，“你沒必要這樣的。我說過，這是我的路，我的責任。”
    “我知道。”柳青平靜地說，“但我不能看著你一個人去送死。而且……我也有事要去京城。”
    “什麽事？”
    柳青沉默了片刻，從懷中掏出一封信：“我收到了叔叔的信。他說……他在京城等我，有重要的事要告訴我。關於小月的事。”
    陸明舒一怔。柳先生去了京城？還在京城等柳青？
    “所以，”柳青看著她，“我們同路。這次，你不能拒絕我了。”
    陸明舒看著他那雙堅定的眼睛，最終點了點頭：“好，我們同路。”
    官船在運河上航行，比貨船快得多，也穩得多。柳青在船上很受尊敬，官兵們對他都很客氣。陸明舒則以他侄女的身份待在船艙裏，雖然還是有些提心吊膽，但至少比在貨艙裏安全。
    五天後，船到達了通州。
    站在船頭，看著前方那座巨大的城池輪廓，陸明舒的心中湧起複雜的情緒。
    京城，終於到了。
    而前方等待她的，是影七，是真相，是十年前那場宮變的最後謎底。
    也是她這一路逃亡的終點，或者說，是另一場戰鬥的開始。
    【生存時間倒計時：17天10小時15分33秒……】
    倒計時無聲跳動。而京城的城門，正在晨霧中緩緩打開。