京城的晨霧與江南不同，不似薄紗般輕柔，而是沉甸甸、灰蒙蒙的，像一床厚重的舊棉被，壓在鱗次櫛比的屋頂上，也壓在每一個早起行人的心上。霧氣中，通州碼頭的輪廓漸漸清晰——那是比蘇州碼頭大上數倍的龐然大物，桅杆如林，船帆如雲，人聲鼎沸，車馬喧囂。
    官船緩緩靠岸，鐵索嘩啦作響，跳板放下。柳青扶著陸明舒下船，踏上京畿之地的土地時，陸明舒的腳步有些虛浮——不是傷口未愈，而是一種近乎本能的緊張。這裏是權力的中心，是陰謀的源頭，也是她這一路逃亡的終點。
    碼頭上，官兵的盤查比江南嚴格數倍。每個下船的人都要被仔細查驗路引，詢問來處去向，稍有可疑便被帶到一旁單獨審問。隊伍排得很長，人們低聲抱怨著，卻又不敢大聲。
    柳青將陸明舒護在身後，低聲道：“別緊張，跟著我就好。”
    輪到他們時，查驗的官兵是個滿臉橫肉的漢子，目光在柳青和陸明舒身上掃過，語氣生硬：“路引。”
    柳青遞上兩份路引——那是他在德州時重新準備的，比陳老大給的更精致，也更難辨真假。官兵仔細看了看，又抬頭打量陸明舒：“她是你什麽人？”
    “侄女。”柳青平靜地回答，“從蘇州來京城看病。”
    “看病？”官兵眯起眼睛，“什麽病？”
    “舊傷複發。”柳青說著，輕輕拉開陸明舒的袖口，露出已經結痂但依舊猙獰的傷口，“路上遇到了劫匪，受了傷，江南的郎中治不好，隻好來京城求醫。”
    官兵看了看傷口，眉頭皺起。那傷口確實不像假的，而且從愈合程度看，確實是舊傷。他又問：“在京有住處嗎？”
    “有的。”柳青從懷中掏出一張紙條，“我叔叔在京城開醫館，這是地址。”
    官兵接過紙條看了看，上麵寫著“西城仁心堂”幾個字。他顯然知道這個地方，臉色緩和了些：“柳大夫的親戚？”
    “正是。”柳青點頭，“仁心堂的柳大夫是我叔叔。”
    官兵將路引和紙條還給他，揮揮手：“過去吧。不過記住了，京城最近戒嚴，沒事別亂跑，晚上宵禁早，被抓到要蹲大牢的。”
    “多謝軍爺提醒。”柳青拱拱手，扶著陸明舒過了關卡。
    走出碼頭，眼前的景象讓陸明舒微微一怔。京城的街道比江南寬闊數倍，青石板鋪就的路麵平整堅實，能容四輛馬車並行。兩旁店鋪林立，招牌幌子五花八門，賣綢緞的、賣藥材的、賣吃食的、賣雜貨的，應有盡有。雖是清晨，街上已經人來人往，車水馬龍，熱鬧非凡。
    但在這熱鬧之下，陸明舒敏銳地察覺到一絲異樣——街上有太多官兵巡邏，五步一崗，十步一哨，目光警惕地掃視著每一個行人。店鋪的掌櫃和小販們說話都壓低了聲音，眼神中透著謹慎。就連街上的行人，也大多行色匆匆，少有江南那種悠閑自在的模樣。
    “京城……一直都是這樣嗎？”陸明舒低聲問。
    柳青搖搖頭：“以前不是。我十幾年前來過一次，那時雖然也戒備森嚴，但不像現在這樣……風聲鶴唳。”
    他頓了頓，壓低聲音：“看來，京城確實出了大事。”
    兩人沿著街道往西走。柳青對京城似乎很熟，七拐八繞，避開主要街道，專挑小巷走。陸明舒跟在他身後，眼睛警惕地觀察著四周。京城的建築風格與江南截然不同——江南多白牆黑瓦，精巧雅致；京城則是灰牆青瓦，厚重肅穆。巷子也更窄更深，兩邊的院牆高聳，投下長長的陰影，即使是白天，也顯得陰森森的。
    走了約莫半個時辰，柳青在一處相對僻靜的巷口停下。巷子深處有一家醫館，門匾上寫著“仁心堂”三個樸實的字。醫館不大，門麵有些陳舊，但很幹淨。此時還沒開門，門板上掛著“歇業”的木牌。
    柳青上前敲門。等了許久，門才開了一條縫，一個睡眼惺忪的小學徒探出頭來：“誰啊？還沒開張呢。”
    “我找柳大夫。”柳青說，“我是他侄兒，柳青。”
    小學徒愣了一下，揉了揉眼睛，仔細打量柳青，然後猛地睜大眼睛：“柳、柳先生？您怎麽來了？快請進！”
    他拉開門，將兩人讓進去，又迅速關上門，還上了閂。醫館裏光線昏暗，彌漫著一股熟悉的草藥味。小學徒點亮油燈，這才看清，他是個十五六歲的少年，瘦瘦小小的，看起來很機靈。
    “柳大夫呢？”柳青問。
    “師父他……”小學徒猶豫了一下，“師父三天前出門了，說是有要事，至今未歸。”
    柳青的眉頭皺了起來：“三天未歸？他說過去哪裏嗎？”
    “沒說。”小學徒搖頭，“隻交代我好好看店，如果有人來找他，就說他出診去了，歸期不定。”他頓了頓，看著柳青，“柳先生，師父臨走前倒是交代了一句，說如果有一個叫柳青的人來找他，就把這個交給他。”
    他從櫃台抽屜裏取出一個信封，遞給柳青。
    柳青接過信封，拆開，裏麵隻有一張紙條，上麵寫著一個地址：“東城帽兒胡同七號，李宅。”
    “這是什麽地方？”陸明舒問。
    柳青搖搖頭：“不知道。我叔叔在京城的友人，我大多不認識。”他看向小學徒，“小豆子，我叔叔走的時候，有沒有什麽異常？”
    叫小豆子的小學徒想了想：“好像……是有點不對勁。師父那幾天總是一個人待在藥房裏，不讓任何人進去。有天晚上我起夜，聽到他在藥房裏和人說話，但等我過去時，又沒聲音了。第二天師父眼睛紅紅的，像是哭過，又像是一夜沒睡。”
    柳青的眉頭皺得更緊了。他了解叔叔，柳先生是個很克製的人，輕易不會情緒外露。能讓叔叔如此失態，一定是發生了大事。
    “小豆子，”他說，“我和這位陸姑娘要在店裏住幾天，方便嗎？”
    “方便方便！”小豆子連連點頭，“後院還有兩間空房，我這就去收拾。”
    他提著油燈往後院去了。柳青和陸明舒在醫館前廳坐下，油燈的光暈在兩人臉上跳躍。
    “柳先生，”陸明舒低聲說，“你叔叔他……”
    “他一定遇到了很棘手的事。”柳青看著手中的紙條，“而且這件事，很可能和你有關。”
    陸明舒心中一緊：“為什麽這麽說？”
    “我叔叔在江南隱居十年，從不過問世事。這次突然回京城，又突然留下這個地址……”柳青分析道，“唯一的解釋是，京城發生了必須他出麵的事。而能讓他在意的，無非兩件——十年前那場宮變，和你父親的托付。”
    他頓了頓，繼續說：“而且他特意交代，如果我來了，就把這個地址給我。說明他知道我會來，也知道我會帶著你。”
    陸明舒沉默了。柳青的分析有道理，但這樣一來，事情就更複雜了。柳先生知道她會來京城，還留下了地址，這說明什麽？說明一切都在某些人的預料之中？說明她這一路逃亡，其實從未脫離掌控？
    這種想法讓她不寒而栗。
    “那我們現在怎麽辦？”她問，“去這個地址嗎？”
    柳青沉吟片刻：“去，但要做好準備。我叔叔既然用這種方式留信，說明這個地址可能不安全，也可能……是個陷阱。”
    “陷阱？”
    “十年前那場宮變牽扯太多，很多人希望當年的秘密永遠埋藏。”柳青緩緩道，“如果有人知道你在查這件事，很可能會設下陷阱，引你上鉤。”
    陸明舒握緊了手中的短刃。這一路走來，她已經經曆了太多陷阱和追殺，但這一次，是在京城，在天子腳下。如果真的是陷阱，那將是最大的危險。
    “但我們必須去。”她最終說，“這是唯一的線索。”
    柳青看著她，眼中閃過一絲讚賞，也有一絲擔憂：“好，那我們就去。不過要等晚上，白天太顯眼了。”
    小豆子收拾好了房間，兩人安頓下來。陸明舒的房間在後院最裏麵，很小，但很幹淨。她躺在床上，雖然疲憊，卻睡不著。京城的喧囂透過院牆傳來，隱約可聞，但那喧囂之下，是一種更深沉的、令人不安的寂靜。
    她想起父親信中的話：“影七是唯一知道全部真相的人。”可現在，影七在哪裏？怎麽找？京城這麽大，人海茫茫，找一個神秘莫測的影衛，無異於大海撈針。
    還有陸沉舟。他現在怎麽樣了？還在永定侯府嗎？還是被周顯關押在別處？他的毒解了嗎？
    一個個問題在腦海中盤旋，讓她心煩意亂。她強迫自己冷靜下來，開始思考接下來的計劃。
    首先要找到影七。但怎麽找？父親隻給了名字，沒有給任何線索。也許柳先生知道？或者那個地址能提供線索？
    其次要打聽陸沉舟的消息。但她在京城人生地不熟，貿然打聽永定侯府的事，很容易引起懷疑。
    最後要弄清楚十年前宮變的真相。這需要找到影七，也需要找到柳先生，還需要……勇氣，麵對真相的勇氣。
    她突然想起了鐵盒裏的那些東西——密詔、影衛令、周擎的信件。那些東西現在在哪裏？被老者拿走了？還是被影七找到了？如果那些東西落入不該落入的人手中，會發生什麽？
    越想越亂，越想越怕。陸明舒坐起身，走到窗邊，推開一條縫。後院很小，種著幾株草藥，已經枯萎了。院牆很高，牆頭插著碎瓷片，防止攀爬。這是一個安全的庇護所，但也是一個牢籠。
    傍晚時分，柳青來敲門，手裏端著飯菜。
    “吃點東西，”他說，“晚上要出去，需要體力。”
    飯菜很簡單，一葷一素一湯，但味道不錯。陸明舒吃得很快，她確實需要體力。
    “我剛才出去打聽了，”柳青一邊吃飯一邊說，“京城現在確實風聲很緊。聽說宮裏丟了重要東西，皇上震怒，下令全城搜查。而且……永定侯府被封了。”
    陸明舒的手一抖，筷子掉在桌上：“封了？為什麽？”
    “說是世子陸沉舟勾結逆黨，意圖不軌。”柳青壓低聲音，“侯府上下都被拘禁，等待審訊。”
    陸沉舟勾結逆黨？陸明舒的心沉到了穀底。這顯然是誣陷，是周顯的陰謀。但皇上會相信嗎？朝中大臣會相信嗎？
    “那陸沉舟呢？”她急切地問，“他在哪裏？”
    “不知道。”柳青搖頭，“有人說他被關在刑部大牢，有人說他被秘密押往別處，也有人說……他已經死了。”
    “不可能！”陸明舒猛地站起來，“他不會死的！”
    柳青按住她的肩膀，示意她冷靜：“現在消息混亂，真假難辨。但有一點可以肯定——周顯已經動手了，而且動作很快，很狠。”
    陸明舒跌坐回椅子上，渾身發冷。周顯動手了，陸沉舟危在旦夕。她必須盡快找到影七，找到真相，才能救他。
    “我們什麽時候出發？”她問，聲音有些顫抖。
    “再等一個時辰。”柳青說，“等宵禁開始，街上人少了再走。京城宵禁很嚴，但有醫館的令牌，可以通行。”
    等待的時間格外漫長。陸明舒在房間裏踱步，心亂如麻。柳青則在準備東西——夜行衣、匕首、迷藥、還有幾枚信號彈。
    “這些都是我叔叔留下的，”他說，“他好像料到會用上。”
    這更證實了柳青的猜測——柳先生知道他們會來，也知道他們會麵臨危險。
    終於，宵禁的梆子聲從遠處傳來。京城漸漸安靜下來，街上不再有行人，隻有巡邏官兵的腳步聲和嗬斥聲偶爾響起。
    柳青和陸明舒換上夜行衣，從小豆子那裏拿了醫館的令牌，悄悄從後門離開。巷子裏很暗，隻有遠處路口掛著的燈籠投下微弱的光。兩人貼著牆根走，避開巡邏的隊伍。
    東城帽兒胡同在城東，距離西城有一段距離。兩人不敢走大路，隻能穿小巷，翻牆頭，像兩隻夜行的貓。陸明舒的傷還沒完全好，翻牆時很吃力，但咬牙堅持著。
    走了約莫半個時辰，終於看到了帽兒胡同的牌子。胡同很窄，兩旁是低矮的民房，大多已經熄燈，隻有幾戶還亮著微弱的燈光。
    七號在胡同最深處。那是一座普通的民宅，黑漆木門緊閉，門楣上掛著一盞破舊的燈籠，裏麵沒有點燈。
    柳青示意陸明舒躲在陰影裏，自己上前敲門。敲了三下，停頓，又敲兩下——這是約定的暗號。
    門內沒有任何動靜。
    柳青又敲了一遍，還是沒反應。他試著推了推門，門竟然沒鎖，輕輕一推就開了。
    門內是一個小小的庭院，空蕩蕩的，隻有一口枯井和幾叢枯草。正屋的門虛掩著，裏麵黑漆漆的，沒有任何聲音。
    不對勁。
    柳青拔出匕首，示意陸明舒跟上。兩人小心翼翼地走進庭院，來到正屋前。柳青輕輕推開門，裏麵一股濃重的血腥味撲麵而來！
    借著月光，他們看到屋裏的景象——地上躺著三具屍體，都是普通百姓打扮，但致命傷都在咽喉，一刀斃命。血已經凝固了，顯然死了有一段時間了。
    陸明舒捂住嘴，強忍住嘔吐的衝動。她見過死人，但這樣近距離看到三具屍體，還是讓她胃裏翻騰。
    柳青的臉色也很凝重。他檢查了一下屍體，低聲說：“死了至少一天。都是普通百姓，不是我們要找的人。”
    “那柳先生……”陸明舒的心提了起來。
    柳青搖搖頭，開始在屋裏搜查。屋裏很簡陋，隻有一張桌子，幾把椅子，一個土炕。桌上有一盞油燈，燈油已經燃盡。他在炕上摸索著，突然手指觸到一個凹陷。
    “這裏有暗格。”他說。
    他用力一按，炕板移開，露出一個洞口。洞裏有一個油紙包。柳青取出油紙包，打開，裏麵是一封信和一枚令牌。
    信是柳先生的筆跡：
    “青兒，見此信時，我已不在京城。十年前舊事重提，牽涉太廣，我已被人盯上。若你帶陸姑娘來此，說明你們已到京城。記住：勿再查宮變之事，勿再找影七，速離京城，隱姓埋名，方可保命。令牌可助你們出城，往北走，莫回頭。叔字。”
    令牌是銅製的，上麵刻著一個“柳”字，背麵是一串數字。
    柳青的手微微顫抖。叔叔果然遇到了危險，而且危險到必須立刻離開京城的地步。
    “柳先生他……”陸明舒輕聲問。
    “他走了。”柳青將信和令牌收好，“讓我們也立刻離開。”
    “可是影七……”
    “叔叔讓我們別找了。”柳青看著她，“他說得很清楚，再查下去，會沒命的。”
    陸明舒沉默了。柳先生的話有道理，京城現在太危險，繼續查下去，確實可能沒命。但她能走嗎？陸沉舟還在危險中，真相還沒揭開，父親的信還在懷裏……
    “我不能走。”她最終說，“陸沉舟還在等我，真相還在等我。柳先生，謝謝你一路照顧，但接下來的路，我必須自己走。”
    柳青看著她，眼中閃過一絲痛惜，但也有一絲理解。他知道，陸明舒和他一樣，都有放不下的執念。他放不下妹妹的下落，她放不下陸沉舟的生死和家族的真相。
    “如果你堅持要留下，”他說，“那我陪你。”
    “不……”
    “別說了。”柳青打斷她，“我叔叔讓我帶你離開，但我了解他。如果他真的希望我們走，就不會留下令牌。他留下令牌，說明他知道我們可能不會聽他的，所以給我們留了後路。”
    他頓了頓，繼續說：“而且，我也有事要弄清楚。我叔叔為什麽突然離開？他在躲誰？十年前的事，到底還有什麽秘密？”
    陸明舒看著他堅定的眼神，最終點了點頭：“好，那我們留下。但下一步怎麽辦？柳先生讓我們別找影七，那我們找誰？”
    柳青沉思片刻：“也許……我們該換個思路。不直接找影七，而是找可能知道影七下落的人。”
    “誰？”
    “宮變時，影衛中還有其他人活下來。”柳青說，“我叔叔可能認識其中一些人。我們可以從他留下的東西裏找線索。”
    兩人重新搜查屋子，但除了那封信和令牌，再沒找到其他有價值的東西。就在他們準備離開時，陸明舒突然注意到牆上有一些劃痕。
    那是一些很淺的劃痕，像是用指甲刻的，組成一個奇怪的圖案——三個圈，中間一個點。
    “這是什麽？”她問。
    柳青湊近看了看，臉色突然一變：“這是影衛的暗號。三個圈代表危險，中間的點代表……陷阱。”
    陷阱？這屋子是陷阱？
    兩人同時反應過來，但已經晚了。屋外突然傳來腳步聲，很多人的腳步聲，迅速將屋子包圍。
    “裏麵的人聽著！”一個粗獷的聲音喊道，“你們已經被包圍了！放下武器，出來投降！”
    柳青和陸明舒對視一眼，都從對方眼中看到了絕望。他們中計了。這個地址不是柳先生留的，而是別人設下的陷阱，等他們自投羅網。
    “從後窗走。”柳青低聲說。
    但後窗外也傳來了腳步聲。他們被徹底包圍了。
    門被一腳踹開，火光湧了進來。十幾個官兵衝進屋子，刀劍出鞘，將兩人團團圍住。為首的軍官走進來，目光冷冷地掃過他們，最後定格在陸明舒臉上。
    “陸明舒，”他咧嘴一笑，“等你很久了。”
    陸明舒的心沉到了穀底。他們知道她的名字，知道她會來，這一切都是早就設計好的陷阱。
    “帶走！”軍官一揮手。
    官兵上前，就要抓人。柳青突然動了，他手中的匕首劃過一道寒光，逼退了最近的兩人，然後拉著陸明舒就往窗外衝！
    但窗外也有官兵，一刀砍來。柳青側身躲過，同時一腳踢在那人手腕上，刀脫手飛出。但更多的官兵湧了上來。
    打鬥瞬間爆發。柳青的武功不錯，但雙拳難敵四手，很快就被逼得步步後退。陸明舒也拔出短刃，但她傷還沒好，動作慢了半拍，手臂被劃了一刀。
    “別管我！你快走！”柳青喊道。
    “不行！”陸明舒咬牙堅持。
    就在這時，屋頂突然傳來一聲巨響！瓦片碎裂，一個人影從天而降，手中長刀揮舞，瞬間砍倒了三個官兵！
    那人身穿黑衣，臉上蒙著黑巾，隻露出一雙眼睛。他的動作快如閃電，刀法狠辣，每一刀都直奔要害，眨眼間就放倒了七八個官兵。
    軍官大驚：“什麽人？！”
    黑衣人沒有回答，隻是繼續砍殺。官兵們被他殺得措手不及，陣型大亂。柳青趁機拉著陸明舒，朝門口衝去。
    “攔住他們！”軍官怒吼。
    但黑衣人的刀已經到了他麵前。軍官慌忙舉刀格擋，但黑衣人的力量太大，震得他虎口發麻，刀脫手飛出。下一瞬，刀鋒已經架在了他脖子上。
    “讓他們走。”黑衣人的聲音沙啞低沉。
    軍官臉色蒼白，顫抖著說：“放、放他們走！”
    官兵們讓開一條路。柳青和陸明舒衝出屋子，跑進胡同。黑衣人押著軍官退到門口，然後一把推開軍官，轉身也衝進了胡同。
    三人一路狂奔，穿過幾條小巷，終於甩掉了追兵。在一個廢棄的院子裏，他們停了下來，大口喘息。
    “多謝俠士相救。”柳青對黑衣人說，“敢問尊姓大名？”
    黑衣人沒有回答，隻是看著陸明舒。他的眼神很複雜，像是在確認什麽，又像是在猶豫什麽。
    陸明舒也在看他。雖然蒙著麵，但那雙眼睛……她總覺得在哪裏見過。
    黑衣人突然開口，聲音依舊沙啞：“你不該來京城。”
    “我必須來。”陸明舒說。
    “為了陸沉舟？”
    陸明舒心中一驚：“你怎麽知道？”
    黑衣人沉默了片刻，緩緩摘下蒙麵巾。月光下，露出一張陸明舒熟悉又陌生的臉——冷峻的麵容，左眉上一道淺淺的疤痕。
    是影七！
    陸明舒瞪大了眼睛，幾乎不敢相信。她一路尋找的影七，竟然以這種方式出現在她麵前！
    “是你……”她喃喃道。
    影七點點頭：“是我。你父親讓我等你。”
    父親？陸明舒的心跳加速：“你認識我父親？”
    “十年前，我是你父親的護衛。”影七的聲音很平靜，但眼中閃過一絲痛楚，“宮變那夜，我本該保護他，但我遲了一步。等我趕到時，他已經……”
    他沒有說下去，但陸明舒明白了。父親死時，影七在場。
    “那你為什麽……”
    “為什麽這些年不出現？”影七苦笑，“因為我也在等。等一個合適的時候，等一個能揭開真相的機會，也等……你長大。”
    他看著陸明舒，眼神複雜：“你父親死前，把你托付給我。他說，如果有一天你來找我，說明你已經準備好了。準備好麵對真相，麵對危險，也麵對……你的身世。”
    “我的身世？”陸明舒愣住了，“什麽意思？”
    影七沒有立刻回答。他看了看柳青，又看了看四周：“這裏不安全，跟我來。我帶你們去一個地方，那裏有你們想要的答案。”
    他轉身朝巷子深處走去。柳青和陸明舒對視一眼，跟了上去。
    夜色中，三人的身影漸漸消失在京城的迷霧裏。而前方的路，依舊充滿未知和危險。
    但至少，影七找到了。
    真相，也更近了一步。
    【生存時間倒計時：17天02小時47分18秒……】
    倒計時無聲跳動。而京城的夜，深得不見底，也冷得刺骨。