晨霧如紗，輕籠著長春宮藥圃的院落。陸明舒提著半桶清水，小心翼翼地澆灌著一畦葉緣泛紫的草藥。水珠在晨光中晶瑩剔透，落在葉片上，又順著脈絡緩緩滑下，滲入泥土。
    這是她來到藥圃的第三天。
    那日報名時，她故意在孫姑姑麵前流露出對草藥的“興趣”，說自己在家時常幫母親采藥換錢，認得些常見草藥。這說辭半真半假——前世在侯府時，她確實跟著府裏的醫婆學過些皮毛；而這一路逃亡，柳青也教了她不少。
    孫姑姑審視了她許久，最終點了頭：“藥圃的劉嬤嬤是個嚴苛的，你若吃不了苦，趁早說。”
    “奴婢能吃苦。”陸明舒垂著眼，聲音平穩。
    於是，她和另一個叫秋菊的姑娘被分到了藥圃。秋菊是個沉默寡言的農家女，手上有厚繭，做事踏實，但眼神總是怯怯的，不敢與人直視。
    藥圃比訓練院更偏僻，也更安靜。院牆更高，門禁更嚴，進出都要查驗腰牌。管事劉嬤嬤約莫五十歲，頭發花白，麵容嚴肅，一雙眼睛卻異常銳利，仿佛能看透人心。
    “在藥圃做事，有三條規矩。”劉嬤嬤第一日便訓話，“第一，手要淨，藥草嬌貴，沾了汙穢就廢了；第二，嘴要嚴，這裏聽到的、看到的，不許外傳一個字；第三，眼要明，什麽該看，什麽不該看，心裏要有數。”
    陸明舒和秋菊恭敬應下。
    藥圃的活確實不輕。每日寅時起床，先打掃院落，再根據天氣照料不同的草藥——該澆水的澆水，該遮陽的遮陽，該鬆土的鬆土。午後要處理采收的藥材，清洗、晾曬、切片、研磨，每一步都有講究。晚上還要值夜，防止蟲鼠破壞。
    但陸明舒甘之如飴。因為在這裏，她可以名正言順地接近那株雪見草。
    雪見草在藥圃東南角，獨占一方土地，周圍用矮竹籬圍起，顯出其特殊地位。這株草藥長得確實不同尋常——莖稈粗壯，葉片肥厚，即使深秋時節，依舊保持著青翠，隻在葉尖處泛起淡淡的金色。
    陸明舒負責照料這片區域。每日清晨，她要為雪見草鬆土、澆水；午後，要檢查葉片有無蟲害；傍晚，要用特製的藥水噴灑葉麵。劉嬤嬤交代得格外仔細：“這株雪見草是娘娘的心頭肉，若有閃失，你們十個腦袋也不夠賠。”
    “娘娘常來嗎？”陸明舒裝作不經意地問。
    劉嬤嬤看了她一眼，眼神帶著警告：“不該問的別問。做好你的事。”
    陸明舒低下頭，心中卻有了計較。賢妃娘娘如此重視這株雪見草，恐怕不隻是因為珍貴，更因為它下麵藏著鐵盒。這株草，是遮掩，也是標記。
    澆完水，她提著空桶往回走。秋菊正在晾曬昨日采收的茯苓，見她過來，小聲說：“春秀姐，劉嬤嬤讓你去庫房取些硫磺粉，說是要防蟲。”
    陸明舒點點頭，放下水桶，朝庫房走去。
    庫房在藥圃西側，是一間獨立的屋子，門上有銅鎖。劉嬤嬤將鑰匙給了她，叮囑道：“取三兩，用戥子稱準，多一錢少一錢都不行。”
    “是。”陸明舒接過鑰匙，心中卻是一動——這是她第一次有機會單獨進入庫房。
    庫房不大，但堆得滿滿當當。靠牆是一排藥櫃，每個抽屜上都貼著標簽；中間是幾個大陶缸，裝著需要密封保存的藥材；牆角堆著些雜物——竹簍、麻袋、工具。
    她找到裝硫磺粉的抽屜，取出戥子，仔細稱了三兩，用油紙包好。做完這些，她沒有立刻離開，而是借著昏暗的光線，快速掃視著庫房。
    她在找機關。
    影七說過，鐵盒在地窖裏，地窖入口在雪見草下麵。但陸沉舟也提醒過，地窖有機關，需要按下石板四角的凸起才能打開。那麽控製機關的地方，很可能不在雪見草旁邊，而是在某個更隱蔽的位置。
    庫房是個合理的選擇——這裏不常有人來，又有藥味掩蓋其他氣味。
    她仔細查看地麵、牆壁、藥櫃背麵，甚至用手輕輕敲擊，聽聲音是否有異常。但一圈下來，沒發現什麽特別的地方。
    就在她準備離開時，目光突然落在牆角那堆雜物上。那裏有個半舊的竹簍，簍口朝下扣在地上，看起來沒什麽特別。但竹簍邊緣的地麵，似乎比其他地方更光滑些。
    她走過去，蹲下身，假裝整理鞋襪，手指卻輕輕劃過地麵。確實，這裏的青石板被磨得光滑，像是經常被移動。
    她試著推了推竹簍，竹簍很輕，一推就挪開了。下麵是一塊普通的石板，和周圍的沒什麽兩樣。但她注意到，石板邊緣有一道極細的縫隙，不仔細看根本發現不了。
    就是這裏！
    她強壓住心中的激動，沒有立刻查看，而是迅速將竹簍挪回原位，起身出了庫房。鎖好門，她拿著硫磺粉去找劉嬤嬤。
    “取來了。”她將紙包遞給劉嬤嬤。
    劉嬤嬤接過，打開看了看，又湊近聞了聞，點點頭：“嗯，純度不錯。下午你去熬防蟲藥，按我教的比例。”
    “是。”陸明舒應道。
    整個上午，她都按部就班地幹活，但心中卻反複思量著庫房的發現。那塊石板下麵，很可能就是地窖的機關控製處。但怎麽才能在不被發現的情況下啟動機關？又怎麽才能避開守衛進入地窖？
    午飯時，秋菊湊過來，小聲說：“春秀姐，你聽說了嗎？永壽宮那位，昨兒夜裏差點沒挺過去。”
    陸明舒心中一動：“你怎麽知道？”
    “早上送藥材的小太監說的。”秋菊壓低聲音，“他說太醫署那邊忙了一夜，長春宮這邊也燈火通明的，賢妃娘娘天沒亮就去了永壽宮。”
    這是個重要的信息。賢妃娘娘在永壽宮，意味著長春宮守衛會相對鬆懈，正是行動的好時機。
    但怎麽行動？她一個人，既要啟動機關，又要潛入地窖，還要避開藥圃的其他人和巡邏的守衛。
    她需要幫手。但秋菊顯然不行，這個膽小的姑娘不被嚇哭就不錯了。
    也許……可以趁夜裏？
    午後，陸明舒在灶間熬防蟲藥。藥圃有自己的小廚房，專門用來煎藥、熬製各種藥膏藥水。灶間隻有她一人，秋菊在院子裏翻曬藥材，劉嬤嬤在午睡。
    藥罐在灶上咕嘟咕嘟冒著泡，濃烈的藥味彌漫在空氣中。陸明舒一邊看著火，一邊整理著思緒。
    從庫房到雪見草，大約三十步。中間要經過一片晾曬區，白天人來人往，夜裏雖然沒人，但有燈籠照明。而且雪見草周圍沒有遮蔽，一旦有人從院牆上巡邏經過，很容易被發現。
    更麻煩的是，地窖打開時會不會有聲音？鐵盒取出後怎麽帶出來？拿到鐵盒後怎麽離開藥圃？一個個問題像連環扣，需要一一解開。
    就在這時，外麵傳來腳步聲。陸明舒立刻收斂心神，專注地看著藥罐。
    進來的是個小太監，十四五歲年紀，麵容清秀，手裏提著個食盒。
    “春秀姑娘在嗎？劉嬤嬤讓我送些點心過來。”小太監聲音清脆。
    陸明舒起身行禮：“多謝公公，放著就好。”
    小太監將食盒放在桌上，卻沒有立刻離開，而是湊近了些，壓低聲音：“姑娘可是從訓練院來的？”
    陸明舒心中一凜，麵上卻不動聲色：“是，公公有事？”
    小太監從袖中取出一個小紙卷，迅速塞進她手裏：“有人托我帶給姑娘的。”
    說完，他轉身就走，像是怕被人看見。
    陸明舒握緊紙卷，心跳加快。她將紙卷藏進袖中，繼續熬藥，直到藥熬好，過濾，裝瓶，整個過程都做得一絲不苟，仿佛什麽都沒發生。
    收拾完灶間，她回到自己和秋菊同住的小屋。秋菊還在院子裏忙，屋裏沒人。她迅速打開紙卷，上麵隻有一行小字：
    “子時三刻，庫房後窗。影。”
    是影七！他竟然能傳信進來！
    陸明舒又驚又喜。驚的是影七居然能在守衛森嚴的宮中聯絡到她；喜的是有幫手了。她將紙條湊近油燈，燒成灰燼，又將灰燼撒出窗外。
    接下來的一下午，她都心神不寧，既期待夜晚的到來，又擔心計劃出紕漏。但她強迫自己專注於幹活，不敢有絲毫異常。
    傍晚，劉嬤嬤突然召集藥圃所有人。
    “都聽好了，”劉嬤嬤臉色凝重，“永壽宮那邊情況不好，各宮都要加強戒備。從今晚起，藥圃夜裏加派兩人值夜，輪班巡視。春秀，秋菊，你們倆第一班，戌時到子時。”
    陸明舒心中一沉。戌時到子時，那子時三刻的約定怎麽辦？
    “嬤嬤，我……”她試著開口。
    “怎麽？有意見？”劉嬤嬤眼神一厲。
    “奴婢不敢。”陸明舒低下頭，“隻是奴婢昨夜沒睡好，怕值夜時精神不濟，誤了事。可否調換到第二班？”
    劉嬤嬤審視著她，半晌才道：“那就你和冬梅換，你們第二班，子時到卯時。”
    “謝嬤嬤。”陸明舒鬆了口氣。子時到卯時，正好涵蓋子時三刻。
    入夜後，藥圃早早落了鎖。第一班值夜的兩個老宮女提著燈籠在院子裏巡視，腳步聲在寂靜的夜裏格外清晰。
    陸明舒和秋菊在屋裏休息。秋菊很快睡著了，發出均勻的呼吸聲。陸明舒卻睜著眼睛，盯著屋頂的椽子，在心中一遍遍演練著接下來的行動。
    子時將近，冬梅來敲門換班。陸明舒和秋菊起身，接過燈籠，開始值夜。
    深秋的夜很冷，風穿過院牆，帶來遠處宮殿的簷鈴叮當聲。藥圃裏很安靜，隻有蟲鳴和偶爾的貓叫。燈籠的光暈在黑暗中搖曳，將兩人的影子拉得忽長忽短。
    “春秀姐，我、我有點怕。”秋菊小聲說，聲音發顫。
    “怕什麽？”陸明舒平靜地問。
    “聽說……宮裏夜裏不幹淨。”秋菊湊近些，“前些年有個宮女在藥圃投井死了，後來就常有人聽到哭聲。”
    陸明舒心中一動。投井？藥圃有井？
    “井在哪裏？”她問。
    “就、就在庫房後麵，被封了。”秋菊指著黑暗中的某個方向，“劉嬤嬤不許我們靠近。”
    庫房後麵……那不正是影七約她見麵的地方？
    “別怕，都是傳言。”陸明舒安撫道，“我們做好自己的事就行。”
    兩人沿著既定的路線巡視。藥圃不大，一圈走下來約莫一刻鍾。走到庫房附近時，陸明舒故意放慢腳步，觀察著周圍的環境。
    庫房後麵果然有一口井，井口用石板蓋著，上麵壓著幾塊石頭。井邊雜草叢生，顯然很久沒人打理了。
    “快走吧，這裏陰森森的。”秋菊催促道。
    陸明舒點點頭，跟著她離開，但心中已經記下了井的位置。
    巡視了兩圈，快到子時三刻了。陸明舒對秋菊說：“我肚子有些不舒服，去趟茅房。你先巡著，我很快回來。”
    “你、你快些回來啊。”秋菊怯怯地說。
    “放心。”陸明舒將燈籠遞給她，轉身朝茅房方向走去。但拐過一個彎，她就改變了方向，借著陰影的掩護，悄無聲息地來到庫房後窗。
    後窗很小，糊著窗紙。陸明舒蹲在窗下，屏息等待。
    子時三刻的梆子聲從遠處傳來。幾乎是同時，窗紙被輕輕捅破一個小洞，一根細竹管伸了進來，吹出一股淡淡的煙霧。
    是迷煙！陸明舒連忙屏住呼吸。
    煙霧很快散去，窗欞被輕輕撬開，一個黑影閃了進來，正是影七。他依舊一身黑衣，蒙著麵，隻露出一雙眼睛。
    “你怎麽樣？”他低聲問。
    “還好。”陸明舒也壓低聲音，“你怎麽進來的？”
    “宮裏有我們的人。”影七簡略地說，“時間不多，聽我說。陸沉舟情況不好，周顯可能在轉移他。我們必須盡快拿到鐵盒，用裏麵的證據逼周顯放人。”
    “鐵盒在地窖，入口在雪見草下麵。”陸明舒快速匯報，“但我發現庫房有機關控製處，在牆角石板下。”
    影七眼中閃過一絲讚許：“聰明。機關我來處理，你去地窖取盒。記住，地窖裏有暗器，進去後先找左側牆壁上的銅環，拉三下，暗器就會停。”
    “你怎麽知道？”
    “陸沉舟告訴我的。”影七說，“他當年幫著藏匿鐵盒，知道裏麵的布置。”
    陸明舒心中一痛。陸沉舟那時才十一歲，就被卷入了這樣的陰謀，還記住了這麽危險的細節。
    “拿到鐵盒後，不要回這裏。”影七繼續交代，“直接去那口廢井，井壁有暗道，通向宮外。柳青在出口接應。”
    “那你呢？”
    “我斷後。”影七語氣平靜，“周顯的人在監視藥圃，我們一動，他們就會察覺。我需要拖住他們。”
    “不行，太危險了！”
    “這是命令。”影七看著她，眼神堅定，“你是影衛第七號，完成任務是你的職責。其他的，交給我。”
    陸明舒咬緊嘴唇，最終點了點頭：“好。”
    “現在，去雪見草那裏等著。”影七說，“我啟動機關後，石板會移開，你有三十息時間進入地窖。三十息後，石板會自動關閉，再打開要等一刻鍾。”
    “明白。”
    影七拍了拍她的肩膀，那動作很輕，卻帶著一種無聲的信任：“小心。”
    他閃身出了後窗，像一道真正的影子，消失在黑暗中。陸明舒也迅速離開，回到巡視路線上，剛好遇到找過來的秋菊。
    “春秀姐，你怎麽去了這麽久？”秋菊擔心地問。
    “肚子不舒服，耽擱了。”陸明舒接過燈籠，“我們繼續巡吧。”
    兩人繼續巡視，但陸明舒的心已經飛到了雪見草那裏。她計算著時間，估計影七應該已經到庫房了。
    果然，過了一會兒，地麵傳來一陣極輕微的震動，像是有什麽機關在運轉。秋菊也感覺到了：“咦，剛才是不是地動了？”
    “可能是遠處有車馬經過。”陸明舒隨口敷衍，眼睛卻死死盯著雪見草的方向。
    借著燈籠的光，她看到雪見草周圍的土地微微隆起，然後緩緩移開，露出一個黑黝黝的洞口。就是現在！
    “秋菊，燈籠給我一下，我看看那邊是什麽。”她接過燈籠，朝雪見草走去。
    “春秀姐，別過去，劉嬤嬤說不許靠近……”秋菊想阻止，但陸明舒已經走到了洞口邊。
    洞口不大，勉強能容一人通過。石階向下延伸，深不見底。陸明舒沒有猶豫，將燈籠放在洞口邊作為掩護，自己迅速鑽了進去。
    “春秀姐！”秋菊驚呼，但不敢大聲。
    陸明舒順著石階往下走，影七給的一顆夜明珠勉強照亮前路。石階很陡，牆壁濕滑，空氣中彌漫著濃重的黴味和藥味。
    下了約莫二十級台階，來到一個不大的地窖。地窖裏堆著些雜物，但正中央有一個石台，台上放著的，正是那個熟悉的鐵盒！
    她心中一喜，正要上前，突然想起影七的警告——有暗器！
    她仔細查看四周，果然發現牆壁上有幾個不起眼的小孔。按照影七說的，她在左側牆壁上尋找銅環。找了片刻，在牆角處發現了一個鏽跡斑斑的銅環，半嵌在牆裏，不仔細看根本發現不了。
    她握住銅環，用力拉了三下。
    “哢、哢、哢。”機關運轉的聲音在寂靜的地窖裏格外清晰。牆壁上的小孔裏，幾支弩箭緩緩縮了回去。
    安全了。
    她快步走到石台前，打開鐵盒。裏麵還是那三樣東西——密詔、影衛令、周擎的信件。她迅速檢查了一遍，確認無誤，將鐵盒合上，抱在懷裏。
    就在這時，上麵傳來秋菊驚恐的叫聲：“什麽人？！啊——”
    出事了！
    陸明舒心中一緊，抱著鐵盒就往回跑。剛跑到石階下，就聽到上麵傳來打鬥聲和呼喝聲：
    “抓住她！”
    “別讓刺客跑了！”
    是周顯的人！他們果然埋伏在附近！
    她不能從原路出去了。影七說過，廢井有暗道。對，去廢井！
    她轉身在地窖裏尋找其他出口。按照常理，這種隱秘地窖應該有備用出口。果然，在石台後麵，她發現了一扇暗門。門很隱蔽，和牆壁融為一體，但邊緣有縫隙。
    她用力推，門紋絲不動。再拉，還是不動。糟了，是機關門！
    外麵打鬥聲越來越激烈，還能聽到影七的怒喝聲。他一個人，能拖住多少人？
    陸明舒強迫自己冷靜下來，仔細檢查暗門。門上沒有任何把手或鎖孔，但在門框上端，她摸到了三個凹陷。
    是三個小孔，排列成三角形。
    她突然想起了什麽，從懷中取出那枚梅花玉佩。玉佩的邊緣，也有三個小凸起，排列的形狀……
    她將玉佩按在凹陷處，輕輕一轉。
    “哢嗒。”暗門開了。
    門後是一條狹窄的通道，黑漆漆的，不知通向哪裏。但此刻她沒有選擇，隻能進去。
    她抱著鐵盒，鑽進通道。暗門在身後合攏，將打鬥聲隔絕在外。通道裏很黑，很窄，隻能匍匐前進。她一手抱著鐵盒，一手摸索著往前爬。
    不知爬了多久，前方出現了微弱的光亮。她加快速度，終於爬出了通道，來到一個更大的空間。
    這裏像是一口井的底部，四周是濕滑的石壁，頭頂有微光透下。井壁上果然有鐵釘踏腳，一直延伸到井口。
    這就是影七說的廢井。
    她將鐵盒綁在背上，開始往上爬。鐵釘很滑，有些已經鬆動，她爬得很小心，很艱難。手臂的傷口因為用力而裂開，鮮血滲出，但她咬牙堅持著。
    爬到一半時，突然聽到上麵傳來腳步聲和說話聲：
    “剛才的動靜就是這邊傳來的！”
    “搜！仔細搜！”
    是巡邏的守衛！他們被驚動了！
    陸明舒貼在井壁上，屏住呼吸，一動不敢動。腳步聲在井口停下，燈籠的光照了下來。
    “這口井不是封了嗎？”
    “封是封了，但剛才好像有聲音從下麵傳來。”
    “要不要下去看看？”
    “你下去？這井深不見底，誰知道下麵有什麽。”
    守衛們猶豫著。陸明舒的心提到了嗓子眼，手悄悄摸向腰間的短匕。
    就在這時，遠處突然傳來喊聲：“走水了！藥圃走水了！”
    守衛們一驚：“快！去救火！”
    腳步聲匆匆遠去。陸明舒鬆了口氣，不敢耽擱，迅速爬上井口。
    井口果然用石板蓋著，但沒壓重物，她用力一推就推開了。鑽出井口，外麵是藥圃的後院，不遠處火光衝天，正是庫房的方向。
    影七……
    她心中一痛，但知道現在不是傷心的時候。她辨認了一下方向，按照影七說的，朝宮牆方向跑去。
    夜色中，她像一道影子，在宮殿的陰影裏穿梭。身後，藥圃的火光越來越亮，呼喊聲、救火聲、奔跑聲混雜在一起，整個長春宮都被驚動了。
    前方就是宮牆。牆根下有一叢茂密的灌木，影七說過，暗道入口就在灌木後麵。
    她鑽進灌木叢，果然發現了一個洞口，不大，但夠一個人通過。她回頭看了一眼火光衝天的長春宮，咬了咬牙，鑽進洞口。
    暗道很窄，很暗，但她義無反顧。
    鐵盒已經到手，真相就在手中。
    陸沉舟，等我。
    我一定會救你出來。
    一定。
    而在她身後，長春宮的火光映紅了半邊天。影七的身影在火光中忽隱忽現，他手持長刀，擋在追兵麵前，眼神堅定如鐵。
    “想追她，”他冷冷地說，“先過我這關。”
    刀光如雪，血花飛濺。
    這一夜，注定無眠。
    【生存時間倒計時：15天10小時15分33秒……】
    倒計時無聲跳動。而暗道的盡頭，是自由，也是新的戰場。