應天府，南京城。
    自從朱元璋帶著太子朱標毫無征兆地匆忙回京，整個朝堂的空氣都變得黏稠而壓抑。
    每一根梁柱，每一塊地磚，似乎都浸透了某種令人不安的沉默。
    胡惟庸預想中的雷霆震怒並未發生。
    龍椅上的朱元璋，非但沒有降下雷霆，反而展現出一種前所未見的“無奈”與“疲憊”。
    他上朝時，隻是輕飄飄地提了幾句北方邊防的艱難，對於江南商賈聯手斷供北平之事，卻隻字不提。
    沒有責罵，更沒有懲戒。
    他隻是偶爾會發出一聲沉重的歎息，那歎息聲在空曠的奉天殿內回蕩，讓百官的心都跟著抽緊。
    然後，他會將目光投向遙遠的北方，眼神空洞，仿佛在對著滿朝文武，又仿佛在自言自語。
    “北平的事，難啊。”
    “朕……也無能為力了。”
    這六個字，輕得像一片羽毛，卻重重砸在每一個人的心頭。
    這種極度的反常，這種帝王罕見的示弱，讓胡惟庸那顆被權欲熏黑的心髒，劇烈地跳動起來。
    他嗅到了勝利的氣息。
    一個巨大的、致命的誤判，在他的腦海中迅速成型。
    丞相府內，早已張燈結彩，喜氣洋洋。
    上等的花雕酒香混合著昂貴的香料氣息，彌漫在每一個角落。
    胡惟庸正在大宴賓客，慶祝他自認為人生中最輝煌的一場勝利。
    滿座皆是他的心腹黨羽，以及那些手握江南經濟命脈的豪商代表。
    每一個人的臉上都堆砌著諂媚入骨的笑容，一聲聲“丞相千歲”的恭維，幾乎要將屋頂掀翻。
    胡惟庸高坐主位，麵色紅潤，眼神中滿是抑製不住的得意。
    他端起一杯琥珀色的上好黃酒，對著身邊最親信的黨羽，以一種指點江山的姿態，大聲分析道：
    “陛下為何匆忙回京？”
    他的聲音不大，卻瞬間壓過了滿堂的喧囂。
    “這說明什麽？這說明北平撐不住了！”
    他將杯中酒一飲而盡，發出一聲滿足的喟歎，眼神裏的蔑視幾乎要溢出來。
    “他那寶貝老四的什麽‘工業化’，不過是建立在咱們江南原料之上的一座空中樓閣！”
    “現在，咱們釜底抽薪，原料一斷，那座樓閣，頃刻間就要塌了！”
    “陛下想回來用皇權壓我，想用他那把殺人如麻的屠刀，來嚇唬咱們這些手無寸鐵的商人！”
    他重重將酒杯頓在桌上，發出一聲脆響，冷哼道：
    “但他能奈我何？”
    “法不責眾！”
    這四個字，他說得斬釘截鐵。
    “江南所有的商賈，上萬家字號，都抱成了一團！他能把咱們所有人都殺了不成？”
    “他不敢！”
    “殺了咱們，江南的賦稅誰來交？他皇家的開銷從哪兒來？他那龐大的朝廷，靠誰來養活？”
    胡惟庸猛地站起身，在堂中踱步，聲音越發激昂。
    “他回來，不是來問罪的！是來求和的！是想找個台階下，好讓咱們鬆口，給北平一條活路！”
    “丞相高明！”
    “丞相運籌帷幄，決勝千裏！”
    滿堂賓客齊聲附和，馬屁聲如潮水般湧來，將胡惟庸徹底淹沒。
    他享受著這種眾星捧月的感覺，仿佛已經看到了最終的勝利。
    在他看來，朱棣那所謂的“工業化”，此刻已經變成了一堆冰冷的、毫無用處的廢銅爛鐵。
    北平的經濟崩潰，民心動亂，隻是時間問題。
    一個隻會玩弄些奇技淫巧的皇子，也妄想挑戰這維係了千百年的經濟鐵律？
    可笑至極！
    經濟的命脈，權力的根基，始終掌握在他們這些人的手中！
    胡惟庸重新端起一杯酒，高高舉起，對著滿堂賓客，高呼一聲：
    “諸位！”
    “北平的那頭工業怪獸，已成塚中枯骨！”
    “來！為咱們的勝利，為即將到來的新時代，幹了此杯！”
    “幹！”
    丞相府內，觥籌交錯，酒氣熏天。
    胡惟庸沉浸在這半場開香檳的狂歡之中，他感受著權力的巔峰滋味，以為自己已經扼住了那位燕王的咽喉，將整個大明的未來玩弄於股掌之間。
    他不知道。
    他永遠也不會知道。
    就在這片他以為盡在掌握的大明版圖之外，就在那被他視為經濟孤島的北地，遙遠的天津衛，海邊。
    一座地圖上從未標注過，被軍隊層層封鎖的“皇家造船廠”內。
    此刻，正是一派鋼鐵與火焰交織的沸騰景象。
    轟！轟！轟！
    巨大的蒸汽錘每一次落下，都讓整片大地隨之顫抖，那震耳欲聾的轟鳴，足以撕裂任何人的耳膜。
    數不清的工匠赤膊著上身，汗水在他們古銅色的肌膚上流淌，瞬間又被灼熱的空氣蒸發。
    他們眼中沒有疲憊，隻有一種近乎瘋狂的專注。
    高聳入雲的煙囪，正不分晝夜地向天空噴吐著滾滾濃煙，那黑色的煙柱，是高壓蒸汽鍋爐在極限運轉的怒吼。
    一台造型猙獰、遠超這個時代想象的巨大衝壓機，正以一種不可思議的速度，將一塊塊燒得通紅的鐵板，狠狠壓製成艦船龍骨和弧形外殼的精準形狀。
    那是朱棣用積分兌換的核心設備，是屬於工業時代的暴力美學。
    火光衝天。
    蒸汽彌漫。
    這裏根本不像一個傳統意義上的船塢，而是一個由鋼鐵、烈火與咆哮構成的巨型怪獸巢穴。
    在係統的圖紙指導下，在無數工匠不眠不休的血汗澆灌下，第一批以“蒸汽機”為心髒、外覆鋼板的量產型鐵甲艦，正在以驚人的速度，完成最後的舾裝。
    它們沒有傳統福船那高聳入雲的巨大風帆。
    隻有一根根指向天空的、粗壯而威武的黑色煙囪。
    它們沒有溫潤的木殼。
    隻有一片片用鉚釘連接起來的、閃爍著森冷光澤的堅實鐵甲。
    這些沉默的鋼鐵巨獸，在海水的浮力托舉下，一艘艘，如下餃子一般，悄無聲息，卻又無比高效地滑入了冰冷的海中。
    沒有歡呼，沒有慶典。
    隻有鋼鐵劃破水麵的沉悶聲響。
    它們沉默地漂浮在灰色的海麵上，組成一片鋼鐵的森林，等待著那一聲足以改變時代的命令。
    它們即將以一種全新的、碾壓式的姿態，去撞碎胡惟庸自以為堅不可摧的經濟封鎖。
    應天府的笙歌與狂歡，不過是這場海上暴風雨來臨前，最可笑的序曲。