時間在無聲的流逝中被消磨，如同在沙漏中悄然滑落的細沙。
    自胡惟庸那道足以扼殺北平工業命脈的斷供令下達，已是第二個月。
    北平的物資庫存，已經繃緊到了極限。
    城內的工坊並未完全死寂。巨大的蒸汽機依舊在低沉地轟鳴，維持著這座工業巨城最後的運轉。
    但每一個身處其中的人，從工坊內汗流浹背的工匠，到衙署裏徹夜不眠的官員，內心都懸著一塊巨石。
    他們依靠的，是燕王朱棣以驚天手筆囤積的最後一批原料。
    那是在與江南徹底撕破臉皮之前，最後的存糧。
    現在，糧倉即將見底。
    整座北平城，上上下下，都憋著一口氣。氣氛壓抑得令人窒息，仿佛暴風雨來臨前沉悶的天空。
    每個人都清楚，最後的希望，唯一的變數，隻在海上。
    斷供令下達後的第六十天。
    一個寒意刺骨的清晨。
    天津衛，海麵。
    厚重的海霧籠罩著一切，將天地染成一片混沌的灰白。
    嗚——！
    一聲悠長、沉悶，卻又充滿了穿透力的汽笛長鳴，撕裂了黎明的寂靜。
    那聲音不屬於這個時代，充滿了鋼鐵與蒸汽混合而成的蠻橫力量。
    霧氣中，六個龐然大物的輪廓緩緩浮現。
    它們是六頭蟄伏於深海的黑色巨獸，是“燕雲級”蒸汽鐵甲艦。
    艦身外殼，覆蓋著一片片用鉚釘緊密連接的厚實鋼板，在晨光下反射著森冷、堅硬的金屬光澤。
    沒有一根傳統帆船引以為傲的桅杆，取而代之的，是六根指向天空的粗壯煙囪，正噴吐著滾滾濃煙，將灰白色的天空染上工業的墨痕。
    它們所蘊含的，是這個時代無法理解的狂暴動力，是足以碾碎一切傳統水師的恐怖火力。
    岸上，被召集前來觀望的傳統水師官兵，臉上寫滿了無法言喻的震撼與敬畏。
    旗艦“北平號”的甲板上，朱棣一身玄色戎裝，身披黑色大氅。
    冰冷的海風卷起他的衣角，獵獵作響，如同展開的鷹翼。
    他的目光比這初冬的海水更加冰冷，穿透了濃霧，望向那片未知的大海。
    在他麵前，神機營千戶陳如龍單膝跪地，脊背挺得筆直。
    這位曾在屍山血海中搏殺出來的悍將，眼神中沒有絲毫畏懼，隻有等待命令的絕對服從。
    朱棣的臉上沒有任何表情，他從親衛手中接過兩麵旗幟。
    一麵，是繡著一個碩大“燕”字的王旗。
    另一麵，是代表著神機營榮譽的“神機”二字大旗。
    他親自，將這兩麵承載著北平最後希望的旗幟，莊重地交到了陳如龍手中。
    “陳如龍聽令！”
    朱棣的聲音，如同鋼鐵撞擊，冷酷、直接，不帶一絲一毫的情感波動。
    “江南的國賊不賣給我們銅鐵，我們就去海外拿！”
    “胡惟庸以為他掐住了本王的脖子，斷了北平的生路。那本王今日，就要讓天下人看看，這世上的財路，從來不止一條！”
    他猛地抬起手臂，指向被濃霧籠罩的無盡東方。
    那一個動作，充滿了霸道與決絕。
    “目標——倭國！”
    “石見銀山！”
    陳如龍握緊旗杆的指節瞬間發白，眼神中爆發出駭人的精光。
    石見銀山！
    那是倭國最大的銀礦，是支撐那個島國經濟的命脈所在！
    緊接著，朱棣的下一句話，更是讓這位百戰悍將的心髒都為之劇烈收縮。
    那句話裏，充滿了不加掩飾的匪氣與霸道。
    “記住！”
    朱棣的每一個字，都像是用鐵錘砸進陳如龍的腦海裏。
    “你們不是去打仗的，是去‘收稅’的！”
    “倭寇襲擾我大明海疆數十年，殺我子民，掠我財貨！這筆血債，如今，本王要你們連本帶利，全部給本王討回來！”
    “隻要能帶回銀子、銅料，任何你們需要的資源，哪怕將整個倭國都給本王翻個底朝天！”
    “本王！”
    “為你們撐腰！”
    他的目光掃過旗艦上的每一個人，從船長到水手，再到神機營的士卒。
    那些人的眼中，不再有對未知的恐懼，取而代之的，是一種被壓抑許久後徹底點燃的狂熱，以及對財富最原始、最赤裸的渴望。
    “此行，生死自負！”
    “但財富共享！”
    朱棣的承諾，擲地有聲。
    陳如龍猛然起身，單手持旗，另一隻手攥成鐵拳，重重捶在自己的胸甲上，發出“咚”的一聲悶響。
    “末將領命！”
    “誓不空手而回！”
    他轉身，沒有再多說一個字，大步登上了“北平號”的指揮位。
    嗚——！！！
    回應他的，是更加高亢、更加震撼天地的汽笛長鳴。
    六座鋼鐵巨獸的煙囪同時噴發出更加濃密的黑煙，遮蔽了天日。
    它們切斷了與陸地最後的纜繩，以一種決絕的姿態，告別了故土。
    沒有風帆，不依賴風向，更無視洋流的阻礙。
    六艘“燕雲級”鐵甲艦，以一種超越了這個時代所有航海認知的恐怖速度，調轉船頭，一頭紮進了那片灰色的、充滿未知的茫茫大海深處。
    它們是六頭掙脫了牢籠的鋼鐵惡狼，撲向了一片鮮美的獵場。
    碼頭上，所有目送這支艦隊離去的人，都屏住了呼吸。
    海霧重新彌漫，很快便吞噬了那片鋼鐵森林的最後一道剪影。
    他們知道。
    這是北平的最後一搏。
    是燕王朱棣賭上了一切的破局之戰。
    是生，是死，皆在此行。