時間，是懸於北平城頭的一柄利刃。
    沙漏中的每一粒細沙滑落，都帶著死亡的冰冷回響。
    胡惟庸那道旨在扼殺北平工業命脈的斷供令，已下達整整六十天。
    第二個月。
    北平的物資庫存，徹底繃緊到了極限。
    城內的工坊並未完全死寂。巨大的蒸汽機依舊在低沉地轟鳴，那轟鳴聲維持著這座工業巨城最後的、脆弱的心跳。
    但每一個身處其中的人，從工坊內汗流浹背、肌肉虯結的工匠，到衙署裏雙眼布滿血絲、徹夜不眠的官員，內心都懸著一塊沉重到足以壓垮靈魂的巨石。
    他們依靠的，是燕王朱棣以驚天手筆，在與整個江南徹底撕破臉皮之前，所囤積的最後一批原料。
    那是最後的存糧。
    現在，糧倉即將見底。
    整座北平城，從王府到市井，從官衙到工坊，所有人都憋著一口氣。
    氣氛壓抑得令人窒息。天空是沉悶的，人心是沉悶的，連風中都帶著一股山雨欲來的凝重。
    每個人都清楚，最後的希望，唯一的變數，隻在海上。
    斷供令下達後的第六十天。
    一個寒意刺骨的清晨。
    天津衛，海麵。
    厚重的海霧籠罩著一切，將天地染成一片混沌的灰白，分不清海與天的界限。
    嗚——！
    一聲悠長、沉悶，卻又充滿了穿透力的汽笛長鳴，悍然撕裂了黎明的寂靜。
    那聲音不屬於這個時代，充滿了鋼鐵與蒸汽混合而成的蠻橫力量，將沉睡的海鳥驚得四散飛起。
    霧氣被這聲咆哮粗暴地推開。
    六個龐然大物的輪廓緩緩浮現。
    它們是六頭蟄伏於深海的黑色巨獸，是“燕雲級”蒸汽鐵甲艦。
    艦身外殼，覆蓋著一片片用鉚釘緊密連接的厚實鋼板，在晨光下反射著森冷、堅硬的金屬光澤。
    沒有一根傳統帆船引以為傲的桅杆。
    取而代之的，是六根指向天空的粗壯煙囪，正噴吐著滾滾濃煙，將灰白色的天空染上工業的墨痕。
    它們的心髒，是這個時代無法理解的狂暴動力。
    它們的獠牙，是足以碾碎一切傳統水師的恐怖火力。
    岸上，那些被召集前來觀望的傳統水師官兵，臉上的表情從最初的疑惑，到震驚，最終凝固成一種無法言喻的敬畏。
    他們看著這些不需要風帆，卻能噴吐黑煙的鋼鐵怪物，大腦一片空白。
    旗艦“北平號”的甲板上，朱棣一身玄色戎裝，身披黑色大氅。
    冰冷的海風卷起他的衣角，獵獵作響，如同展開的鷹翼。
    他的目光比這初冬的海水更加冰冷，穿透了濃霧，望向那片未知、翻湧的大海。
    在他麵前，神機營千戶陳如龍單膝跪地，脊背挺得筆直，甲胄在寒風中泛著幽光。
    這位曾在屍山血海中搏殺出來的悍將，眼神中沒有絲毫畏懼，隻有等待命令的絕對服從，宛如一尊蓄勢待發的鋼鐵雕塑。
    朱棣的臉上沒有任何表情，他從親衛手中接過兩麵旗幟。
    一麵，是繡著一個碩大“燕”字的王旗。
    另一麵，是代表著神機營榮譽的“神機”二字大旗。
    他親自，將這兩麵承載著北平最後希望的旗幟，莊重地交到了陳如龍手中。
    布料的摩擦聲在寂靜的甲板上清晰可聞。
    “陳如龍聽令！”
    朱棣的聲音，如同鋼鐵撞擊，冷酷、直接，不帶一絲一毫的情感波動。
    “江南的國賊不賣給我們銅鐵，我們就去海外拿！”
    “胡惟庸以為他掐住了本王的脖子，斷了北平的生路。那本王今日，就要讓天下人看看，這世上的財路，從來不止一條！”
    他猛地抬起手臂，肌肉繃緊，指向被濃霧籠罩的無盡東方。
    那一個動作，充滿了霸道與決絕，蘊含著一種不容置疑的力量。
    “目標——倭國！”
    “石見銀山！”
    陳如龍握緊旗杆的指節瞬間發白，那堅硬的木杆在他手中發出輕微的**。他眼底深處，爆發出駭人的精光。
    石見銀山！
    那是倭國最大的銀礦，是支撐那個島國經濟的命脈所在！王爺的目標，竟是如此之大！
    緊接著，朱棣的下一句話，更是讓這位百戰悍將的心髒都為之劇烈收縮。
    那句話裏，充滿了不加掩飾的匪氣與霸道。
    一種屬於上位者的、蠻不講理的掠奪宣言。
    “記住！”
    朱棣的每一個字，都像是用鐵錘，狠狠砸進陳如龍的腦海裏。
    “你們不是去打仗的，是去‘收稅’的！”
    “倭寇襲擾我大明海疆數十年，殺我子民，掠我財貨！這筆血債，如今，本王要你們連本帶利，全部給本王討回來！”
    “隻要能帶回銀子、銅料，任何你們需要的資源，哪怕將整個倭國都給本王翻個底朝天！”
    “本王！”
    朱棣的聲音驟然拔高，充滿了鐵血的意誌。
    “為你們撐腰！”
    他的目光掃過旗艦上的每一個人，從船長到水手，再到神機營的士卒。
    那些人的眼中，不再有對未知的恐懼。
    取而代之的，是一種被壓抑許久後徹底點燃的狂熱。
    以及對財富最原始、最赤裸的渴望。
    “此行，生死自負！”
    朱棣的承諾，擲地有聲。
    “但財富共享！”
    陳如龍猛然起身，單手持旗，另一隻手攥成鐵拳，重重捶在自己的胸甲上。
    “咚！”
    一聲悶響。
    “末將領命！”
    “誓不空手而回！”
    他轉身，沒有再多說一個字，每一個動作都透著軍人的剛硬與決絕，大步登上了“北平號”的指揮位。
    嗚——！！！
    回應他的，是更加高亢、更加震撼天地的汽笛長鳴。
    六座鋼鐵巨獸的煙囪同時噴發出更加濃密的黑煙，遮蔽了天日。
    它們切斷了與陸地最後的纜繩，以一種決絕的姿態，告別了故土。
    沒有風帆，不依賴風向，更無視洋流的阻礙。
    六艘“燕雲級”鐵甲艦，以一種超越了這個時代所有航海認知的恐怖速度，調轉船頭，一頭紮進了那片灰色的、充滿未知的茫茫大海深處。
    它們是六頭掙脫了牢籠的鋼鐵惡狼。
    撲向了一片鮮美的、毫無防備的獵場。
    碼頭上，所有目送這支艦隊離去的人，都屏住了呼吸。
    海霧重新彌漫，很快便吞噬了那片鋼鐵森林的最後一道剪影，隻留下空氣中尚未散盡的煤煙味和一聲聲悠長的回響。
    他們知道。
    這是北平的最後一搏。
    是燕王朱棣賭上了一切的破局之戰。
    是生，是死，皆在此行。