火德真君廟裏的冷，是往骨頭縫裏鑽的那種。香灰味混著陳年的塵土氣，吸到肺裏都發幹。朱元璋靠坐在破門板後頭，右肩抵著門，左臂那支箭還杵在那兒，每喘一口氣，牽扯著傷口就突突地跳著疼，像有把小鑿子在裏頭不停地敲。血倒是被胡亂紮緊的布條子勉強止住了，可半邊袖子和前襟都讓血浸得硬邦邦、涼颼颼的。
    外頭的天還是黑沉沉的，但遠處的廝殺聲、撞擊聲，一陣密過一陣，透過廟牆縫隙往耳朵裏灌。那是東安門，或者西華門的方向。李自成果然被激怒了，連夜發動了猛攻。紫禁城那點殘兵，頂得住嗎？王承恩那個老貨，韓讚周那個還算有點膽氣的侍衛，還有朱純臣那幫各懷鬼胎的蠹蟲……這會兒怕是已經亂成一鍋粥了。
    他試著動了動左臂，立刻疼得眼前發黑，喉嚨裏一股腥甜湧上來，又被他強行咽了回去。這身體，真是廢得可以。換做他當年在濠州、在鄱陽湖，這點傷算個屁！可現在……他低頭看了看自己這雙養尊處優、此刻卻沾滿血汙泥垢的手，心裏那股邪火又往上竄。不是對這身體的惱火，是對那幫把江山糟踐成這副德性的不肖子孫的暴怒。
    得回去。必須回去。
    他咬著牙，用還能動的右手撐地，一點點把自己挪起來，靠在門板上喘氣。頭暈得厲害，眼前陣陣發黑。他不能暈，暈在這破廟裏，天亮就是死路一條。他強迫自己觀察這個暫時容身的小廟。不大，正殿供奉的火德真君神像在黑暗裏隻剩下個模糊猙獰的輪廓。供桌倒了，香爐滾在地上。兩側有些偏殿或廂房的門都黑洞洞地開著。沒什麽值錢東西，闖兵大概已經來搜刮過了。
    他的目光落在那尊火德真君像上。真君一手持劍，一手托著個……火輪？不，像是火葫蘆。民間廟宇，塑像未必精準，但意思到了。火……他心頭忽然一動。忍著痛，挪到神像跟前，借著極其微弱的月光仔細看。神像腳邊的石台有些裂縫，似乎……有個不起眼的暗格？他用手摸了摸，觸感冰涼，邊緣有輕微凸起。不是天然裂縫。
    他試著用右手手指摳、撬，紋絲不動。又仔細摸了摸周圍，在石台側麵一處浮雕花紋的凹槽裏，指尖觸到一點極細微的鬆動。用力一按！
    “哢嗒”一聲輕響。
    神像腳邊那塊石板，竟然向內滑開一小截，露出一個黑黝黝的、一尺見方的洞口！一股陳腐的、帶著淡淡硫磺和油脂味的涼氣冒了出來。
    朱元璋精神一振！是廟裏藏匿燈油、香料或者防火之物的小暗龕！他伸手進去摸索，觸手是幾個陶罐，冰涼。抱出一個，湊到鼻尖一聞——火油！雖然不是頂好的軍中使用猛火油，但絕對是能點著的油料！還有一小罐，氣味更刺鼻些，像是硝石、硫磺混合的粗糙火藥，大概是用作廟裏法事或修繕時點火用的！
    天無絕人之路！
    他小心翼翼地將幾個罐子搬出來，又摸了摸，暗龕裏還有些幹燥的引火絨和火折子。雖然受潮了些，但勉強能用。
    有了這些東西……他看了一眼自己左臂的箭傷，又聽了聽外麵依舊激烈的廝殺聲，一個極其大膽、甚至瘋狂的計劃，迅速在腦海中成形。
    不能直接回紫禁城。沿途關卡肯定嚴密。但或許……可以再給李自成添一把火，一把足夠大、足夠讓他不得不分心、甚至可能改變攻城節奏的火！
    他坐下來，忍著劇痛，用右手和牙齒配合，開始艱難地處理那些火油罐和火藥。動作笨拙，效率低下，額頭上疼出的冷汗和虛汗混在一起，不停地往下淌。時間一點點過去，窗外的天色，似乎從最深沉的墨黑，轉向了一種沉鬱的藏青。
    快天亮了。
    紫禁城，武英殿。
    殿裏的空氣像是凝固的豬油，又悶又腥，還帶著一股末日的焦躁。王承恩跪在禦階下，頭深深埋著，肩膀不住地抖動。他麵前的地磚上，已經濕了一小片，分不清是汗還是淚。
    下麵站著或跪著的一群人，臉色比王承恩好不到哪兒去。韓讚周盔甲歪斜，臉上多了道新添的血口子，眼神裏充滿了血絲和一種近乎崩潰的焦慮。他帶出去的三十人，隻回來十三個，個個帶傷，帶回的消息是“攪亂了闖營，但陛下……陛下為引開追兵，失陷在外，生死不明”。
    高起潛縮著脖子，眼珠子亂轉，時不時偷瞄一眼殿門，仿佛隨時準備拔腿就跑。朱純臣站在勳貴首位，腰杆倒是比昨晚挺直了些，臉上雖然還努力維持著憂戚，但眼底深處，卻有一絲難以掩飾的、重新活絡起來的盤算。其他幾個官員更是麵如土色，交頭接耳，聲音壓得極低，嗡嗡作響。
    “王公公，”朱純臣清了清嗓子，率先開口，語氣“沉痛”：“陛下為社稷親身犯險，以致蒙難，臣等五內俱焚！然國不可一日無主，賊兵攻城正急，東安門已岌岌可危！當務之急，是必須立刻拿出個章法來！是戰，是守，還是……另做打算，需有人決斷！”
    他這話說得冠冕堂皇，卻字字戳在要害上。皇帝沒了（或大概率沒了），誰說了算？怎麽打？打不了怎麽辦？
    高起潛立刻接口，聲音尖細：“成國公所言極是！陛下……陛下吉人天相，或能脫險。但眼下軍情如火，韓侍衛，東安門還能撐多久？”
    韓讚周猛地抬頭，眼睛通紅：“高太監！陛下隻是暫時失散！你……”
    “韓侍衛！”朱純臣打斷他，語氣加重，“高公公是問城防！是問你還能不能守住！你若守不住，難道要滿城文武、後宮嬪妃，都陪著玉石俱焚嗎？！”
    “你！”韓讚周氣血上湧，手按上了刀柄。
    “怎麽？韓侍衛還想對本國公動武不成？”朱純臣冷笑一聲，上前一步，他身後的幾個家丁模樣的人也跟著微微挪動。殿內氣氛瞬間劍拔弩張！
    王承恩猛地抬起頭，老臉上淚痕未幹，卻帶著一種豁出去的猙獰：“朱純臣！高起潛！陛下屍骨未寒……陛下隻是暫未歸來！你們就想翻天嗎？！韓侍衛是陛下親口任命的守城將領！爾等安敢逼宮？！”
    “王公公言重了！”朱純臣皮笑肉不笑，“我等正是為大明江山著想！陛下若在，自然萬事由陛下決斷。可如今……非常之時，當行非常之事！需有人站出來，主持大局，穩住軍心民心！或許……或許也該為太子殿下（注：此時太子已送出宮，但下落不明）和兩位王爺，留條後路！”
    “後路”兩個字，他咬得格外重。殿內不少人眼神閃爍起來。是啊，皇帝可能死了，但皇子或許還有在外的。就算皇子找不到，這北京城守不住，總得有人去跟李自成談條件吧？誰去談？誰能代表這殘破的朝廷？這裏頭的權力空間，可就大了。
    高起潛眼珠子一轉，立刻附和：“成國公老成謀國！如今亂局，確需德高望重之人出來主持！國公爺世受國恩，身份尊貴，或可……”
    “放你娘的狗臭屁！”一聲暴吼，打斷了高起潛的話！
    眾人駭然望去，隻見韓讚周雙目盡赤，鋼刀已半出鞘，指著朱純臣和高起潛：“陛下昨夜親自帶我等襲營，重傷陷於敵後，生死未卜！你們不思如何營救，如何死守待援，卻在這裏爭權奪利，盤算後路！老子先把話撂這兒！誰敢再說一句動搖軍心、悖逆陛下的話，老子手裏的刀，先砍了他的狗頭！”
    他是武人，這一發怒，殺氣騰騰，那幾個家丁都被震得後退半步。朱純臣臉色一陣青一陣白，他沒想到韓讚周這粗坯真敢撕破臉。
    “韓讚周！你……你大膽！”朱純臣色厲內荏，“本國公乃朝廷勳戚，豈容你一個侍衛……”
    “勳戚？”韓讚周獰笑，“昨夜陛下讓你捐糧出丁，你推三阻四！如今陛下剛有難，你就迫不及待想當家了？老子看你是想投賊想瘋了吧！”
    這話太直白，太誅心！朱純臣氣得渾身發抖：“你……你血口噴人！”
    殿內亂成一團，吵嚷聲幾乎要掀翻屋頂。王承恩癱坐在地，看著這末日來臨前人性最醜陋的撕扯，隻覺得心肝俱裂，萬念俱灰。陛下……您到底在哪啊……
    就在這混亂達到頂點，幾乎要演變成內訌火並的刹那——
    “轟！！！！”
    一聲驚天動地的、遠比昨夜火雷猛烈十倍的巨響，猛地從城外東北方向傳來！震得武英殿的窗欞都在嘩啦作響！緊接著，是連續不斷的、沉悶的爆炸聲和衝天的火光，即便隔著重重宮牆，也能看到東北角天際被映得一片血紅！
    那不是炮聲！是……是什麽東西被點爆了？而且規模極其龐大！
    殿內所有人都被這突如其來的巨變驚呆了！爭吵戛然而止，所有人都下意識地望向東北方向，臉上寫滿了驚愕和茫然。
    朱純臣張著嘴，高起潛縮回了脖子，韓讚周握刀的手也僵住了。
    王承恩猛地從地上爬起來，撲到窗邊，死死盯著那片火光，嘴唇哆嗦著，一個難以置信的念頭如同閃電般劃過腦海——火……如此大火……難道……
    還沒等眾人從震驚中回過神來，殿外甬道上傳來一陣極其急促、淩亂，卻又帶著一種詭異興奮的奔跑聲和呼喊聲！
    “開了！門開了！”
    “是陛下！陛下回來了！！”
    “陛下從德勝門回來了！！！”
    什麽？！
    殿內眾人，包括王承恩、韓讚周、朱純臣、高起潛，全都如同被施了定身法，僵在原地！耳朵裏嗡嗡作響，懷疑自己是不是在極度恐慌中出現了幻聽。
    陛下？從德勝門回來了？德勝門在城北，昨夜陛下失蹤在西邊，闖營也在西邊和南邊，他怎麽從北邊回來？還開了德勝門？
    腳步聲已到殿外。
    “哐當！”
    武英殿緊閉的殿門，被從外麵猛地推開！清晨微白的光線，混雜著遠處火光詭異的紅色，潑灑進來。
    一個身影，逆著光，站在門口。
    身材不算高大，甚至有些瘦削踉蹌。渾身沾滿黑灰和血汙，左邊的袖子幾乎被暗紅色的血浸透，軟軟地垂著，隱約可見一截斷箭杆還紮在肉裏。頭發散亂，臉上除了汙垢便是失血過多的慘白。
    但那雙眼睛……
    那雙眼睛，在逆光中亮得駭人，像兩點燒紅的炭，又像深不見底的寒潭，裏麵翻湧著疲憊、痛楚，以及一種剛剛完成某種血腥壯舉、餘燼未熄的、令人骨髓發冷的平靜與暴戾。
    是朱元璋。
    他右手拄著一根不知從哪兒撿來的、燒焦了半截的木棍，支撐著搖搖欲墜的身體。目光緩緩掃過殿內每一張或驚駭、或狂喜、或恐懼到扭曲的臉。
    死寂。
    絕對的死寂。連呼吸聲都聽不到。
    朱元璋的目光，最終定格在臉色瞬間慘白如鬼、身體開始不受控製顫抖的朱純臣臉上。
    他咧了咧嘴，露出一個混雜著血沫子和無盡寒意的笑容，聲音嘶啞得如同破鑼，卻字字清晰地砸在每個人心上：
    “成國公，”
    “聽說……”
    “你想替咱主持大局？”