朱元璋就那麽拄著焦木棍，站在武英殿門口。晨光混著遠處的火光，把他半邊身子映得通紅，另外半邊還陷在殿內的陰影裏。沒人說話，隻能聽見粗重不一的呼吸聲，還有他自己因為劇痛和強撐而無法抑製的、細微的顫抖聲。
    王承恩第一個反應過來，連滾爬爬地撲過去，老淚縱橫，想扶又不敢碰，聲音全哽在喉嚨裏：“陛……陛下！您……您受傷了！”
    朱元璋沒理他，眼睛依舊釘在朱純臣臉上。那目光像有重量，壓得朱純臣膝蓋一軟，噗通一聲就跪下了，頭磕得砰砰響：“陛下！陛下恕罪！臣……臣是憂心國事，口不擇言！臣對陛下忠心耿耿，天地可鑒啊陛下！”
    “憂心國事？”朱元璋終於開口了，聲音嘶啞得像砂紙磨過鐵皮，“憂心怎麽把咱大明的江山，趕緊賣個好價錢吧？”
    朱純臣渾身一僵，抖得更厲害了。
    朱元璋不再看他，目光轉向其他人。高起潛早就縮成一團，其他官員勳貴齊刷刷跪倒一片。韓讚周也單膝跪地，臉上又是激動又是後怕。
    “都起來。”朱元璋說，撐著木棍，一步步挪進殿裏。王承恩趕緊跟上，想攙扶，被他用眼神製止了。每一步都走得艱難，左臂軟軟垂著，血順著指尖往下滴，在金磚上留下斷斷續續的暗紅印記。他走到禦案後，沒坐，就靠在那兒，把身體的重量大半壓在案沿上。
    “韓讚周。”他喘了口氣。
    “末將在！”
    “外頭……什麽動靜？闖賊攻勢如何了？”
    韓讚周立刻回稟：“回陛下！半個時辰前，東北方向突發大火，疑似賊軍重要物資囤積處發生連環爆炸，火勢極猛！攻城的賊兵攻勢明顯減緩，甚至有些混亂！東安門壓力暫時減輕！隻是……隻是不知為何……”
    他說著，忍不住偷偷看了一眼朱元璋血糊糊的左臂和渾身的煙火氣。答案不言而喻。
    殿內眾人心頭都是一凜。陛下孤身陷於敵後，不但活著回來，還弄出這麽大動靜？這……這還是人嗎？
    朱元璋點點頭，對這個結果還算滿意。昨夜他在火德真君廟湊合處理了傷口，天蒙蒙亮就帶著那些火油和粗糙火藥，避開主要道路，一路潛行到東北角。那裏原是京營大片營房和倉庫區，如今被闖軍占了大半，堆放著搶來的糧秣、軍械，還有大量從官倉和富戶家中掠來的桐油、布匹等易燃物。他觀察了哨位，選了一處守衛相對鬆懈、但物資堆積最密集的下風口，用盡最後力氣，將火油罐砸碎潑灑，點燃引火物，又將那罐粗糙火藥投進火中……
    效果比他預想的還好。爆炸和火勢蔓延之快，連他自己都差點被卷進去，左臂的傷口在奔跑躲避時再次崩裂。但他成功了。這把火，足夠讓李自成肉疼，也給了紫禁城一口喘息之機。
    “陛下神威！天佑大明！”不知誰先喊了一句，下麵立刻響起一片帶著劫後餘生般慶幸的阿諛之聲。
    朱元璋聽著，臉上沒什麽表情。神威？天佑？狗屁。是用命換來的，是這座城裏這些蠹蟲逼出來的。
    “王承恩。”他打斷那些沒用的奉承。
    “奴婢在！”
    “傳太醫。簡單包紮，止住血就行。”他頓了頓，“再把昨夜到今天，宮裏宮外發生的所有事，給咱一五一十說清楚。尤其是，”他瞥了一眼跪在那裏不敢抬頭的朱純臣，“哪些人，說了哪些話，做了哪些事。”
    王承恩身子一顫，連忙應下，匆匆出去安排。
    很快，太醫戰戰兢兢地來了，在朱元璋冰冷的目光注視下，哆嗦著剪開被血粘住的破爛衣袖。箭鏃入肉頗深，周圍皮肉翻卷，已經有些發黑腫脹。太醫看著都倒吸涼氣，清洗、剜除少許腐肉、上藥、包紮，整個過程，朱元璋咬著牙，額頭上冷汗一層層往外冒，愣是沒吭一聲。隻是臉色越來越白，嘴唇都沒了血色。
    太醫包紮完，顫聲道：“陛下，箭傷頗深，傷及筋絡，又延誤了救治，失血過多……萬不能再動氣用力，需靜臥調養……”
    “知道了。下去。”朱元璋揮揮手。靜臥？現在哪是靜臥的時候。
    太醫不敢多言，退下了。
    王承恩也回來了，一邊小心幫朱元璋換上幹淨的裏衣和外袍（依舊是普通箭衣，龍袍太顯眼不便），一邊壓低聲音，快速將昨夜他離開後，韓讚周回報、朱純臣等人如何逼宮、殿內如何爭吵等事，簡要但清晰地複述了一遍。尤其突出了朱純臣和高起潛的言辭。
    朱元璋閉著眼聽，手指在禦案上輕輕敲著。等王承恩說完，他才睜開眼，裏麵一片冰寒。
    “高起潛。”
    一直縮在人群後麵的高起潛嚇得一哆嗦，連忙爬出來：“奴……奴婢在！”
    “禦馬監還有多少匹馬？多少能用的鞍轡？”朱元璋問，語氣平靜。
    高起潛沒想到是問這個，愣了下，忙道：“回皇爺，能跑動的戰馬……約莫還有三四十匹，多是老弱。鞍轡……倒是還有一些。”
    “嗯。”朱元璋點頭，“你去，把所有馬匹，不管老弱，全部集中到玄武門內。鞍轡備好。再挑二十個還算可靠的太監，會騎馬的更好，不會的，也給我挑手腳靈便、膽子大點的，一起到玄武門候著。”
    高起潛不明所以，但不敢多問，連忙應下：“是，奴婢這就去辦！”
    打發走高起潛，朱元璋又看向韓讚周：“你手下，還有多少能夜行、會攀爬的好手？”
    韓讚周想了想：“昨夜折損了些，但……再挑出十個八個，應該還有。”
    “好。讓他們吃飽喝足，抓緊休息。入夜後，有要緊用處。”
    “末將明白！”
    最後，朱元璋的目光，緩緩轉向一直跪在地上不敢動的朱純臣。
    “成國公。”
    “臣……臣在！”朱純臣聲音發顫。
    “你府上的錢糧和五十家丁，何時能到？”
    朱純臣頭皮發麻，硬著頭皮道：“臣……臣已派人回府急辦，隻是……隻是倉促之間，恐難湊足，能否容臣……”
    “看來，成國公是覺得，咱受了傷，提不動刀了？”朱元璋打斷他，聲音陡然轉冷。
    “臣不敢！臣萬萬不敢！”朱純臣魂飛魄散。
    “不敢就好。”朱元璋冷笑，“王承恩。”
    “奴婢在。”
    “你親自去成國公府上‘幫忙’清點。太陽落山前，咱要看到東西和人出現在東安門。少一兩銀子，缺一個人，”他盯著朱純臣，一字一頓，“就拿你成國公府上的腦袋來湊數。”
    王承恩躬身：“奴婢遵旨！”他看了一眼麵如死灰的朱純臣，心中竟隱隱生出一絲快意。
    朱純臣癱軟在地，知道再無轉圜餘地，心中那點僥幸和盤算，被這毫不留情的鐵腕碾得粉碎。
    處理完這幾件急事，朱元璋才似乎鬆了半口氣，但眉宇間的鬱結和身體傳來的陣陣虛弱，讓他心情更加惡劣。他需要錢，需要糧，需要穩住這搖搖欲墜的人心。可錢糧從哪來？指望朱純臣這種貨色擠牙膏？
    他煩躁地敲著桌子，意識深處，崇禎那股優柔寡斷、但又對“君君臣臣”禮法近乎執拗的念頭又冒了出來，似乎在微弱地抗議他對勳貴如此酷烈，恐失人心。朱元璋粗暴地將這念頭壓下去——非常之時，行非常之事！人心？刀把子握緊，才有資格談人心！
    “王承恩，宮裏各處，還能搜刮出多少糧食？”他問。
    王承恩苦著臉：“陛下，昨日就已清點過，各宮加起來，粗糧細米，恐怕……恐怕隻夠宮裏現存人員三五日之需。這還不算守城將士的……”
    三五日？朱元璋心往下沉。李自成就算被大火拖慢腳步，三五日內也足夠重新組織攻勢。到時候，餓著肚子的守軍，能頂多久？
    “銀子呢？宮裏還有多少現銀？”
    “內承運庫早空了……昨日查抄那幾個趁亂搶劫的太監和雜役，得了些散碎金銀，加起來也不過幾百兩……”王承恩聲音越來越低。
    幾百兩，對於一座皇城、數千守軍來說，杯水車薪。
    就在朱元璋眉頭越鎖越緊，殿內氣氛壓抑得讓人窒息時，殿外忽然傳來一陣急促但克製的腳步聲，以及壓低的爭執聲。
    “讓我進去！我有要事稟奏陛下！”
    “金郎中，陛下正在議事，你……”
    “事急從權！耽擱不起！”
    朱元璋抬眼：“外麵何人喧嘩？”
    王承恩忙道：“是兵部職方司主事金鉉，此人……還算勤謹。”
    “讓他進來。”
    殿門開處，一個穿著青色舊官袍、三十出頭的官員疾步而入，他官帽有些歪，臉上帶著汗水和煙塵，眼神卻亮得灼人。進殿後，他看也不看跪在一旁的朱純臣等人，直接對著朱元璋大禮參拜：“臣金鉉，叩見陛下！臣有十萬火急之事稟奏！”
    “講。”朱元璋看著他。
    金鉉抬起頭，臉上滿是激憤：“陛下！臣奉命巡查宮防，於西華門附近，撞見司禮監掌印太監王之心之心腹太監，正指揮數人，偷偷將十餘口大箱從一處偏殿夾牆中運出，意圖趁亂運出宮外！臣上前阻攔盤問，那太監竟敢反抗！臣已將其拿下，並打開其中一口木箱查看——”他聲音陡然提高，帶著顫抖，“箱內……箱內全是五十兩一錠的官銀！成色極佳！初步估算，那十餘口箱子，所藏現銀不下十萬兩！此外，還有珠寶玉器、田產地契無數！”
    轟！
    金鉉這番話，如同平地驚雷，在武英殿內炸響！
    十萬兩現銀！珠寶田契無數！還是藏在宮牆夾壁裏！
    所有人的目光，瞬間聚焦過來！王承恩倒吸一口涼氣。朱純臣猛地抬頭，眼中閃過難以置信和一絲不易察覺的……嫉妒？高起潛縮了縮脖子，臉色發白。其他官員更是目瞪口呆。
    司禮監掌印太監王之心！那可是內廷第一號人物，權勢熏天！他竟然在宮裏藏了這麽多私財？！而且是在這種國破家亡的關頭！
    朱元璋的眼睛，慢慢眯了起來。剛才因為錢糧短缺而升起的暴怒和煩躁，忽然找到了一個清晰、具體、而且肥得流油的目標。胸腔裏那股屬於朱元璋的對貪官汙吏刻骨銘心的憎惡，混合著此刻絕境中對資源的極度渴望，轟然點燃！
    “王之心……現在何處？”他問，聲音平靜得可怕。
    “臣已令巡守侍衛將其及其心腹一並看押在值房！箱籠也已封存！”金鉉大聲道。
    “好。”朱元璋點點頭，看向王承恩和韓讚周，“王承恩，韓讚周。”
    “奴婢在！”“末將在！”
    “你們倆，帶上可靠的人，跟著金鉉，去把王之心，給咱‘請’到這兒來。那些箱子，也全部抬過來。”朱元璋頓了頓，“記住，是‘請’。要是人半路上死了，或者箱子少了什麽……咱唯你們是問。”
    王承恩和韓讚周心中一凜，知道這是要動真格的了，齊聲應道：“遵旨！”
    三人快步離去。殿內再次陷入死寂，但氣氛已經完全不同。一種混合著恐懼、興奮、觀望的詭異情緒在彌漫。朱純臣跪在那裏，頭埋得更低，後背的冷汗已經濕透了中衣。他忽然無比慶幸，自己隻是被逼捐糧出丁，而不是……被抄出十萬兩藏銀。
    時間一點點過去。殿外的天色又亮了些，但遠處的火光和煙柱依舊未熄。沉悶的喊殺聲也再次隱約傳來，李自成似乎重新穩住了陣腳。
    不知過了多久，雜遝的腳步聲和箱籠沉重的拖動聲由遠及近。
    王之心被兩名侍衛“攙扶”著進來了。他年紀約莫五十多歲，麵皮白淨，保養得極好，即使此刻發髻散亂、臉色慘白，依舊能看出平日的養尊處優。他穿著大紅蟒袍，但袍子皺巴巴的，看到禦案後的朱元璋，尤其是看到他那隻被包紮起來、血跡未幹的左臂和冰冷刺骨的眼神時，王之心腿一軟，幾乎要癱倒，全靠侍衛架著。
    他身後，一口口沉重的紅木箱子被抬進來，砰然落地，發出沉悶的響聲，一共十二口。箱子打開，在逐漸明亮的晨光下，白花花的官銀晃得人眼花，珍珠翡翠折射著冰冷的光澤，一疊疊地契文書露出邊角。
    視覺的衝擊，遠比金鉉口述來得強烈。殿內響起一片壓抑的驚呼和吸氣聲。
    朱元璋看著那些銀子，又看了看麵無人色的王之心，忽然笑了笑：“王大璫，好手段啊。咱……朕的內承運庫老鼠都快餓死了，你這夾牆裏，倒是肥得流油。”
    王之心噗通跪倒，以頭搶地，聲音尖利顫抖：“陛下！陛下明鑒！奴婢……奴婢這些……這些是……是曆年積攢的俸祿賞賜，還有……還有一些是替宮裏經營皇莊、店鋪所得……絕非貪墨啊陛下！奴婢對陛下，對大明忠心耿耿！此心可昭日月啊！”
    “俸祿？賞賜？經營所得？”朱元璋慢慢從禦案後走出來，走到一口箱子前，隨手抓起一把銀錠，掂了掂，又扔回去，發出嘩啦的脆響，“王之心，你一個閹人，一年俸祿多少？皇莊店鋪，年入幾何？能攢下這十萬雪花銀？還有這些，”他踢了踢另一口箱子裏露出的翡翠白菜，“也是經營所得？”
    王之心汗如雨下，語無倫次：“陛下……奴婢……奴婢……”
    “李自成圍城前，兵部請餉的折子，是你壓下的吧？”朱元璋忽然問了個看似不相關的問題。
    王之心一愣。
    “京營冬衣的銀子，是你經手采辦，以次充好吧？”
    “去年修繕三大殿，工部報的賬目，是你勾決的吧？”
    朱元璋每問一句，就向前走一步，聲音不高，卻像重錘砸在王之信心口。這些都是崇禎記憶裏模糊存疑、但朱元璋憑借對貪腐本能的嗅覺和剛才王承恩、金鉉零碎信息拚湊出的判斷。
    王之心臉如死灰，這些事，他做得隱秘，皇帝深居宮中，如何得知？難道……難道真是太祖顯聖，洞悉一切？
    “咱告訴你，王之心。”朱元璋在他麵前站定，俯視著他，“你這顆心，早讓狗吃了。吃的是大明的民脂民膏，喝的是邊關將士的血！”
    他直起身，目光掃過那十二口箱子，又掃過殿內所有人。
    “國難當頭，爾等蛀蟲，藏銀巨萬於夾牆，坐視將士饑寒，百姓倒懸！此等行徑，與通敵叛國何異？！”
    最後一句，如同驚雷！
    王之心癱軟在地，連求饒的話都說不出了，隻剩下絕望的嗚咽。
    朱元璋不再看他，轉向韓讚周：“拉出去。”
    韓讚周一怔：“陛下，是……下獄還是……”
    朱元璋看了他一眼，那眼神讓韓讚周瞬間明白了。
    “就在這武英殿前，”朱元璋的聲音，冰冷地回蕩在大殿裏，“淩遲。”
    “剮夠三千六百刀。”
    “讓宮裏所有人都看著。”
    “讓那些還藏著小心思的，都掂量掂量。”
    王之心發出一聲不似人聲的慘嚎，褲襠瞬間濕透，被兩名如狼似虎的侍衛拖死狗一樣拖了出去。嚎叫聲迅速遠去，但留下的寒意，卻浸透了每個人的骨髓。
    朱元璋走回禦案後，坐下，似乎牽動了傷口，眉頭皺了一下，但很快舒展開。他看向那十二口箱子。
    “金鉉。”
    “臣在！”金鉉激動得聲音發顫。
    “這些銀兩，珠寶，地契，全部充公。銀兩即刻登記造冊，一半用作守城賞功、撫恤，一半購買糧草物資。珠寶地契，妥善封存。此事，由你主理，王承恩協理。賬目，每日報朕一次。”
    “臣遵旨！必不負陛下所托！”金鉉重重叩首，這是真正的簡在帝心！
    “韓讚周。”
    “末將在！”
    “將王之心淩遲的消息，還有這些充公的錢糧用途，給咱傳遍各門守軍，傳遍宮裏每一個角落。告訴他們，跟著咱，守住城，有賞！敢藏私、敢通敵、敢懈怠——這就是下場！”
    “末將領命！”
    殿內眾人，噤若寒蟬。看著禦案後那個臉色蒼白、左臂帶傷、卻仿佛殺神附體的皇帝，再無人敢有半點異動。朱純臣更是恨不得把自己縮進地縫裏。
    糧，有了。
    錢，有了。
    血，也流了。
    朱元璋靠在椅背上，閉目養神。左臂的傷口火辣辣地疼，身體的疲憊如同潮水般湧來。但意識深處，一股鐵與血鑄就的意誌，卻越發清晰、堅硬。
    他知道，這僅僅是個開始。
    李自成的大軍還在城外。
    這紫禁城裏，不知還藏著多少“王之心”。
    而他自己這具身體和靈魂的負擔，也越來越重。
    但，路隻有一條。
    殺下去。
    榨下去。
    守下去。
    直到流盡最後一滴血，或者……殺出一條生路。
    殿外，王之心的第一聲淒厲到極點的慘叫，劃破了清晨的天空，遠遠傳開。
    武英殿前，行刑開始了。
    而紫禁城的命運，也在這血腥的號哭與銀錢入庫的碰撞聲中，滑向更加未知、也更加殘酷的深淵。