袖中短刃滾燙的那一瞬，我聽見瓦片被掀開的聲音。
    屋簷上的視線隻停留了一瞬，便迅速退去。我沒有抬頭，但能感覺到那道目光落在我臉上時的遲滯，像是認出了什麽不該存在的東西。風從破廟四麵灌進來，吹得殘幡亂晃，灰土簌簌落在肩頭。我攥緊刀柄，指節發麻，另一隻手已將殘卷貼身藏好。他們已經知道我在這裏了。
    可我還不能走。
    剛才那一幕投影絕非偶然。刀懸空中，蓮紋生光，那人影跪坐廢墟、黑翼展開的畫麵，像一根線，把我與某個遙遠的過去連了起來。我不懂陣法，也不通血脈秘術，可這把刀——它在回應我觸碰蓮花刻痕的動作。香爐底座的八瓣紋路缺了一角，而刀柄上的蓮紋恰好少了一瓣。若兩者能合，會不會揭開母親之死的真相？
    外麵再無聲響，但我知道，方才窺視之人不會善罷甘休。
    果然，不到半炷香，遠處林間傳來極輕的振翅聲，不是鳥雀，也不是夜梟，而是布帛般的滑動，像有人披著暗袍在樹梢疾行。緊接著，一道黑影掠過廟門，在門檻外頓了片刻，又悄然退去。他們是在傳訊。
    我緩緩後退，靠向角落的斷牆。那裏有堆傾塌的梁木，勉強能遮住身形。隻要對方落地，我就有機會衝出去。可就在我調整呼吸的刹那，袖中短刃猛地一震，仿佛感應到了什麽逼近的氣息。
    不是殺意，是命令。
    一種自上而下的壓製感，如同無形的鎖鏈從天而降，壓得我膝蓋微彎。這不是靈力波動，更像是某種權柄的降臨——屬於統治者的威壓。我咬牙撐住，額頭滲出冷汗。這感覺，我在南荒流民營裏從未感受過，卻本能地明白：這是來自翼族聖殿的禁令之力。
    與此同時，廟外的林子徹底安靜下來。
    連風都停了。
    片刻後，那股壓迫感如潮水般退去，仿佛下令之人已收回神識。我喘了口氣，指尖仍抵在刀柄上。他們沒有進來，也沒有動手。就像昨夜那個蒙麵人一樣，他們在忌憚。
    而這忌憚，正源於這把刀。
    我低頭看它，幽藍光澤已然褪盡，蓮紋也恢複平靜。可掌心那道淺痕還在，隱隱發熱，像烙印，又像召喚。我忽然意識到，他們不敢動我，不是因為我強，而是因為這把刀所代表的東西——它本不該出現在一個十二歲的孤女手中，更不該在此時此地，喚醒沉睡的陣紋。
    除非……它認我為主。
    這個念頭剛起，廟外突然傳來一聲尖銳的哨音，劃破夜空。三長一短，是翼族暗衛撤退的信號。緊接著，林間數道身影騰空而起，朝著北方疾馳而去，速度快得幾乎留下殘影。
    他們走了。
    但我清楚，這隻是開始。
    北境，翼族聖殿。
    高階探子單膝跪在主殿外，黑紗覆麵，左耳缺失處結著陳年疤痕。他低著頭，雙手捧著一枚玉符，指尖微微發顫。玉符上浮著一行血字：“破廟現異光，短刃自浮，古紋共鳴。”
    殿內靜得可怕。
    離淵坐在主位，玄色錦袍垂落如夜，衣擺的黑翼紋在燭火下泛著冷光。他手裏握著一隻青瓷茶盞，指腹輕輕摩挲杯沿，動作緩慢得近乎凝滯。
    “你說，她碰了香爐上的蓮花紋？”他的聲音不高，卻像冰刃刮過石麵。
    “是。”探子低頭，“屬下未能靠近，但感知到靈力波動異常，非尋常血脈所能引動。且……那把短刃曾短暫懸浮，蓮紋生光，似有傳承覺醒之兆。”
    離淵的手指一頓。
    茶盞邊緣出現一道細裂。
    他沒說話，隻是緩緩抬起眼。燭火映在他瞳孔裏，像兩簇幽暗的火苗。
    “你確定是那把刀？”
    “刀柄蓮紋無誤，與皇室典籍所載一致。且……”探子頓了頓，“她觸碰陣紋時，廟頂的禁行令符自動激活，屬下尚未點燃傳訊玉牌，便已被強製撤離。”
    殿內空氣驟然凝固。
    離淵慢慢放下茶盞，放在案上時發出極輕的一聲“哢”。下一瞬，他五指收緊——
    瓷片爆裂。
    碎片濺落金磚，劃出數道血痕。
    他盯著掌心流出的血，眼神卻沒有絲毫波動。片刻後，他抬手抹去血跡，冷冷道：“活捉她回來。”
    “遵命。”探子低頭應下。
    “若途中反抗？”他問。
    離淵站起身，走到窗前。夜風掀起他寬大的衣袖，露出手腕上一道陳年傷疤，形狀如蓮瓣殘缺。
    “格殺。”他說，“但屍體要完整帶回。”
    探子心頭一凜，叩首退出。
    離淵立於窗前，望著北方夜空。那裏，正是南荒邊境的方向。他沉默良久，忽然開口：“傳令兵。”
    一名黑甲侍從快步上前。
    “封鎖蝕骨瘴林所有出口，清查通往魔域的隱秘通道，若水河岸加派雙倍暗哨。”他語速平穩，卻字字如釘，“另外，召集軍議，一個時辰後議事廳見。”
    “是！”
    侍從轉身欲走，卻被他叫住。
    “等等。”離淵從袖中取出一枚黑玉令牌，遞過去，“若有人問起此次行動目標……就說，追捕一名盜取皇室信物的逃奴。”
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    侍從接過令牌，低頭退下。
    殿內重歸寂靜。
    離淵回到案前，翻開一本古舊卷冊，紙頁泛黃，封皮寫著《翼族嫡係兵鑒》。他翻到某一頁，手指停在一幅插圖上——一柄短刃插入陣眼，周圍八瓣蓮紋環繞，中央一人背生黑翼，跪地獻祭。
    畫旁小字寫著：“蓮啟則嗣現，血承方為君。”
    他盯著那行字，良久未動。
    窗外，北風呼嘯，卷起一片黑色羽毛，撞在窗欞上，旋即化作灰燼飄散。
    與此同時，破廟之中。
    我正準備起身轉移，忽然察覺地麵微震。
    不是腳步，也不是風動，而是某種更深沉的律動，從地底傳來，像心跳，又像鍾鳴。我蹲下身，手掌貼地，感受到一股極細微的靈流在泥土下穿行，方向直指南邊——魔域邊緣。
    那是流民聚集之地。
    我收回手，望向廟外漆黑的林子。他們雖已退去，但我知道，這張網正在收緊。而我手中的刀，懷裏的殘卷，還有那道掌心不散的烙印，都在逼我做出選擇。
    要麽藏下去，等他們找到我。
    要麽——主動踏入那片荒蕪之地，看看這把刀，到底要帶我去哪裏。
    我站起身，拍去衣上塵土，將短刃重新藏入袖中。臨出門前，最後看了一眼香爐底座的蓮花紋。
    八瓣缺一。
    我伸手撫過那空缺的位置，忽然覺得，那裏本該嵌著什麽。
    比如——一把刀的刀尖。
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