北坡的風比剛才更沉了，帶著一股濕土混著腐肉的氣息撲在臉上。我伏在巨石後，掌心那道舊痕還在發燙，像是有根線從地底往上拽著血脈走。三隻魔物就在林子裏，啃咬聲斷斷續續，偶爾夾雜一聲低吼，聽得人耳膜發緊。
    我攥緊手中的兩塊尖石，指節被硌得生疼。不能硬拚，它們成群出沒，速度快，撕咬狠，正麵撞上必死無疑。我得把它們分開。
    左邊傳來窸窣響動，是那隻最瘦小的，正沿著腐樹根往坡下探。我抬手，將第一塊石頭甩進左側密林深處。石子撞斷枯枝的聲音剛落，那魔物立刻竄了出去，四爪踏地如風。
    就是現在。
    我從右側繞出，第二塊石頭已經捏在手中。另一隻體型稍大的正低頭嗅著地麵，我瞄準它後腿，用力擲出。石子精準砸中關節處，它猛地一抽，嘶叫起來，血順著皮毛往下淌。
    它轉身就撲。
    我沒退，反倒迎上去，在它騰空躍起的瞬間側身翻滾，短刃順勢抽出，劃過它膝腱。黑血濺在我袖口，腥臭刺鼻。它哀鳴著摔倒，掙紮著想爬，卻撐不起腿。
    剩下的兩隻停住了。一隻蹲在腐屍旁，耳朵豎起，盯著我；另一隻緩緩後退，喉嚨裏滾出低沉的咆哮。它們對視片刻，忽然同時轉向受傷的同伴，一前一後拖著它往林子深處退去，連看都沒再看我一眼。
    我喘著氣，靠在石上，手心全是汗。短刃還握在手裏，刀身幽藍光澤一閃而逝，像是吸了血之後微微震顫了一下。我盯著刀鋒，沒動。
    它們退了，不是怕我，是覺得我不值得再戰。傷了一隻，剩下兩隻也無心戀鬥，寧可放棄地盤也不願冒風險——這些低階魔物雖凶殘，卻也有本能的取舍。
    我站直身子，朝坡下喊：“現在！北坡下有藥草，快去采！要治傷的！”
    聲音傳下去，荒村方向有了動靜。幾個人影從土屋間冒出來，猶豫著往坡腳靠近。那個瘦高個跑得最快，手裏還抓著個破布袋。他蹲下扒開石縫，果然挖出幾株南星草，葉子帶鋸齒，根莖青褐。
    “真有！”他回頭大喊。
    更多人開始上前，但動作遲緩，眼神仍帶著懼意。我知道他們在怕什麽——怕魔物回來，怕我騙他們送死。
    我幾步走到坡腰最高處，抽出短刃，狠狠插進腳邊一塊裂開的岩石縫裏。刀身沒入一半，嗡鳴一聲，蓮紋在日光下泛出微弱銀光。
    “我在這兒守著。”我聲音不高，卻壓過了風聲，“誰敢退縮，下次遇險我也袖手旁觀。”
    人群一頓。
    有人抬頭看我，眼裏閃過驚疑。那個瘸腿老者拄著木棍站在土台邊緣，目光落在我插在地上的短刃上，眉頭皺得很深。他沒說話，隻是慢慢往前走了兩步，站到了人群前麵。
    這一動，其他人也開始踱步。女人抱著孩子，男人背著破筐，一個個靠近北坡底部，在石縫裏翻找起來。有人挖到整株草藥，小心包好塞進懷裏；有人掰下葉子直接嚼了，說傷口火辣辣的疼能緩一緩。
    半個時辰後，第一批人回來了。瘦高個遞給我一把南星草，額頭上全是汗：“夠嗎？”
    我點頭：“夠了。”
    他咧嘴一笑，缺了半顆門牙：“那你可得說話算數。”
    我沒笑，隻把草藥分下去，每人一份。那個最先響應的女人接過草時手都在抖，她懷裏的孩子發燒了，臉燒得通紅。我把最後一份搗碎的汁液塗在他額上，她突然跪下來，磕了個頭。
    我沒攔她。
    老者一直沒走。等人都散了，他還站在原地，低頭卷起褲管，露出小腿上那道舊傷。顏色發暗，邊緣泛紫，顯然是陳年毒傷未清。我蹲下，從懷裏取出一點新采的草根汁液，輕輕抹在他傷口周圍。
    他身體一僵，猛地吸了口氣：“這……能止痛？”
    “暫時壓住毒性。”我說，“徹底拔除得用火焙法，你現在受不住。”
    他盯著我看了一會兒，忽然問：“你娘是誰？”
    我手頓了一下。
    “教你的？”他追問。
    “她說這草隻長在背陰石縫，見光活不過半日。”我繼續敷藥，聲音平得沒有起伏，“別的，沒來得及告訴我。”
    他閉了嘴，但眼神變了。不再是那種試探的、觀望的冷光，而是像看到了什麽熟悉的東西，藏在歲月後麵很久的那種。
    他扶著木棍慢慢站直，麵對眾人，聲音沙啞卻清晰：“小恩人救我們吃食，又治傷……若你們還有點良心，就該知道怎麽選。”
    沒人說話。
    但他抬起手，指向我：“我這條命早該死在戰場上，多活一天都是賺的。從今往後，我跟著她。”
    靜了幾息。
    然後，瘦高個走上前，單膝點地：“我也跟著。”
    接著是女人，孩子，老人……一個個站到土台前。有人跪下，有人抱拳，有人隻是默默點頭。沒有誓言，也沒有口號，但他們的眼神變了，不再渙散，不再麻木。
    我看著他們，忽然覺得胸口有什麽東西鬆開了。
    我從袖中取出短刃，放在掌心。蓮紋安靜地躺著，幽藍光澤微閃，像在回應某種無聲的召喚。我抬起頭，望著這群衣衫破舊的人，說：“我要去找一樣東西，很危險。它可能不在這裏，也不在明天就能找到。但我不會停下。你們真的願意跟我走？”
    風吹過荒村，掀起草屑和塵土。
    所有人齊聲應道：“你救了我們，這條命就是你的！”
    我握緊短刃，將它重新藏回袖中。這時，掌心那道淺痕又開始發熱，比之前更燙，幾乎像在灼燒。我低頭看去，發現皮膚下的痕跡竟微微泛起一絲銀光，順著血脈往手臂蔓延，一閃即逝。
    土台下，人們已經開始清點草藥、分配食物。有人提議搭棚，有人願去探路。我站在高處，聽見他們低聲議論我的名字，語氣裏多了敬畏，也多了期待。
    夜色漸濃，北坡方向傳來一聲獸吼，遙遠而沉悶。
    我望向那裏，手指不自覺撫過刀柄上的蓮花紋。
    八瓣缺一。
    而我的指尖，正落在那空缺的位置。
    我收回手，把短刃按進袖口深處。遠處，一隻烏鴉掠過天際，翅膀剪開暮雲，飛向南方。
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