北坡的風停了，荒村土台上的塵土落了一層。我坐在石沿上，手裏捏著那把采回來的南星草，葉片邊緣還沾著泥屑。底下的人影來回走動，有人蹲著清點藥草，有人抱著孩子低聲說話。那個瘦高個站在人群前頭，把破布袋攤開在地上，將草藥一株株碼齊。
    我沒有立刻分下去。
    掌心那道舊痕還在跳，像是有東西在血脈裏遊走。我低頭看了眼，皮膚下的紋路比剛才更明顯了些，泛著極淡的一絲銀光，轉瞬即逝。我把手攥緊，抬眼掃過眾人。
    “每人一份。”我說，“不夠的，下一批再去采。”
    我把草藥分成二十堆，大小均等。最後一份給了那個抱孩子的女人。她接過時手抖得厲害，孩子臉上的紅已經退了些，但呼吸仍不穩。她沒說話，隻是低頭把草藥貼身藏進衣襟裏。
    旁邊一個男人嘟囔了一句：“憑什麽她多拿？”
    我沒看他，隻從懷裏取出一小撮草根，搗碎後塗在自己手臂一道陳年劃傷上。汁液滲進皮肉時有些刺癢，但我沒動。過了片刻，傷口周圍沒有發黑，也沒有腫脹。
    “若這草有毒，”我抬頭，“我先死。”
    那人閉了嘴。
    人群安靜下來，各自取了草藥，有的當場嚼了葉子，有的小心包好收起。我知道他們在等——等我是不是真會倒下，等這藥會不會要命。但他們不知道，南星草不是毒物，而是引子。它能壓住體內殘毒，也能喚醒某些沉睡的東西。
    老者拄著木棍走到台前，褲管卷到小腿，露出那道深紫色的舊傷。他沒說話，隻是把腿伸過來。
    我伸手碰了下傷口邊緣，指尖一涼。毒氣已經鑽進筋絡，靠普通焙火法根本拔不出來。我沉默片刻，從袖中取出一隻小瓷瓶，倒出一點灰白色細沙，混進剩下的草汁裏。
    冥河沙。
    這是我僅剩的一點聚魂術材料，原本不該用在這裏。但我需要他活下來，需要有人站出來帶頭。
    我把藥泥敷在他傷口四周，又抽出短刃，在掌心輕輕一劃。血珠湧出，滴進泥中，瞬間被吸盡。老者猛地抽了一口氣，臉色驟變。
    “你——”
    “忍著。”我說。
    他咬緊牙關，額上青筋暴起。幾息之後，那股紫黑色竟緩緩向內收縮，原本麻木的小腿開始有知覺，微微顫抖起來。
    “熱……”他啞著嗓子說，“血……在動。”
    我點點頭：“毒性封住了，撐三天。別亂走，也別碰水。”
    他盯著我看，眼神變了。不再是那種試探的、防備的目光，而是一種近乎確認的震動。他扶著木棍慢慢站直，忽然轉身麵對眾人，聲音沙啞卻清晰：
    “這丫頭救了我的命。”
    沒人應聲。
    他抬起手，指向我：“我這條腿，十年前就該廢了。魔毒入骨，連軍中醫官都說活不過半年。可今天，我能感覺到血在走。你們要是還認得‘恩’字怎麽寫，就該知道怎麽選。”
    靜了幾息。
    然後，瘦高個走上前，單膝點地：“我也跟著。”
    接著是女人，抱著孩子跪下磕頭。再後來，幾個老人陸續上前，有人抱拳，有人默默站到台前。他們不再散亂地站著，而是圍成一圈，目光落在我身上。
    我知道他們在等一句話。
    我站起身，把短刃放在石台上，刀身輕響。蓮紋在暮色裏泛著微光，八瓣蓮花缺了一瓣，空位正對著我的指尖。
    “我不騙你們。”我聲音不高，但每個人都聽清了，“我不能保證你們每天都有吃的，也不能保證你們不會死。我要找的東西，不在這裏，也不在這幾天能拿到。它可能埋在幽林深處，也可能沉在冥河底，甚至藏在聖殿高牆之後。”
    我頓了頓，看著他們的眼睛。
    “我想找回一種法子——能讓死者歸魂的法子。為此，我會走很遠的路。途中會有追兵，會有魔物，也會有人倒下。你們要是隻為活命，現在就可以走。挖草根，撿腐果，熬一天是一天。”
    風吹過土台，吹起我袖口的布條。
    “但如果你們願意跟我去找這個不可能的事……那就不是我救你們，是我們一起，為自己爭一口氣。”
    人群靜了很久。
    那個抱孩子的女人突然開口：“我家男人死在逃難路上，屍首都找不到。你要找的法子……真的能讓他人回來嗎？”
    我看著她，搖頭：“我不知道。”
    她眼眶紅了，卻笑了：“可你願意去找。這就夠了。”
    老者拄著棍子往前一步：“我在魔域當過兵，見過太多人死得無聲無息。若這世道連魂都留不住，那活著的人，也就隻剩一副皮囊了。我跟著你。”
    瘦高個拍了下胸口：“算我一個！”
    一個接一個，他們站了出來。沒有人喊口號，也沒有人立誓，但他們站的位置變了——不再是散亂地擠在一起，而是以我為中心，圍成半圓。有人開始清點剩餘的藥草，有人提議搭棚遮夜，還有人主動說要去探北坡附近有沒有水源。
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    我站在石台上，聽著他們的議論。有人說我叫阿燼，有人說叫我小恩人，還有人低聲念著“領路人”。
    我沒有糾正。
    我把短刃收回袖中，手指撫過刀柄上的蓮花紋。那道空缺的瓣位，還在發燙。
    遠處傳來一聲烏鴉叫，掠過天際，飛向南方。我望著那方向，沒有動。
    篝火在村口燃了起來，火光映在人們臉上。他們開始分派任務，搬運枯枝，整理幹草。那個女人抱著退燒的孩子坐在火邊，輕輕拍著他的背。老者坐在土台另一側，閉目調息，腿上的傷處裹著新布。
    我依舊坐著，手按在袖中刀柄上。
    掌心的舊痕又開始發熱，比之前更烈，幾乎像有火在燒。我低頭看去，發現那道紋路已經順著血脈爬到了手腕內側，銀光一閃，隨即隱沒。
    這時，瘦高個跑了回來，手裏捧著一堆濕泥。
    “找到了！”他喘著氣，“北坡東麵有眼淺泉，水是溫的！”
    老者睜開眼：“地脈熱泉？那地方不能久留，夜裏陰氣重。”
    “但能喝水。”女人抬起頭，“孩子能喝熱水了。”
    我點頭：“派人守夜，兩人一組，輪流換崗。今晚誰都不準單獨行動。”
    他們應下，迅速分派人手。有人去挑水，有人加固土屋外牆，還有人用石塊圍出簡易灶台。
    夜更深了。
    我仍坐在土台上，沒有下去。
    遠處山影模糊，北坡林間偶有獸鳴傳來。我摸了摸袖中的短刃，刀身安靜，蓮紋不閃。但我知道，有什麽正在靠近——不是敵人，也不是追兵。
    是某種回應。
    我抬起手，看著掌心那道紋路。它又一次泛起銀光，這次停留得更久，像一根線，從我身體裏延伸出去，指向某個未知的方向。
    風忽然停了。
    火堆上的火星往上竄了一下。
    我緩緩握緊拳頭，把那道光壓進掌心。
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