夜風從北坡吹來，帶著濕土和枯葉的氣息。我坐在土台邊緣，指尖貼著短刃刀柄的蓮花紋路，那道空缺的瓣位正對著我的食指。掌心的舊痕又熱了起來，比昨夜更燙，像有東西在血脈裏翻攪。
    我沒有動，隻是把呼吸壓得更低。
    火堆早已熄了，隻剩一點餘燼泛著暗紅。人群都睡下了，破廟那邊傳來斷續的咳嗽聲，瘦高個守在東側路口，背影僵直。我看了他一眼，確認他還醒著，便重新低頭看向手中的短刃。
    這一次，我不是在摩挲它，而是在試探。
    我用拇指沿著蓮紋的缺口緩緩推過去，動作極輕。就在指尖觸到那處凹陷的瞬間，刀柄忽然一震，一道微弱的銀光順著紋路爬起，轉瞬沒入我的皮膚。
    眼前黑了一下。
    不是真的黑，而是記憶被撕開了一道口子。
    畫麵裏有雨，很大的雨。一座石屋塌了半邊牆，外麵是漆黑的林子，樹影搖晃得厲害。一個男人跪在地上，背對著我，穿的是深色長袍，衣角已經破了。他手裏也握著這把短刃，正把它塞進一個木匣裏。
    “阿燼。”他的聲音很低，幾乎被雨聲蓋住，“若我有事……用它護自己。”
    我沒看清他的臉，可那聲音落進耳朵裏的時候，胸口猛地一縮，像是被人攥住了心口。
    我睜眼，手已經鬆開了刀柄。
    冷汗順著額角滑下來，滴在袖口上。短刃安靜地躺在掌心，蓮紋不閃，仿佛剛才那一幕從未發生。但我清楚，那不是幻覺。那種熟悉感太真實——就像小時候發燒時，母親總把我抱在懷裏，輕輕拍著背那樣真實。
    我閉了閉眼，把短刃收回袖中。
    站起身時腿有些發麻，我扶著石台緩了片刻，然後朝營地走去。瘦高個聽見動靜，回頭看了我一眼，我衝他點頭，示意一切正常。他沒說話，隻是抬手指了指破廟方向，低聲說：“有個孩子回來了。”
    我腳步一頓。
    “什麽時候？”
    “剛到，渾身濕透，說是去東麵找泉水的人裏掉隊的那個。”
    我沒再問，直接往破廟走。簷下果然蜷著一個人影，年紀不大，臉上沾著泥水，頭發貼在額前。是那個常在采藥時搬草筐的少年。他懷裏緊緊抱著個油布包，看見我走近，掙紮著要站起來，腳下一軟又跌坐回去。
    “姐姐……”他喘著氣，把油布包往前遞，“我……找到了你說的‘冥河沙’。”
    我蹲下身，接過包裹。布麵上還帶著雨水的濕意，打開時發出輕微的摩擦聲。裏麵是一小堆細沙，顏色偏黑，表麵流轉著極淡的幽藍光澤，在月光下幾乎難以察覺。
    但我知道這是什麽。
    我從懷中取出那卷殘頁，翻開其中一頁。紙角已經磨損，字跡模糊，可中間一行墨痕仍清晰可見：“冥河沙，可固魂魄。”
    我盯著那行字看了很久。
    少年一直低著頭，肩膀微微發抖，不知是冷還是怕。過了片刻，他小聲說：“我在北坡東邊的溝底挖到的，底下還有水流聲……我沒敢多待，怕夜裏出事……但我想著你說過的話，就……就帶回來了。”
    我沒立刻回應。
    聚魂術的材料，我已經集齊三樣。南星草、地脈灰、現在是冥河沙。隻差最後一樣——引魂藤。原本以為至少還要半個月才能湊齊，沒想到他會在這個時候帶回這一包沙。
    我抬頭看他，目光落在他裂開的手指上。指甲邊緣全是泥，虎口磨出了血泡。為了這點沙，他一定挖了很久。
    “你叫什麽名字？”我問。
    他愣了一下，才說：“小滿。”
    我把幹糧袋解下來，遞給他：“吃吧。明天不用去采藥，休息一天。”
    他接過袋子，手指都在抖。然後忽然抬頭，眼神亮得驚人：“我能跟著你嗎？不是白吃飯的……我能幹活，也能跑腿，不會偷懶……”
    我說：“你已經幹了。”
    他嘴巴動了動，沒再說話，隻是把幹糧緊緊抱在懷裏，像怕被人搶走似的。過了會兒，他靠著牆慢慢滑坐下去，頭一點一點地打著盹。
    我站起身，看著他蜷在角落的樣子。
    遠處山影沉沉，北坡的樹梢在風裏輕輕晃。我摸了摸袖中的短刃，刀身沒有反應。可掌心的舊痕又開始發熱，這次不是一閃而過，而是持續地、穩定地燒著，像一根線從身體裏伸出去，指向南方。
    那個男人說“用它護自己”的時候，也是這樣指著南方嗎？
    我不知道。
    但我突然意識到一件事——這把短刃，從來就不隻是武器。它是信物，是鑰匙，是某個人在我還不會走路時就為我準備的東西。而那個男人，他知道我會遇到危險，知道我會逃亡，甚至可能知道我會忘記一切。
    所以他留下這句話。
    所以我能活到現在。
    我轉身離開破廟，回到土台。坐下後，再次取出短刃，放在膝上。月光斜照下來，蓮紋映出淡淡的影子。我用指腹一遍遍撫過那處缺口，試圖再觸發一次記憶。可這一次，什麽都沒發生。
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    我並不意外。
    有些事，不是靠反複觸摸就能解開的。就像那些藏在血裏的東西，它們需要時間，也需要契機。
    風忽然大了些，吹得衣角翻起。我聽見身後有腳步聲，回頭一看，是瘸腿老者拄著棍子走過來。他站在幾步外，沒靠近，隻是看著我膝上的短刃。
    “這刀……”他頓了頓，“你從哪兒得來的？”
    我抬眼：“母親留下的。”
    他盯著那朵缺瓣的蓮，眼神變了變：“二十年前，翼族聖殿失竊過一把短刃，據說是皇室舊物，刀柄刻八瓣蓮，缺一瓣。後來有人說那刀被帶出了南荒，也有人說它早就毀了……可沒人見過實物。”
    我沒接話。
    他卻沒走，反而低聲道：“你母親……是誰？”
    “死了。”我說，“死在離淵下令清洗混血那一年。”
    他沉默片刻，忽然歎了口氣：“難怪你身上有那種氣息。”
    “什麽氣息？”
    “不像普通人。”他說完，不再多言，轉身慢慢走回自己的鋪位。
    我坐在原地，手指停在刀柄上。
    皇室舊物。
    四個字在我腦子裏轉了很久。我不信巧合。母親是個凡人女子，住在邊境村落，怎麽會有一把屬於翼族皇室的短刃？除非她根本不是普通人，除非那個給我刀的男人——那個在雨夜裏對我說話的男人——本就來自聖殿深處。
    我低頭看著掌心的紋路，銀光又一次浮現，這次順著血管爬到了手腕內側，停在那裏，像一顆凝住的星。
    如果這真是皇室血脈的印記……
    那我到底是誰的女兒？
    遠處傳來一聲鳥鳴，尖銳短促。我猛地抬頭，看見一隻灰翅鳥掠過樹梢，飛向南方。同一瞬間，短刃在膝上輕輕一顫，刀柄的蓮花紋驟然亮起一道銀線，直通那處缺口。
    我握住它，指尖壓在空缺的瓣位上。
    刀身嗡鳴了一聲。
    像是回應。
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