灰翅鳥飛走後，短刃的嗡鳴還在掌心回蕩。我盯著刀柄上那道銀線，它像被什麽牽引著，始終指向南方山脊的輪廓。風從背後推來，吹得衣襟貼住肩胛，我沒有回頭。
    小滿還靠在破廟牆根下，頭一點一點地打著盹，懷裏緊緊抱著空了的幹糧袋。我走過去，在他身邊蹲下。他驚了一下，猛地睜眼，看見是我，嘴唇動了動，想說什麽又沒出聲。
    “睡一會兒。”我說，“天亮前不用守。”
    他搖頭，聲音啞著：“我不困。我能守。”
    我沒再勸。站起來時，袖中短刃輕輕一沉，像是提醒我還有事要做。我回到土台，坐下，從懷中取出那卷殘頁。紙角磨損得厲害，邊沿已經起毛，可中間那行字依舊清晰——“冥河沙，可固魂魄”。
    我攤開左手，掌心朝上。那一道舊痕還在發燙，熱度順著血管往上爬，停在手腕內側。我把冥河沙倒在一塊幹淨布片上，細看它的質地。沙粒偏黑，表麵浮動著極淡的幽藍光暈，不仔細看幾乎察覺不到。我用指尖沾了一點，撚了撚，沒有刺感，也沒有異味，隻有一點微涼。
    這確實是冥河沙。
    我閉眼回想殘卷裏的記載：聚魂三材，南星草引氣，地脈灰承形，冥河沙定神。前三樣都已到手，隻差最後一味引魂藤。原本以為要在南荒深處尋上月餘，甚至可能要闖進翼族禁地，沒想到今日竟有了轉機。
    我睜開眼，目光落在小滿身上。
    他正低頭看著自己裂開的手指，虎口處的血泡已經破了，滲出一點暗紅。為了這點沙，他在溝底挖了多久？北坡東麵的地勢我清楚，底下是暗流，濕滑難行，夜裏下去九死一生。他一個少年，能活著回來已是僥幸。
    我起身走過去，從腰間取下水囊遞給他：“漱口，別讓泥進了喉嚨。”
    他接過，手指碰到我的掌心，頓了一下，才慢慢擰開蓋子。喝完水，他把水囊還我，低聲道：“姐姐，那地方下麵有水聲……我還聽見別的動靜，像是人在說話，可走近了又沒了。”
    我沒有立刻回應。
    冥河沙生在陰水交匯之處，常伴亡魂低語，這是典籍裏提過的事。但他一個凡人少年，不該聽得見那些聲音。除非……
    我看了他一眼。他皮膚粗糙，臉頰上有風吹日曬留下的印子，眼神卻很穩。不像說謊，也不像幻覺。
    “你聽清說了什麽嗎？”我問。
    他搖頭：“就是斷斷續續的詞，什麽‘歸來’‘未散’……還有個名字，我沒聽清。”
    我沉默片刻，把水囊收回腰間。“回去睡。明天我要去西坡查些痕跡，你若願意，跟在後麵記路。”
    他抬頭，眼睛一下子亮了：“真的？我可以去？”
    “不是玩。”我說，“要走遠路，吃不上熱食，晚上也可能遇險。”
    “我不怕。”他立刻說，“我爹娘死在魔物襲村那年，我自己活到現在，不怕苦。”
    我沒再說話，隻是點了點頭。
    他低下頭，肩膀微微抖了一下，像是忍著什麽。過了會兒，他靠著牆慢慢滑坐下去，這次沒再打盹，而是把雙手抱在膝蓋之間，靜靜坐著。
    我轉身離開破廟，腳步放得很輕。
    回到土台，我再次取出短刃，放在膝上。月光斜照下來，蓮紋映出淡淡的影子。我用指腹撫過那處缺口，試著回憶雨夜中的畫麵——那個跪在石屋前的男人，深色長袍，背影瘦削，手裏握著這把刀，把它放進木匣。
    他說：“若我有事……用它護自己。”
    那不是遺言，是安排。他早就知道會有這一天。
    我低頭看向掌心，銀光又一次浮現，順著血管爬行，比之前更穩定。這一次，我沒有避開它的走向，而是任由它延伸，感受它傳遞的訊息。熱度不是雜亂無章的，它有方向，有節奏，像某種古老的印記在體內蘇醒。
    遠處傳來一聲犬吠，短促而低啞。我猛地抬頭，看見營地邊緣的瘦高個站直了身子，朝東側張望。我跟著起身，走到高處查看。
    沒有異樣。
    風穿過林子，樹葉沙沙作響。我收回視線，卻發現短刃的刀柄又開始發燙。不是整把刀，隻是那朵缺瓣的蓮，缺口的位置像被什麽點燃了，微微泛紅。
    我握住它。
    一股信息湧進來，不是畫麵，也不是聲音，而是一種認知——南方百裏外，有一處斷裂的祭壇，曾有人在那裏舉行過不完整的聚魂儀式。壇基殘存靈力波動，與我手中的殘卷氣息相通。
    那是線索。
    我鬆開手，刀柄的熱度漸漸退去。掌心的銀光也緩緩沉下，最終停在手腕內側，像一顆凝住的星。
    原來它不隻是鑰匙，也是指引者。
    我坐回土台，把殘卷重新收好。天邊已有微光，東方的山影開始泛青。營地裏陸續有人醒來，咳嗽聲、翻身聲、低語聲混在一起。我聽見瘸腿老者拄著棍子走動的聲音，卻沒有靠近。
    我知道他在等。
    果然，片刻後，他站在幾步外，看著我膝上的短刃。
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    “這刀……”他開口，聲音比昨夜更低，“二十年前，翼族聖殿失竊過一把短刃，據說是皇室舊物，刀柄刻八瓣蓮，缺一瓣。後來有人說那刀被帶出了南荒，也有人說它早就毀了……可沒人見過實物。”
    我抬眼看他。
    他盯著那朵缺瓣的蓮，眼神變了變：“你母親……是誰？”
    “死了。”我說，“死在離淵下令清洗混血那一年。”
    他沉默片刻，忽然歎了口氣：“難怪你身上有那種氣息。”
    “什麽氣息？”
    “不像普通人。”他說完，不再多言，轉身慢慢走回自己的鋪位。
    我沒有追問他的話。
    皇室舊物四個字在我腦子裏轉了很久。我不信巧合。母親是個凡人女子，住在邊境村落，怎麽會有一把屬於翼族皇室的短刃？除非她根本不是普通人，除非那個給我刀的男人——那個在雨夜裏對我說話的男人——本就來自聖殿深處。
    我低頭看著掌心的紋路，銀光又一次浮現，這次順著血管爬到了手腕內側，停在那裏，像一顆凝住的星。
    如果這真是皇室血脈的印記……
    那我到底是誰的女兒？
    遠處傳來一聲鳥鳴，尖銳短促。我猛地抬頭，看見一隻灰翅鳥掠過樹梢，飛向南方。同一瞬間，短刃在膝上輕輕一顫，刀柄的蓮花紋驟然亮起一道銀線，直通那處缺口。
    我握住它，指尖壓在空缺的瓣位上。
    刀身嗡鳴了一聲。
    像是回應。
    我站起身，把短刃收回袖中。掌心的舊痕仍在發熱，但它不再讓我心慌。我知道，無論那男人是誰，這把刀護了我十年，也將繼續護我走下去。
    小滿已經醒了，正站在破廟門口，遠遠望著我。我衝他招手，他快步走來。
    “準備好了？”我問。
    他點頭，背上了一個小包袱。
    “記住，”我說，“這一路不會輕鬆。我們去找一樣東西，叫引魂藤。它長在極陰之地，可能在懸崖下，也可能在廢墟裏。找到它，才能完成接下來的事。”
    他盯著我的眼睛：“你要救誰？”
    我沒有回避他的目光：“一個本該死去的人。”
    他沉默了一會兒，然後說：“我會幫你。”
    我點點頭，轉身看向南方。
    山影沉沉，晨霧未散。我邁出第一步，腳步很穩。
    袖中短刃貼著手臂，溫潤如初。
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