水砸在臉上，帶著河底淤泥的腥氣。我咳出一口混著血絲的黑水，手指摳進濕滑的石地，勉強撐起身子。頭頂那道光圈已經閉合，水流不再湧動，身後也沒有追兵的影子。三長老的血鏈、離淵的冷眼，都被隔在了外麵。
    短刃還在手裏，刀柄微溫，蓮紋泛著極淡的藍光，像是在回應什麽。我喘著氣，拖著腿往前爬了幾步，掌心壓到一塊刻痕分明的石板。那紋路和短刃上的蓮紋一模一樣，隻是更大、更完整。
    這不是天然洞窟。
    我靠著石碑坐下，肋骨處傳來鋸齒般的鈍痛，左小腿的傷口還在滲血，浸得整條褲管黏在皮膚上。可我不敢閉眼。剛才那一跳，不是求生，是賭命。若不是這暗流將我卷入岩縫，若不是短刃感應到了什麽……我現在早就被釘在鎮魂陣中央，成了他們煉魂的材料。
    石碑斷裂處有一道凹槽，形狀與短刃尾端契合。我盯著它看了很久，才慢慢抬起手，將刀嵌了進去。
    哢。
    一聲輕響，像是鎖扣鬆開。緊接著，腳下地麵微微震動，前方岩壁裂開一道縫隙，幽藍光芒從裏麵透出來，照在水麵上，映出細碎的波光。那光不刺眼，卻讓人不敢直視，仿佛深處藏著某種沉睡的東西。
    我扶著碑角想站起來，膝蓋一軟，又跌回地上。冷意順著濕衣往骨頭裏鑽，可鼻尖忽然聞到一股味道——像雨後的屋簷，又像舊木櫃裏藏了多年的幹草香。這個氣味……我小時候在母親房中聞到過。
    正要再往前挪，背後水麵輕輕晃了一下。
    我沒有立刻回頭。手攥緊短刃，指節發麻。這地方不該有人來。我明明是被暗流卷進來的，誰還能沿著同樣的路徑找到這裏？
    腳步聲沒有響起，隻有一陣布料滴水的輕響，緩慢靠近。
    “十年了。”聲音低啞，像是很久沒說過話，“你還記得這把刀怎麽用嗎？”
    我猛地轉身，刀鋒橫在身前。來人站在淺水中，黑袍貼著身體，濕發垂落遮住半張臉，隻剩一隻眼睛露在外麵。那眼神太靜了，不像活人看人的方式，倒像是隔著多年光陰，在確認一件失而複得的舊物。
    “你是誰？”我撐著地麵，強迫自己抬頭，“你怎麽會在這裏？”
    他沒回答，目光落在我頸間。我順著他的視線低頭，才發現玉玨不知何時從衣領滑了出來，被水浸透後竟泛出一層極淡的光暈，像是月色落在薄冰上。
    他瞳孔縮了一下，喃喃道：“原來……她把信物也交給了你。”
    我心頭一震。他說的“她”，是誰？母親？還是那個在我幼年記憶裏模糊不清的女人？
    “你認識我母親？”我問，聲音有些發顫。
    他依舊不動，隻是抬起一隻手，緩緩指向那道開啟的石門。“你既然能打開鬼門，就該知道答案不在嘴上。”他說，“兒在裏麵。”
    “那你呢？你又是誰？”
    他沉默片刻，終於向前走了一步。水波蕩開，卻沒有聲響。他離得近了些，我才看清那麵具並非金屬，而是某種漆黑如墨的玉石，邊緣刻著細密的羽紋，和翼族皇室的圖騰極為相似。
    “我是守門人。”他說，“也是最後一個見過你父親的人。”
    我握刀的手猛地一緊。父親？燼羽這個名字是我自己取的，因為母親臨終前說，我的生父死於一場大火，屍骨無存。可從未有人提過他是誰，來自何處。
    “你說謊。”我咬牙，“如果真見過我父親，怎麽會認不出我？”
    他輕笑了一聲，那笑聲幹澀得像枯葉摩擦。“我當然認得出。你的眼睛，和他一樣，總在受傷的時候還硬撐著不閉上。”他頓了頓，“但你不該現在進來。歸門未全啟，魂引未歸位，你貿然踏入，隻會驚動不該醒的東西。”
    我盯著他，腦子裏亂成一團。聚魂術需要四樣材料：南星草、地脈灰、冥河沙、引魂藤。前三樣我已經集齊，最後一味至今下落不明。而這密洞、這石門、這玉玨的異動……難道都和引魂藤有關？
    “裏麵有什麽？”我問。
    “有你要找的答案。”他答，“也有你母親沒能帶走的秘密。”
    我試著站起身，腿一軟，差點摔倒。他沒有伸手扶我，隻是靜靜看著。我知道他在等我做決定——是繼續往前，還是就此止步。
    可我已經沒有退路了。
    我拖著傷腿，一步步朝石門挪去。每走一步，傷口就撕裂一次，血順著腳踝流下，在地上留下斷續的紅痕。那股熟悉的香氣越來越濃，幾乎蓋過了河水的腐味。
    就在即將跨過門檻時，他忽然開口：“進去之前，放下刀。”
    我停下。
    “短刃認主，但它也是鑰匙。一旦開啟內殿，若持刃而入，便會觸發逆陣——到時候，不隻是你，連外麵那些追你的人，都會被吸進來。”
    我低頭看著手中的刀。這是母親留給我的唯一東西，陪我活過十次險境。可現在，它卻可能成為致命的阻礙。
    我咬牙，將短刃插進地麵的石縫裏。
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    剛鬆手，石門內的藍光驟然增強，像是感應到了什麽變化。與此同時，我頸間的玉玨猛地一燙，隨即熄滅。
    “走吧。”他說，“時間不多了。”
    我抬腳邁過門檻，剛踏進內殿，身後便傳來輕微的合攏聲。回頭一看，石門正在緩緩關閉。而那個麵具男子，仍站在門外的水中，身影被幽光拉得很長。
    “你為什麽不進來？”我問。
    “守門人不能越界。”他說，“否則，門就再也關不上了。”
    我張了張嘴，還想再問，忽然聽見裏麵傳來一陣極輕的響動——像是風吹紙頁，又像有人在低聲念誦咒文。那聲音熟悉得讓我心口發悶。
    是聚魂術的起首句。
    我顧不上多想，繼續往裏走。通道不長，盡頭是一間圓形石室，四壁刻滿文字，中央擺著一張石台，上麵放著一個青銅匣子。匣麵斑駁，卻隱約能看出一朵蓮花的浮雕——和短刃上的紋路一模一樣。
    我走近石台，伸手要去拿盒子。
    指尖剛觸到冰涼的銅麵，耳邊忽然響起一聲歎息。
    不是從門口傳來的。
    是從我心裏。
    “別碰它。”那個低啞的聲音再次響起，這次卻是在身後，“你現在還承受不了它的重量。”
    我猛地回頭。
    麵具男子不知何時已站在我身後，距離不到三尺。他明明說過不能進來，可此刻卻穩穩立在石室中央，仿佛從未被門隔開過。
    他的手伸向青銅匣，動作緩慢，像是怕驚擾什麽。
    我往後退了一步，脊背撞上冰冷的石壁。
    他掀開匣蓋。
    裏麵沒有引魂藤。
    隻有一縷纏在玉簪上的黑發，和一張折疊泛黃的紙條。
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