水聲停了。
    我站在石室中央，呼吸壓得很低。麵具男子的手掀開青銅匣的瞬間，那縷黑發靜靜纏在玉簪上，紙條泛黃，字跡未辨。可我沒時間看清楚——外麵傳來了腳步聲，踩在石石上的聲音很輕，但越來越近。
    火光從洞口縫隙透進來，映在地麵晃動。三個人影貼著岩壁靠近，皮甲摩擦發出細微響動。他們手上帶著彎刀，臉上烙印清晰，是魔族三長老的人。
    我後退半步，脊背抵住冰冷石壁。短刃還在手中，刀鋒沾了水汽，微微反光。剛才那一瞬的震撼被硬生生壓下，現在不是想那些的時候。魂晶就在這匣子裏，隻要拿到它，聚魂術的材料便齊了。
    麵具男子緩緩合上匣蓋，目光落在我臉上。
    “你走不了。”他說，“他們已經封了外道。”
    我沒有回應，隻盯著他手邊的青銅匣。他知道我要什麽，也知道我不能留。
    他忽然抬手，將匣子推向我這邊。動作緩慢，卻毫無遲疑。
    我伸手去接，指尖剛觸到銅麵，外麵一聲低喝響起：“有人在裏麵！”
    來不及了。
    我一把抓起匣子，轉身撞向側方岩縫。那裏有一條狹窄通道，僅容一人側身通過，是我進來的路。身後傳來急促的腳步聲，第一名戰士已衝入石室。
    我擠進縫隙，背脊磨著粗糙石麵強行推進。匣子卡了一下，我咬牙用力，終於脫出。通道傾斜向下，腳下打滑，幾次差點摔倒，全靠單手撐壁才穩住身形。
    追兵在後麵喊叫，有人試圖跟進來，但體型太大，被卡住。緊接著是一陣咒罵和拔刀聲，他們要另尋出路。
    我跌出通道口時，左腿傷口崩裂，血順著褲管流到腳踝。眼前一陣發黑，我靠著岩柱喘了幾口氣，迅速打開匣子。
    裏麵沒有引魂藤。
    隻有一塊拇指大小的晶體，通體灰白，內部似有霧氣流轉。它安靜地躺在紅布之上，表麵刻著細密紋路，與短刃上的蓮紋如出一轍。
    魂晶。
    我把它拿起來，貼在胸口，立刻感受到一股溫熱從掌心蔓延至全身。這溫度不燙，也不冷，像是某種沉睡的力量正在蘇醒。
    我把魂晶塞進內袋，用布條緊緊壓住，再把外袍撕下一截纏在小腿上止血。動作必須快，他們很快會繞過來。
    遠處火光移動得更快了，至少五支火把正從不同方向逼近。我不能再走原路返回礦洞，那裏已被標記為危險區。眼下唯一能甩開他們的，隻有西側裂穀。
    那是片死地。
    毒霧常年不散，碎岩遍布，連魔族巡邏隊都極少深入。但正因為如此，反而成了唯一的生路。
    我扶著岩壁站起來，短刃橫握在前，一步步退出這片區域。剛轉過拐角，迎麵撞上一名探頭張望的戰士。
    他愣了一瞬，隨即怒吼出聲。
    我出手比他更快。短刃劃過他手腕，火把落地，他還沒來得及慘叫，我就撲上去捂住他的嘴，將人拖進陰影裏。他掙紮劇烈，我膝蓋頂住他腹部，刀鋒抵住咽喉，直到他不再動彈。
    我脫下他的外袍披在自己身上，濕衣被裹住，氣味也被掩蓋。低頭看了看手，血混著泥，看不出原本膚色。隻要不開口說話，暫時能混過去。
    第二名戰士出現在通道口，舉著彎刀左右查看。
    我拖著昏迷的同伴走出陰影，裝作押送模樣，低著頭朝對方走去。
    那人皺眉：“老六呢？”
    我搖頭，喉嚨裏擠出幾個含糊音節，像受傷後的嗚咽。
    他走近一步，伸手想掀我兜帽。
    就在他手指碰到布料的刹那，我猛地抬頭，短刃橫切而上。
    他反應極快，側身閃避，但仍被劃破臉頰，鮮血頓時湧出。他怒吼一聲，揮刀劈來。
    我往後躍開，借勢撞翻地上火把，火焰滾向岩縫，照亮了我的臉。他看清是誰的瞬間，瞳孔驟縮。
    “是她！她拿了魂晶！”
    吼聲炸開，遠處火把立刻轉向這邊。
    我知道偽裝結束了。
    第三名戰士從側麵包抄而來，兩人呈夾擊之勢。我背靠石堆，短刃橫於胸前，盯著他們每一步移動。
    左側那人率先出手，彎刀直取肩窩。我矮身避開，順勢踢起碎石砸向另一人眼睛。他抬臂格擋，我趁機衝出包圍，直奔洞口。
    身後怒喝不斷，腳步聲緊追不舍。
    我躍出洞口時，最後一眼看見那名被割傷的戰士舉起鏈錘，狠狠砸向地麵。一道血符瞬間燃起，地麵震動，裂縫蔓延。
    我知道那是預警陣法，一旦激活，整個區域都會被標記，更多人會趕來。
    我沒回頭，拚盡全力往北狂奔。
    風刮在臉上像刀子，腿上的傷讓我每跑一步都像踩在釘子上。但我不能停。魂晶還在懷裏，溫熱未散，它不能落在他們手裏。
    穿過一片亂石灘後，我拐入西側裂穀入口。
    這裏的空氣明顯不同，帶著一股焦苦味，像是燒過的草木混合著金屬鏽氣。地麵布滿龜裂痕跡，有些地方還冒著淡淡的白煙。我放慢腳步，屏息觀察前方地形。
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    裂穀深處霧氣更濃，能見度不足三丈。但我記得地圖——往前十裏有一處幹涸河床，再往東就是廢棄礦洞。少年他們應該還在那裏等我。
    可我現在不能回去。
    他們是誘餌，也是希望。如果我此刻現身，隻會把敵人引向他們。我必須先甩掉追蹤者，確認安全後再設法聯絡。
    我靠在一塊傾倒的巨石後調整呼吸，手指探進內袋摸了摸魂晶。它仍在跳動，頻率很輕，像是與我的心跳逐漸同步。
    這不是普通的晶體。
    它是活的。
    我閉了閉眼，強迫自己冷靜下來。現在最危險的不是追兵，而是失血過多導致意識模糊。我已經摔了兩次，一次磕在膝蓋，一次撞到肋骨，呼吸時胸口隱隱作痛。
    我撕下衣角重新包紮小腿，動作盡量利落。血暫時止住了，但走路仍受限。若遇圍攻，幾乎沒有勝算。
    遠處火光仍在移動，但沒有進入裂穀。顯然他們忌憚這裏的毒霧，不敢貿然深入。
    我鬆了口氣，剛想繼續前行，忽然聽見身後岩石上方傳來一聲輕響。
    不是腳步聲。
    是布料蹭過石麵的聲音。
    我僵住，沒敢回頭。
    上麵有人。
    我慢慢放下手，假裝繼續處理傷口，餘光悄悄掃向上方岩台。一道黑影伏在那裏，身形瘦長，正緩緩抽出腰間匕首。
    他準備俯衝偷襲。
    我沒有動，也沒有抬頭。反而故意讓左手抖了一下，像是體力不支的模樣。
    他動了。
    身影從高處躍下，匕首直刺我後頸。
    我猛地側滾，短刃順勢上挑，刀尖劃破他腹部。他悶哼一聲，落地踉蹌，沒能站穩。
    我翻身而起，短刃橫在他脖頸前。
    是個年輕戰士，臉上還沒有烙印，應該是新加入的。他瞪著眼睛，滿臉不可置信。
    “誰派你來的？”我問。
    他咬牙不語。
    我又逼近一分，刀鋒壓上皮膚。
    他終於開口：“三長老……說誰帶回魂晶，誰就能晉升護法。”
    我看著他，忽然笑了下。
    “那你運氣不好。”
    我收回短刃，轉身就走。
    他沒追，也不敢動。
    走出十幾步後，我才發覺手在抖。不是害怕，是身體真的撐到了極限。視線邊緣開始發黑，耳朵裏嗡嗡作響。
    我咬破舌尖，血腥味彌漫開來，短暫驅散了昏沉。
    必須堅持到下一個隱蔽點。
    我繼續向前，腳步虛浮卻未曾停下。裂穀越來越深，霧氣幾乎貼著地麵流動。前方隱約可見一道塌陷的地溝，下麵或許有藏身之處。
    我拖著腿走到溝邊，正要往下跳，忽然察覺懷中的魂晶微微震動了一下。
    不是錯覺。
    它突然變得滾燙，隨即又冷卻下去，仿佛感應到了什麽。
    我停下動作，低頭看向內袋。
    就在這時，溝底傳來一聲極輕的響動。
    像是有人在翻動泥土。
    我沒有立刻下去。反而緩緩後退一步，手握緊了短刃。
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