處理赤炎草任務的豐厚報酬，讓周子墨三人緊繃了許久的神經稍稍放鬆了一些。十塊下品靈石和五枚聚氣丹，對於內門弟子或許不算什麽，但對他們而言，卻是一筆足以支撐數月苦修的資糧。
    返回外門區的木屋，吳亦辰迫不及待地想要分掉丹藥和靈石，立刻開始修煉。
    “且慢。”周子墨出聲阻止，他拿起那瓶李浩然額外贈送的“清心丹”，拔開瓶塞，一股淡淡的薄荷清香混合著草藥特有的苦澀味彌漫開來，令人精神一振。
    他倒出一枚龍眼大小、色澤青碧的丹藥，仔細查看，又遞給宋梓辰。宋梓辰接過，放在鼻下輕嗅，又用指尖刮下一點點粉末，小心翼翼地用舌尖嚐了嚐。
    “丹藥純淨，藥力溫和，確實是上好的清心丹，主要用於平心靜氣，祛除修煉時的心魔雜念，對突破小瓶頸頗有助益。李師叔沒有騙我們，這份贈禮，心意很重。”宋梓辰分析道，他的細心和在這些雜學上的些許了解再次派上用場。
    周子墨點點頭，李浩然的形象在他心中又清晰了幾分。這位不得誌的藥師，似乎真的隻是性情耿直，而非包藏禍心。這份善意，在他們如履薄冰的處境中，顯得尤為珍貴。
    “李師叔人不錯，這份情我們記下。”周子墨將清心丹重新裝好，“靈石和聚氣丹，我們按需分配。近期我們盡量減少外出，利用這些資源，爭取讓修為再進一步。梓辰，你卡在人境中期巔峰已有段時日，這批聚氣丹，你多拿兩枚，務必一舉突破到後期。”
    宋梓辰沒有推辭，他知道這是當前最優的選擇。三人中他的修為最低，盡快提升才能更好地互相扶持。
    吳亦辰也壓下急躁，同意了分配方案。
    接下來的日子，三人再次進入了深居簡出的潛修模式。有了丹藥輔助，修煉速度果然提升了不少。周子墨和吳亦辰鞏固著人境後期的修為，並向巔峰穩步邁進。宋梓辰則在消耗了三枚聚氣丹後，終於水到渠成，順利突破到了人境後期，靈力增長了一大截，施展起那些基礎的星術隱匿法門也更加得心應手。
    期間，周子墨依舊沒有放棄對那尊小鼎和《基礎草藥圖解》的研究。每日修煉之餘，他都會花上固定時間反複琢磨。或許是清心丹帶來的心神寧靜，或許是修為提升後感知更加敏銳，他漸漸發現，當自身靈力處於一種極度內斂平和的狀態時，再去觸碰那小鼎，鼎身上那些模糊的紋路似乎會產生極其微弱的共鳴，但依舊無法引動任何異象。
    而那本《基礎草藥圖解》，他幾乎快要倒背如流，除了那粗淺的斂息術，再無其他發現。但他總有一種直覺，這本書絕不僅僅是表麵看起來那麽簡單。
    平靜的修煉時光流逝。這一日，周子墨正在屋外練習一套基礎的拳法活動筋骨，卻見一個有些麵生的雜役弟子走了過來，遞給他一個小包裹。
    “周師弟，這是丹鼎房的李師叔托我帶給你的。”那弟子說完，便匆匆離去。
    周子墨心中一動，回到屋內打開包裹，裏麵是幾株品相依舊不算好，但明顯經過精心處理的草藥，旁邊還有一張字條。
    字條上筆跡略顯潦草，卻透著一股認真：“見爾等心誠，附贈些許處理藥材時剔除的邊角，雖靈力微弱，或可助爾等略窺草木特性。修行之道，貴在堅持，勿要懈怠。——李浩然”
    包裹裏的草藥，正是他們之前處理過的赤炎草，以及另外兩種他不認識的靈草，都被小心地去了枯敗部分，保留了最精華的一小段。
    “這位李師叔，還真是……”周子墨看著這些“邊角料”，心中湧起一股暖流。這些對李浩然而言或許是不值一提的廢料，但對他們來說，卻是實實在在的饋贈，尤其是那句“略窺草木特性”，似乎意有所指，是在點撥他什麽？
    他小心地將這些草藥收好，決定日後若有機會，定要回報這份善意。
    然而，就在周子墨因為李浩然的再次贈予而感到些許溫暖時，卻不知暗處，始終有雙眼睛在盯著他們外門區的這片簡陋居所。
    距離外門區數裏外的一處山崗上，一名穿著普通外門弟子服飾的男子，正通過一麵青銅鏡法器觀察著周子墨木屋的動向。鏡麵上光影浮動，依稀映出周子墨在屋外練拳和返回屋內的模糊景象。
    “目標三人，近日深居簡出，主要活動為修煉、完成普通的任務。一月前接觸丹鼎房藥師李浩然，完成處理赤炎草任務，獲得報酬，並有少量丹藥贈予。經查，李浩然背景清白，性情孤僻，與各方勢力無牽連，此次接觸應屬偶然。”男子低聲對著腰間一枚傳訊玉符說道。
    玉符中傳來一個冰冷的聲音：“繼續監視，尤其注意周子墨，是否有使用或接觸特殊物品的跡象。李浩然那邊，我會派人再去核查一次。執事堂的虧，不能白吃。”
    “明白。”外門弟子收起銅鏡，身影悄然融入樹林陰影之中，仿佛從未出現過。
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    暗處的波瀾，周子墨毫無察覺。他此刻正拿著李浩然贈送的赤炎草碎片，對照著那本《基礎草藥圖解》，試圖更深入地理解其藥性。
    “……赤炎草，性燥熱，蘊含微薄火靈之力，需以溫和木靈之氣中和方能入藥……”他輕聲念著圖解上的說明，手指感受著草葉上殘留的溫熱感。
    忽然，他腦海中閃過一個念頭。他再次拿起那尊小鼎，嚐試著將一絲極其微弱的、模擬著赤炎草特性的火靈力注入其中。
    這一次，小鼎不再是毫無反應。鼎身似乎極其輕微地嗡鳴了一聲，那聲音微弱的幾乎像是錯覺，而那些模糊的紋路中，有一道極其短暫的微光一閃而逝，快得讓人無法捕捉。
    周子墨的心髒猛地一跳！
    有反應！雖然微弱到極致，但不再是死物一塊！
    難道……這尊小鼎，需要特定的靈性物質或者對應的靈力才能激發？
    他強壓下心中的激動，沒有繼續嚐試。這裏不是試驗的地方，萬一弄出太大動靜，後果不堪設想。
    他小心翼翼地將小鼎和草藥收起，深吸一口氣，壓下翻騰的心緒。
    機會似乎出現了一線曙光，但前路依舊迷霧重重。李師叔的善意，暗中的窺視，神秘的小鼎……這一切交織在一起，讓他更加深刻地體會到“人生如棋，落子無悔”的含義。每一步選擇，都可能引向未知的結局。
    他走到窗邊，看向青雲書院深處那些雲霧繚繞的山峰。那裏是內門弟子和核心弟子修煉的地方，資源豐富，靈氣充沛。
    實力，還是實力！隻有擁有足夠的實力，才能掌握自己的命運，才能揭開這些謎團，才能坦然接受他人的善意並予以回報。
    夜色漸深，周子墨盤膝坐下，取出一枚聚氣丹服下，再次沉浸入修煉之中。靈力在體內緩緩流轉，一點點地變得凝實。
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