涼州城外的官道，黃土漫天。
    一行十餘騎，卷起煙塵滾滾。
    薑月初騎在赤瞳駒上，一馬當先。
    身後跟著的，是劉沉與當初的幾個老弟兄。
    隻是此刻，氣氛多少顯得有些沉悶。
    幾個平日裏吆五喝六的漢子，這會兒一個個騎在馬上，腰杆挺得筆直，目光卻總是時不時地往最前頭瞟。
    尤其是趙虎。
    這個滿臉橫肉的壯漢，此刻縮著脖子，恨不得把腦袋塞進馬鬃裏，生怕前頭那位姑奶奶回頭看他一眼。
    兩月。
    僅僅兩月啊。
    人家已經是六品郎將，成丹境的大高手。
    而自己等人呢？
    這麽多年，還在最底層的鎮魔衛混。
    人與人之間的差距，咋就比人與狗還大？
    趙虎咽了口唾沫，心裏既是苦澀，又是後怕。
    還好。
    還好當初服了軟。
    若當時真腦子一熱，想著去找回場子，或是暗地裏使什麽絆子......
    趙虎打了個寒顫，摸了摸自己的脖子。
    怕是這會兒，墳頭草都該有三尺高了。
    似是察覺到了身後的異樣，薑月初微微勒住韁繩，放慢了馬速，與眾人並轡而行。
    “大家以前都是一個隊裏的，不必拘謹。”
    她雖性子冷，卻不是那種拿著架子不放的人。
    隻要不惹到她頭上，她向來很好說話。
    見她這般態度，眾人緊繃的神經這才稍稍鬆了幾分。
    “那是，那是！”
    一個機靈點的漢子連忙湊趣道：“當初薑大人剛進司裏那會兒，卑職便瞧出來了，大人其實是麵冷心熱。”
    “去去去，馬屁精。”
    旁邊一人笑罵了一句，隨即看向趙虎，眼中帶著幾分促狹。
    “薑大人，您是不知道，這趙虎平日裏喝多了酒，那嘴就沒個把門的。”
    薑月初挑了挑眉：“哦？他說什麽了？”
    趙虎臉都綠了，拚命給那人使眼色。
    那漢子卻像是沒看見，嘿嘿直笑：“這小子逢人便吹，說當初他可是與薑大人您過過招的！雖然最後惜敗，但也算是領教過高招的人物，在這玄字營裏，那也是獨一份的體麵！”
    “噗——”
    周圍幾個漢子沒忍住，笑出了聲。
    “老趙，你還要不要點臉？當初怕就挨了一招吧？”
    “那怎麽不叫？”
    趙虎漲紅了臉，“高手過招，勝負本就在一瞬之間！再說了，能與薑大人切磋，那是福氣，你們想挨，還沒那資格呢！”
    “哈哈哈哈......”
    就連薑月初，嘴角也微微勾起了一抹極淡的弧度。
    原本有些凝滯的氣氛，在這插科打諢中，終於活絡了起來。
    “行了。”
    一直沒說話的劉沉，忽然輕咳了一聲。
    他策馬揚鞭，指了指前方那隱沒在山坳中的幾縷炊煙。
    “快到地方了，都收收心。”
    聞言。
    眾人的笑聲戛然而止。
    一個個神色肅穆，手掌下意識地按在了腰間的刀柄之上。
    其實說實話。
    若隻是為了升官發財，遇到這種邪門又查不出頭緒的案子，大可以草草結案，隨便找個由頭也就糊弄過去了。
    反正這世道，死個人比死條狗還正常。
    可劉沉到底不是那般人。
    他也怕死，也想升官。
    但有些事，若是沒看見也就罷了。
    既然看見了，既然接了手。
    若是就這麽不明不白地走了，萬一這村子裏真藏著什麽大妖，日後若是害了更多的人命......
    哪怕司裏不怪罪，心裏也過不去那道坎。
    “駕！”
    劉沉低喝一聲，雙腿一夾馬腹。
    赤瞳駒嘶鳴，四蹄翻飛，朝著那座村落疾馳而去。
    ...
    轉過一道如同被斧劈過的山梁，眼前的視線豁然開朗。
    一座村落，靜靜地趴伏在兩山夾縫的陰影之中。
    土牆低矮，房屋破敗，大多是黃泥壘砌的土胚房，有些屋頂上的茅草已經爛了大半，露出黑乎乎的房梁。
    村子不大，也就幾十戶人家。
    但最引人注目的，是村口那棵槐樹。
    不知生長了多少年歲，樹幹粗壯得需七八個壯漢合抱，老皮開裂，如同幹枯的龍鱗。
    繁茂的樹冠遮天蔽日，幾乎將半個村口都籠罩在一片濃重的陰影之中。
    薑月初眯了眯眼睛。
    槐樹村槐樹村，聽這名頭，便知道這村子是因何而名，隻是沒想到，這樹竟長得這般妖異。
    眾人策馬緩緩靠近。
    離得近了，才瞧見那老槐樹底下，還坐著幾個人。
    聽到馬蹄聲。
    幾個老漢轉過頭來，眼中閃過厭惡之色。
    “籲——”
    劉沉翻身下馬，走上前，拱了拱手。
    “幾位老丈，在下乃鎮魔司之人，前些日子來過，不知村正可在？”
    無人應答。
    幾個老漢隻是冷冷地盯著他。
    劉沉眉頭微皺，耐著性子又問了一遍。
    “我們要入村再查查那瘋婦失蹤一案，還請行個方便。”
    一個缺了門牙的老漢，忽然張開了嘴。
    “滾。”
    “你說什麽？”
    劉沉身後的趙虎眼睛一瞪，手按在了刀柄上。
    “我說，滾！”
    那老漢猛地站起身，“都說了沒有妖魔！沒有妖魔！那是她自己跑了！跟野漢子跑了！”
    “你們這群吃皇糧的，三天兩頭來折騰我們這些苦命人，還要不要人活了？！”
    剩下幾個老漢也跟著站了起來，一個個神情激動，扯著嗓子大喊大叫。
    “官兵殺人了！官兵要逼死人了！”
    “沒活路了啊！老天爺不開眼啊！”
    不過片刻功夫。
    村子裏便有了動靜。
    一群衣著破爛的村民，拿著鋤頭、糞叉，甚至是木棍，呼啦啦地湧了出來。
    大多都是壯年或老人。
    他們也不動手，就這麽烏泱泱地堵在村口，用一種仇視的目光盯著眾人。
    “這......”
    趙虎握著刀的手有些僵硬。
    若是對方是悍匪，或者是妖魔，他早就一刀劈過去了。
    可麵對這一群看著風吹就倒的老弱婦孺，這刀是拔也不是，不拔也不是。
    “這就是你說的古怪？”
    薑月初騎在赤瞳駒上，居高臨下地看著這一幕，神色漠然。
    劉沉滿頭大汗，退了回來，苦笑道：“您也看見了......這幫刁民，軟硬不吃，若是真動了手，傳出去咱們鎮魔司欺壓良善，這名聲......”
    “名聲？”
    薑月初輕嗤一聲。
    她側眸望向眾人，輕輕一夾馬腹。
    赤瞳駒打了個響鼻，前蹄刨地，緩緩向前逼近。
    直到眾人跟前。
    她緩緩抬起右手，伸出三根手指。
    “我隻數三聲。”
    “三聲過後，爾等若不讓開......世上再無槐樹村。”