春深時節，護國寺的鍾聲在細雨中傳得格外悠遠。柔嘉郡主拈香跪在佛前，閉目良久，才在侍女攙扶下起身。
    “世子妃，雨大了，可要在寺中歇歇腳？”老住持合十問道。
    柔嘉望向寺門外迷蒙的雨簾，輕聲道：“不了，還要進宮向太後請安。勞煩大師安排車駕。”
    馬車駛向宮城的路上，柔嘉指尖冰涼。那支銀簪貼身藏著，仿佛烙鐵般燙人。
    她想起昨夜寫下的字條，想起母親談及“大業”時眼中閃爍的光芒，想起父王密室中那些冰冷的兵器圖樣…
    “世子妃，到了。”侍女輕聲提醒。
    柔嘉深吸一口氣，扶著侍女的手下了馬車。宮門前早有軟轎等候，抬著她往慈寧宮去。
    慈寧宮內，檀香嫋嫋。太後正與沈莞對坐弈棋，見她來了，笑著招手：“柔嘉來了？快過來坐，正念叨你呢。你母親可還安好？”
    柔嘉斂衽行禮，眉眼溫順：“謝太後關懷，母親一切安好，隻是也為國事憂心。今日特讓臣女進宮，向太後請安，願太後鳳體康健。”
    “好孩子。”太後讓她坐在身側，細細端詳，“瘦了些。可是在燕王府住不慣？”
    “沒有的事。”柔嘉垂眸，“隻是…隻是春日容易倦怠。”
    沈莞落下一子，抬眼看了柔嘉一眼。這位郡主婚後的變化，她是看在眼裏的。
    從前那個嬌羞明媚的少女，如今眉宇間總籠著一層輕愁，待人接物愈發謹慎小心，如同驚弓之鳥。
    三人說了會兒閑話，太後到底年紀大了，坐了半個時辰便有些倦意。蘇嬤嬤適時上前：“太後，該進藥了。”
    太後頷首，對沈莞道：“阿願，你陪柔嘉說說話，哀家去歇會兒。”
    “是，姑母。”
    待太後轉入內殿，殿內隻剩沈莞、柔嘉及各自貼身侍女。沈莞吩咐雲珠：“去把我前日得的廬山雲霧沏一壺來，郡主愛喝這個。”
    雲珠會意，帶著柔嘉的侍女一同退下：“奴婢們去準備茶點。”
    殿門輕掩，一時間殿內靜謐得能聽見香爐中炭火細微的劈啪聲。
    柔嘉忽然站起身。
    沈莞微怔：“郡主？”
    下一刻，柔嘉竟直直跪了下去！
    “郡主這是做什麽？快起來！”沈莞急忙起身去扶。
    柔嘉卻不肯起，她從袖中取出那支銀簪，雙手奉上，聲音壓得極低，帶著不易察覺的顫抖：“榮宸郡主…不，阿願姐姐…求您，幫我把這個…交給陛下。”
    沈莞瞳孔驟縮，伸出的手頓在半空。她看著那支看似普通的銀簪，又看向柔嘉蒼白卻決絕的臉，心頭警鈴大作。
    “郡主，你先起來說話。”她用力去攙扶，聲音也壓低，“這是什麽？為何要我轉交陛下？”
    柔嘉借力起身，卻仍緊緊握著簪子，指尖發白：“這裏麵…有東西。是…是關於燕王府的。”她抬眼，眼中已盈滿淚水，卻倔強地不讓它落下，“阿願姐姐，我知道這很唐突，很危險…可我實在沒有辦法了。母親她…她一時糊塗，被燕王蠱惑，正在做一件萬劫不複的事。我是女兒，不能眼睜睜看著她往火坑裏跳…”
    沈莞心頭狂跳。燕王府！果然…
    她迅速掃視四周，確認無人，才握住柔嘉冰涼的手，低聲道：“郡主，你可知道你在說什麽？若此事涉及…涉及謀逆，那可是誅九族的大罪！”
    “我知道。”柔嘉淚水終於滑落，“正因知道，才不能坐視不理。阿願姐姐，我不求別的，隻求…隻求陛下若將來清算時，能看在我今日通風報信的份上，饒我母親一命。她…她畢竟是大齊長公主，是先帝親妹啊…”
    沈莞看著她淚眼婆娑的模樣，心中複雜難言。榮安長公主野心勃勃，她早有耳聞。可柔嘉…這個夾在父母與君王之間的少女，該是何等煎熬，才做出這等大義滅親之舉？
    “郡主，”沈莞接過那支沉甸甸的銀簪，鄭重道，“東西我可以替你轉交，你的意願我也會如實稟告陛下。但陛下如何決斷，非我能左右。你…可想清楚了？一旦交出此物，便再無回頭路。”
    柔嘉慘然一笑：“從我發現那些地圖標記時，就已經沒有回頭路了。阿願姐姐，謝謝你…真的謝謝你。”
    她退後一步，斂衽深深一禮，然後迅速擦幹眼淚，整理儀容：“我不能久留，以免引人懷疑。阿願姐姐，保重。”
    說罷，她轉身走向殿門，腳步有些踉蹌，背脊卻挺得筆直。
    沈莞握緊銀簪，看著柔嘉離去的背影消失在雨簾中，久久未動。
    “郡主？”雲珠端著茶盤進來，見沈莞神色凝重地站著，詫異道，“柔嘉郡主呢？”
    “走了。”沈莞回過神，將銀簪小心收入袖中，“雲珠，備轎，我要去見趙公公。”
    “現在？可是外麵雨大…”
    “現在。”沈莞語氣堅決，“立刻。”
    乾清宮外，趙德勝剛從內殿出來，便見一個小太監匆匆跑來：“趙公公，榮宸郡主求見，說有要事稟報陛下。”
    趙德勝一愣。榮宸郡主主動來乾清宮？這可是頭一遭。他不敢怠慢，忙進去稟報。
    蕭徹正在批閱南疆軍報，聞言筆尖一頓：“讓她進來。”
    片刻後，沈莞跟著趙德勝入內。她今日穿著藕荷色宮裝，發髻微濕，顯然來得匆忙。見到蕭徹，她依禮下拜：“臣女參見陛下。”
    “免禮。”蕭徹放下朱筆，目光落在她微濕的肩頭，“雨大，怎麽這時候過來？可是太後那裏有事？”
    沈莞起身，卻未坐，而是看了一眼趙德勝。
    蕭徹會意，對趙德勝道：“你們都退下，殿外守著，不許任何人靠近。”
    “遵旨。”
    殿門合上，偌大的西暖閣隻剩二人。沈莞深吸一口氣，忽然屈膝又要跪。
    “阿願！”蕭徹起身，幾步上前扶住她的手臂，“到底何事？不必行此大禮。”
    他的手掌溫熱有力，隔著衣袖傳來溫度。沈莞抬眼，對上他深邃的眼眸，心頭稍定，低聲道：“陛下，柔嘉郡主方才在慈寧宮，私下給了臣女一樣東西，托臣女務必轉交陛下。”
    她從袖中取出銀簪，雙手奉上：“郡主說…這裏麵有關於燕王府的重要情報。她還求臣女轉告陛下…若將來事發，懇請陛下…饒榮安長公主一命。”
    蕭徹神色驟然凝重。他接過銀簪，入手微沉。仔細端詳，發現簪頭處有極細微的接縫。
    “她可還說了什麽？”
    “郡主說，長公主是一時糊塗，被燕王蠱惑，做下錯事。她身為女兒，不能眼看母親越陷越深…”沈莞頓了頓，“臣女觀郡主神色，似已下定極大決心，且…極為恐懼。”
    蕭徹捏著銀簪，指尖在接縫處摩挲。良久，他沉聲道：“朕知道了。此事你處理得很好。”
    他走回禦案後，從抽屜中取出一把小巧的金鑰，輕輕插入簪頭接縫處，微微一轉。
    “哢噠”一聲輕響，簪身中段竟旋開了，露出中空的管腔。一卷極細的紙卷塞在其中。
    蕭徹用鑷子小心取出紙卷，在案上緩緩展開。
    燭火跳動，映照著他愈發冷峻的側臉。沈莞屏息站在一旁，看著皇帝的臉色從凝重轉為冰寒，眼中似有風暴醞釀。
    紙卷上的字很小，卻清晰。那朵凋零的嘉蘭圖案，更添幾分淒豔。
    許久，蕭徹將紙卷重新卷起，收入一個錦囊中。他抬眼看向沈莞，聲音已恢複平靜：“今日之事，不可對任何人提起，包括太後。”
    “臣女明白。”沈莞垂首。
    “你回去吧。”蕭徹頓了頓，語氣稍緩，“路上小心。趙德勝會安排人護送你。”
    “謝陛下。”
    沈莞退下後，蕭徹獨自站在禦案前，錦囊在掌心攥緊。
    “玄梟。”
    一道黑影如鬼魅般出現在殿角，單膝跪地：“陛下。”
    蕭徹將錦囊拋給他：“立即核實上麵所說的一切：燕王府與洛城、臨漳、武關三處的聯絡；府中暗庫的兵器往來賬冊；還有，查清榮安長公主與南方陸氏最近三個月的所有接觸。”
    “遵旨。”黑影接過錦囊，瞬間消失。
    蕭徹坐回龍椅，手指無意識地敲擊著扶手。燭火將他挺拔的身影投在牆壁上，拉得很長。
    趙德勝悄聲進來，為他換了盞熱茶，小心翼翼道：“陛下，榮宸郡主已安全送回慈寧宮了。”
    “嗯。”蕭徹端起茶盞，卻不飲，隻看著茶湯中沉浮的葉片，“趙德勝，你說…柔嘉郡主，是個怎樣的人？”
    趙德勝一愣，斟酌著道：“回陛下，柔嘉郡主素來溫婉柔順，在京中貴女中口碑甚好。嫁入燕王府後…似沉寂了許多。”
    “溫婉柔順…”蕭蕭徹輕笑一聲，那笑意卻未達眼底，“能在父母眼皮底下發現密謀，還能冒險傳遞消息，這份膽識心機，豈是‘溫婉柔順’四字可概括？”
    趙德勝心頭一凜，低聲道：“陛下說的是。是老奴淺見了。”
    “朕不是怪你。”蕭徹放下茶盞，“隻是感慨，這深宮高門之中，人人都戴著麵具。看似最柔弱無害的，或許才是最清醒剛烈的。”
    他想起柔嘉那張總是低眉順目的臉，
    這個女子，在父母與君王之間，選擇了後者。不是出於忠君愛國的宏大敘事，而僅僅是為了救母親一命。
    何其矛盾，何其…悲涼。
    “陛下，”趙德勝遲疑道，“若柔嘉郡主所言屬實…燕王與長公主恐怕已謀劃多時。南疆戰事一起，朝廷兵力錢糧吃緊，正是他們起事的好時機。”
    “朕知道。”蕭徹眼中寒光一閃，“所以，必須搶在他們動手之前，拿到確鑿證據，一舉鏟除。”
    他鋪開一張京城布防圖，指尖點在上麵：“傳令九門提督，即日起京城戒嚴，進出人員嚴加盤查。命京營加強巡邏，特別是燕王府周邊。還有…”
    他沉吟片刻：“暗中派人保護柔嘉郡主。她既已遞出消息，難保不會露出破綻。在朕收網之前，不能讓她出事。”
    “老奴明白。”
    三日後，玄梟帶回消息。
    “陛下，核實完畢。”黑影跪在殿中，聲音平板無波，“柔嘉郡主所言基本屬實。燕王府與洛城守將、臨漳糧道官、武關駐軍副將均有秘密聯絡，信物為半枚燕形玉佩。府中暗庫確有大量兵器鎧甲，賬冊藏在書房密室暗格，記錄近三個月從南方陸氏暗中運入的兵械數量，足以裝備五千人。”
    “榮安長公主方麵，她以‘為南方水患募捐’為名，與陸氏頻繁書信往來。實際陸氏已暗中籌措糧草三十萬石，銀兩八十萬兩，分散儲存在江南三處隱秘倉庫。隻待燕王信號，便可起運。”
    蕭徹靜靜聽著，麵上無波無瀾，唯有眼中寒意愈盛。
    五千裝備精良的私兵，三十萬石糧草，八十萬兩白銀…好一個燕王，好一個長公主！這是要將大齊江山，生生撕下一塊來！
    “證據都拿到了？”
    “是。密室賬冊已謄抄，原件未動以免打草驚蛇。聯絡信物已仿製，真品仍在燕王手中。南方倉庫位置、守衛情況均已探明。”
    “很好。”蕭徹緩緩起身，走到窗前。暮春的夕陽將天際染成血色，“繼續監視，不要驚動他們。”
    “遵命。”
    玄梟退下後，蕭徹獨自站在夕陽餘暉中，久久未動。
    趙德勝捧著奏折進來，見他如此，輕聲喚道：“陛下…”
    “趙德勝，”蕭徹忽然開口，聲音有些飄忽，“你說，權力…真的能讓人瘋魔至此嗎？”
    趙德勝一愣，不知如何回答。
    蕭徹也不需要他回答。他轉過身，臉上已恢複帝王應有的冷峻與威嚴：“擬旨。命鎮北侯周穆加強北境邊防，謹防異動。命江南總督暗中控製陸氏那三處倉庫，但先不要抓人。命影衛繼續收集證據，務必做到人贓並獲，鐵證如山。”
    “還有，”他頓了頓，“告訴榮宸郡主，柔嘉所求之事…朕記下了。”
    趙德勝躬身：“老奴這就去辦。”
    夜色漸深，乾清宮的燈火亮至天明。
    而此刻的燕王府，卻是一片“祥和”。
    花廳內，榮安長公主正與幾位貴婦品茶閑談，笑聲晏晏。柔嘉安靜地坐在下首，為眾人斟茶，眉眼溫順。
    慕容桀則在書房與幾位“門客”議事，門客中，赫然有洛城、臨漳來的“商賈”。
    慕容宸從演武場回來，一身汗濕。經過花廳時，他停下腳步，看著廳內來做客的長公主談笑風生的模樣，又看了眼垂首斟茶的柔嘉，眼中閃過複雜神色。
    這個妻子，婚後一直淡淡的，順從卻疏離。他起初厭惡這樁婚姻，厭惡她的存在提醒著自己的失敗與屈辱。
    可時日久了，又覺得她像一潭靜水，看似清澈見底，實則深不可測。
    “世子。”柔嘉抬眼看到他，起身行禮，姿態無可挑剔。
    慕容宸點點頭，沒說什麽，轉身走了。
    看著眼前的男人，柔嘉再也起不來什麽心思了。
    她不知道那支銀簪是否已到皇帝手中，不知道皇帝會如何處置，更不知道…自己的未來將走向何方。
    她隻知，從交出簪子的那一刻起，自己便已踏上一條無法回頭的路。
    要麽，助皇帝鏟除叛逆，換母親一線生機；要麽…與這滿府之人，一同沉淪。
    夜深人靜時，柔嘉獨自坐在窗前，望著天際殘月。
    她想起小時候，母親抱著她看桃花，那時母親的笑容真切溫暖，會輕輕哼著江南小調哄她入睡。
    是從什麽時候開始變的呢？是先帝駕崩後？還是蕭徹登基後？
    權力如醇酒，飲之欲罷不能。母親沉醉其中，越陷越深，如今已到了懸崖邊緣。
    而她這個女兒，能做的，竟隻有親手將母親可能推下懸崖的證據，交給那個可能會處決母親的人。
    何其諷刺。
    柔嘉將臉埋入掌心，淚水無聲滑落。
    對不起，母親。
    但我真的…不能眼睜睜看著您萬劫不複。
    同一輪月下，慈寧宮偏殿，沈莞也未能入眠。
    她躺在床上，手中握著一枚羊脂玉佩——那是父親留下的遺物。玉質溫潤，在月光下泛著柔和的光澤。
    今日之事，在她心中掀起驚濤駭浪。柔嘉的決絕，皇帝的凝重，還有那支藏著驚天秘密的銀簪…
    這京城，這宮廷，看似繁華平靜，實則危機四伏。而她，似乎正被卷入越來越深的漩渦。
    “郡主，您還沒睡嗎？”外間傳來雲珠輕聲詢問。
    “就睡了。”沈莞將玉佩貼在心口，閉上眼。
    腦海中卻浮現阿兄扶住她時，那雙深邃眼眸中的關切與凝重。
    他肩上的擔子，太重了。南北烽煙，朝堂暗湧，如今又添燕王謀逆…
    沈莞輾轉反側，直至天邊泛起魚肚白，才朦朧睡去。
    翌日清晨，江州。
    陸野墨站在新築成的堤壩上，望著腳下已退去大半的江水，長長舒了口氣。
    經過月餘奮戰，主要堤壩已基本修複，災民安置步入正軌，疫情也得到控製。劉澤興正在安排第一批災民返鄉，恢複生產。
    “陸大人！”一個年輕吏員興奮地跑來，“朝廷嘉獎的旨意到了！陛下褒獎咱們賑災有功，所有參與官員吏員皆有賞賜！您和劉大人還被特許‘密折直奏’之權！”
    陸野墨接過旨意細看，清俊的臉上浮現淡淡笑意。但笑意很快隱去，他看向北方，眼中閃過憂慮。
    南疆戰事，不知如何了。
    還有…京城。
    “陸大人？”吏員見他出神，輕聲喚道。
    陸野墨回過神，收斂心緒：“繼續做事吧。堤壩雖成，但後續加固、巡查不能鬆懈。另外，統計返鄉災民所需種子、農具，擬個章程，我向朝廷請示撥發。”
    “是！”
    陸野墨轉身望向北方天際，春風拂過他沾滿塵土的青衫。
    前路漫漫，但他心中那簇為生民立命、為江山盡責的火苗，卻愈燒愈旺。
    無論京城如何風雲變幻，無論前途多少艱難，他既已踏上這條路，便當無愧於心，砥礪前行。
    而萬裏之外，南疆蒼梧城外，周宴銀甲浴血，手中長槍直指城下黑壓壓的薑國大軍。
    身旁，沈錚一刀斬落一名敵將，血濺三尺。
    “援軍何時能到？！”周宴嘶聲問道。
    “最快還要三日！”副將吼道，“將軍，咱們撐得住嗎？”
    周宴抹了把臉上的血汙，眼中戰意熊熊：“撐不住也得撐！身後是蒼梧城數萬百姓，是南疆門戶！沈錚！”
    “末將在！”
    “帶五百敢死隊，隨我衝陣！撕開一個口子！”
    “遵命！”
    戰鼓擂響，殺聲震天。
    南北烽煙，在這一刻，燃燒至最烈。
    而這場席卷大齊江山的狂風暴雨，才剛剛拉開序幕。