溪邊草叢裏，狩獵成功的黑蛇正在進食。
    下頜骨脫開擴張，先包裹住小鹿的頭部，頜骨交替肌肉蠕動，緩慢將獵物吞食。
    黑蛇很有耐心。
    完成進食後懶得換地方，身軀舒展於陽光之下，近乎凝滯不動。
    而體內新陳代謝暴升數十倍，髒腑在寂靜中超負荷運轉，抓緊時間對食物分解消化。
    其它蛇可能需要數天完成消化過程，黑蛇則快很多。
    入夜。
    山貓叼著野鼠經過草叢時停住。
    雙方目光短暫接觸旋即分開，默契保持安全距離，山貓悄步重入夜色。
    圓月搭在嶺上，月光瀉滿山坡，深夜竟似白晝般清晰，甚至能看清樹葉搖晃，而月光照不到的山坡則漆黑如深淵，林中蟲鳴細碎，鴞唳瘮人。
    黑蛇熱感應看到個小熱源，忽快忽慢移動，停在月光下泛白的石頭上，站起來遙拜月亮。
    沒吃過，因為會釋放刺鼻窒息的氣味，毫無獵食欲望。
    覺著消化的差不多了，緩慢蠕行離開草叢。
    石頭上拜月的黃鼠狼嚇一跳，但沒有奔逃，一雙小眼睛泛著幽光好奇觀察，目送大蛇蜿蜒穿過溪流，沒入對岸山影之中。
    黑蛇要在破曉前回到巨石。
    等回到老巢。
    看見青衫男子正襟端坐，還鋪了方素麻墊子，書童歪靠鬆樁打瞌睡，獵戶在下邊山坡吭哧吭哧修路。
    男子見黑蛇歸來，隨意抱了抱拳。
    “蛇兄，早。”
    黑蛇停頓，習慣性吐了吐信子，遊到自己的位置安靜盤踞。
    它聽不懂對方發出的叫聲，很複雜，分不清表達什麽。
    “在下遲客，厭倦塵世入此山結廬隱居，今後辟畦種藥汲泉煮茗，多有叨擾萬望海涵。”
    依舊聽不懂，吐納霧氣更重要，隨他叫去吧。
    霧來了，高高昂起蛇首呼吸。
    名為遲客的青衫男子也似模似樣的吐納，這一幕若是被人撞見，山裏便又要添一樁怪談，好在山霧將一切捂得嚴嚴實實，山下抬頭隻見一片空茫。
    鳥雀鳴叫，書童斷續鼾聲，獵戶修路滾落的山石劈啪碎響，以及風聲。
    一蛇一人其實未通吐納之法，反正長長深呼吸就對了。
    霧氣逐漸散去。
    遲客睜開眼，慢慢適應陽光，金輝灑在身上暖暖的，靈台清明如洗，那一瞬恍惚難辨，分不清是否真的找到了修煉之法。
    忽然想起一樁舊聞。
    昔年有隱士論及如何尋覓修煉福地，提到最簡單的辦法，凡有精怪妖獸盤踞修煉之處，必是靈竅所在。
    此處不凡，黑蛇也不計較，方得窺見長生門徑一線微光。
    既然借用黑蛇的寶地，自然應該有所回報。
    從懷中取出一卷古舊書冊，紙頁泛黃如秋葉，邊緣被磨出毛邊。
    “數年前偶然得到這本古籍，書中記載煉炁吐納之術，我願與蛇兄共同參悟，以表謝意。”
    也不管黑蛇能否聽懂，翻開書就讀。
    黑蛇昂首，豎瞳裏浮起一絲茫然，不解他為何持續鳴叫，且叫聲複雜淩亂。
    聽不懂想表達什麽意思。
    遲客也不懂書籍內容，無人解惑，無脈可依，對著滿紙天書般的異符古篆硬猜，甚至分不清是修煉秘訣還是前人妄語，全憑一腔癡念在字縫間摸索。
    晦澀難懂語句不通，連蒙帶猜，整理出一套所謂的吐納之術。
    情況就是這麽個情況，閑著也是閑著，姑且煉著罷。
    其實他心裏清楚黑蛇聽不懂，他需要一個能容他自言自語的聽眾，一個傾述機會，可以盡情說出淤積的心事。
    內心深處的迷惘與執念，總需有個落處。
    青岩之上，一人一蛇麵對麵。
    一個對著舊書皺眉讀的斷斷續續，一個悠然吐信子，兩個不通修行之道的邊角料，在這雲深之處煞有介事地參玄悟道，成了深山裏一段荒唐的風景。
    黑蛇低頭觀察。
    並未心生向往或沉迷，蛇信子湊近書籍，嗅到一股淡淡的草木味。
    沒多久，遲客結束自言自語，拂衣起身，笑容滿麵沿著來路緩步下山，書童跟在其後，順手拾掇些幹枯鬆針裝入背簍，帶回去可以做生火的引子。
    獵戶還在揮汗挖土搬石頭。
    黑蛇不著急狩獵，獨自待在巨石上吹風發呆。
    天空盤旋的鷹隼搜索山林，照例忽略了體型過大的黑蛇，隻是今天運氣不太好，被烏鴉群發現。
    短暫的混戰很快結束，鷹隼敗退，被成群烏鴉追咬驅逐往遠方，直至再也看不見。
    吹了會兒風，明顯感覺空氣有點涼。
    忽然想起莫名限製，構造簡單的腦仁麵對這種難題毫無頭緒。
    茫然，困惑……
    許是方才吸過晨間霧氣的緣故，能夠多思索片刻。
    黑蛇並不知隱隱約約的束縛影響了什麽，所知甚少，本能的認為發生了某種不好的事情，認為自己必須做些什麽，卻不知該向何處發力。
    第一次，黑蛇學會了憂愁。
    為此居然沒有去捕獵，任由日頭曬得渾身發熱，偶爾蠕動幾下，腹鱗磨過岩麵發出沙沙碎響。
    晌午，獵戶領著黃狗下山休息，黑蛇繼續迷茫困惑。
    昨夜剛吃過獵物，今天不怎麽餓。
    從烈日高懸直至斜陽晚霞，被曬熱的腦袋逐漸降溫，仍舊一無所獲。
    入夜後。
    穀底茅草屋窗戶亮起昏黃燭光，成了山裏唯一人間燈火，黃狗認真守門，遇到風吹草動便會吠叫幾聲，守衛獵戶的鼾聲。
    而盤踞岩上發愁的黑蛇敏銳察覺異樣，蛻皮後無任何變化的身軀，竟開始湧起力量！
    “……”
    很意外，雖然變化微乎其微，卻如暗夜中亮起的星火。
    緊接著黑蛇更加困惑。
    為什麽停止生長的身軀會再度增強？
    它無法從外界得到答案，也根本不曾生出詢問念頭，腦袋裏壓根不了解什麽叫做求助。
    既然參不透玄機，索性用笨辦法，重複之前的行為。
    繼續保持那莫名憂愁狀態，應該會有效。
    於是，黑蛇憂慮到破曉，直至遲客領著書童氣喘籲籲登上山。
    今早一蛇一人沒吐納，因為沒晨霧，在巨岩上發了會兒呆，遲客拿出珍藏的古籍，對著空山朗聲誦讀，黑蛇專心發愁，二者各修各的……