皇家儀仗浩浩蕩蕩返回東宮，太子遇刺的消息早已傳遍朝野，如同在看似平靜的湖麵投下巨石，激起的漣漪層層擴散。傅沉舟雖傷勢未愈，但一回宮便展現出鐵腕手段，親自督辦刺殺一案，東宮屬臣、刑部、大理寺乃至皇城司都被調動起來，一時間，京城內外風聲鶴唳，與刺殺有牽連者，無論背景多深，皆被雷霆掃穴，或下獄，或罷黜，手段淩厲果決，充分彰顯了這位儲君絕非仁弱可欺之輩。
    經此一事，傅沉舟的威望不降反升，朝中那些因他近期“沉溺”兒女情長而心生輕視的暗流，被狠狠震懾了下去。而江弄影，作為這場風波的核心人物之一，其地位也變得愈發特殊。太子舍身相護，已將她與東宮乃至太子的安危緊密捆綁，無人再敢輕易將她視為普通的寵妃。
    回到椒房殿，一切似乎恢複了舊觀，卻又截然不同。殿內的椒香依舊馥鬱，宮人伺候愈發小心謹慎，但江弄影的心境，卻再也回不到從前那種帶著隔岸觀火意味的“磕cp”狀態。雪洞裏傅沉舟那句“你可以不用一直這麽明白事理”，和他覆在她手背上冰涼的觸感，時常在她腦海中回放，擾得她心煩意亂。
    她依舊每日處理宮務，查看賬目，甚至開始嚐試將一些現代的管理理念更係統地融入其中，比如建立更清晰的崗位職責，推行簡單的標準化流程。這些舉措初看瑣碎，但長久下來，東宮的內務效率竟提升了不少，用度也有所節流，連傅沉舟偶爾問起，聽後也微微頷首，並未幹涉，給予了她充分的信任和空間。
    這日，她正在核對一批新入庫的瓷器清單，圓圓進來稟報：“良娣，沈小姐遞了帖子，想來給您請安。”
    江弄影執筆的手微微一頓。沈芷幽？自秋獮回來後，她們還未見過。她沉吟片刻，道：“請她進來吧。”
    沈芷幽依舊是一身素雅衣裙，氣質清冷，行禮問安，一絲不苟。她帶來了一盒上好的血燕，說是家中所贈，給良娣補身。
    “沈小姐有心了。”江弄影讓人收下，請她坐下喝茶。
    兩人寒暄幾句，話題不免落到之前的刺殺事件上。沈芷幽語氣平和：“殿下洪福齊天，良娣亦安然無恙，實乃萬幸。隻是經此一事，良娣還需更加小心才是。” 她頓了頓，看似無意地提道，“家父日前聽聞，北境那邊，似乎有些不太平，恐有宵小借機生事，牽連京中。”
    江弄影心中微凜。沈芷幽這話，絕非無的放矢。沈家是清流領袖，在朝在野消息靈通，她這是在委婉地提醒自己，刺殺之事或許並非簡單的內帷爭鬥，可能牽扯到更複雜的朝堂乃至邊境勢力。
    “多謝沈小姐提醒。”江弄影神色不變，端起茶盞抿了一口，“樹欲靜而風不止，有些事，避是避不開的。唯有自己立得住，方能應對風雨。”
    沈芷幽看了她一眼，見她眼神清明冷靜，並無驚慌失措，心中暗暗點頭。這位江良娣，確非池中之物。“良娣通透。”她不再多言，又坐了片刻，便起身告辭。
    送走沈芷幽，江弄影沉思起來。北境？容璟似乎也與北境有些關聯。這潭水，果然比她想象的更深。
    傍晚，傅沉舟過來用膳。他傷勢好轉，已能正常坐臥，隻是臉色依舊有些蒼白，眉宇間帶著連日操勞的疲憊。席間，他見江弄影似乎有心事，便問了一句。
    江弄影猶豫了一下，還是將沈芷幽的提醒，以盡量客觀的語氣轉述了，沒有添加任何自己的猜測。
    傅沉舟聽完，目光微冷，放下筷子：“北境狄族確有異動，朝廷已在商議對策。至於京中……”他冷哼一聲，“魑魅魍魎，跳梁小醜罷了，孤自有分寸。”
    他沒有否認沈芷幽帶來的消息，甚至間接證實了北境的不平靜。這讓江弄影更加確信，自己已身處漩渦中心。
    “殿下傷勢未愈，還需以靜養為上。”江弄影替他盛了碗湯，語氣平淡地勸道。
    傅沉舟看了她一眼，接過湯碗，忽然道：“過幾日，孤需在府中設宴，款待幾位北境歸來的將領及朝中重臣。”
    江弄影動作一頓。太子設宴，非同小可。他特意告訴她，意思是……
    “你準備一下，屆時陪孤一同出席。”傅沉舟的語氣不容置疑。
    這已不是菊花宴那般帶有節慶性質的宮宴，而是涉及軍國大事的正規筵席。讓她出席，意義非凡。這不僅是將她推向台前，更是要將她納入他的政務體係邊緣，讓她接觸核心權力圈層的信息。
    江弄影心頭一跳，下意識地想拒絕。這等場合，步步危機，一言一行皆被放大檢視，她隻想安穩度日，並不想卷入太深。
    似乎看出她的猶豫，傅沉舟放下湯碗，目光沉沉地看向她：“怕了？”
    江弄影迎上他的目光，看到他眼底那不容退縮的堅持，以及一絲……幾不可察的試探？她忽然明白了。他不僅僅需要的是一個陪伴，更是一個能在這種場合站穩腳跟、不給他拖後腿，甚至能有所助益的“自己人”。雪洞中的那點微妙變化，讓他開始將她視為可以共同麵對風雨的夥伴，而非僅僅需要庇護的附屬。
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    拒絕，意味著退回原地，甚至可能讓他失望。
    接受，則意味著徹底踏入權力場，再難全身而退。
    江弄影沉默了片刻，腦中飛快權衡。最終，她深吸一口氣，迎著他的目光，平靜地回答：“臣妾遵命。”
    既然避不開，那就迎上去。至少，掌握更多信息，才能更好地保護自己。她江弄影，從來都不是隻會依賴別人的菟絲花。
    傅沉舟看著她眼中一閃而過的決然，唇角幾不可察地彎了一下。這女人，果然沒讓他失望。
    “嗯。”他應了一聲，重新拿起筷子，仿佛隻是下達了一個再尋常不過的指令。
    接下來的幾天，江弄影異常忙碌。她不僅要打理日常宮務，還要惡補北境的風土人情、軍務常識，了解即將赴宴的重要人物的背景、派係、乃至喜好。她讓圓圓暗中搜集信息，自己也翻閱相關典籍記載，甚至不動聲色地向傅沉舟身邊一些不算核心、但消息靈通的內侍打聽。
    傅沉舟將她的努力看在眼裏，並未插手，隻在偶爾她詢問一些涉及軍政的敏感問題時，會言簡意賅地提點一二，或者讓她去書房找某本特定的輿圖或檔案。這是一種默許，也是一種考驗。
    與此同時，容璟也並未閑著。太子遇刺，朝局動蕩，正是他這等身份微妙之人活動的大好時機。他頻繁出入於各大茶樓酒肆，與三教九流之人接觸，消息極為靈通。他自然也得知了太子即將設宴，並且江弄影將陪同出席的消息。
    “這位江良娣，倒是越發令人刮目相看了。”容璟把玩著手中的一枚白玉扳指，對心腹隨從淡淡道，“太子此舉，是將她放在了火上烤，卻也給了她立足的根基。端看她能否把握住了。”
    “公子，我們是否需要……”隨從低聲詢問。
    容璟擺了擺手：“不必。靜觀其變即可。必要時……或可送她一份‘順水人情’。” 他眼中閃過一絲算計的精光。在這京城棋局中，多一個變量，或許就能多一分破局的可能。江弄影這個變量，他很感興趣。
    而沈芷幽，在提醒過江弄影後，便仿佛置身事外，依舊過著深居簡出的生活，讀書習字，打理家中事務，仿佛外界紛擾與她無關。隻是其父沈太傅在朝堂上，對於北境軍務及太子遇刺案的後續處理，提出了幾條切中肯綮的建議，態度鮮明地站在了東宮一邊，其立場已不言而喻。
    宴席前夜，傅沉舟來到椒房殿。他見江弄影還在燈下翻閱北境的輿圖，上麵甚至用細筆做了些隻有她自己能看懂的標記。
    “還沒休息？”他走到她身邊。
    江弄影抬起頭，揉了揉有些發澀的眼睛：“再看一會兒，免得明日出錯，丟了殿下的顏麵。”
    傅沉舟拿起她標注的輿圖看了看，雖然那些符號他看不懂，但能看出她的用心。他放下輿圖，目光落在她略顯疲憊的臉上，忽然道：“明日宴上，無論聽到什麽，看到什麽，記住，有孤在。”
    這話不像保證，更像是一種宣告。他在告訴她，無論風雨多大，他會是她的後盾。
    江弄影心中微動，看著他深邃的眼眸，那裏麵沒有了平日的冷厲，隻有一片沉靜的、令人安心的力量。她點了點頭：“臣妾明白。”
    她沒有說謝，因為知道他不需要。這種默契，在無聲中悄然建立。
    傅沉舟抬手，似乎想碰碰她的臉頰，但指尖在半空中頓了頓，最終還是落在了她麵前的輿圖上，點了點某個關隘的位置：“這裏，狄族最近活動頻繁，明日或許會有人提及，你心中有數即可。”
    “是。”江弄影記下。
    他沒有再多留，囑咐她早些休息，便離開了。
    看著他離去的背影，江弄影輕輕吐出一口氣。明日，將是一場硬仗。她不僅要在那些老謀深算的朝臣將領麵前維持太子良娣的體麵，更要時刻警惕可能出現的明槍暗箭。
    她走到窗邊，看著窗外沉沉的夜色。東宮的燈火在夜色中連綿，如同蟄伏的巨獸。而她，已不再是那個隻想躲在巨獸陰影下苟活的旁觀者。她被迫走到了台前，需要用自己的智慧和勇氣，在這權力的角鬥場中，尋得一線生機，或許……還有一份屬於自己的立足之地。
    全身而退的念頭依舊在，但路徑，似乎已悄然改變。
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