東宮夜宴上的刺殺，如同在已然不平靜的朝堂湖麵又投入一塊巨石，激起的浪濤遠超秋獮圍場那次。太子傅沉舟在自家府邸、於眾目睽睽之下遇刺，刺客竟能混入內侍之中，這已不僅僅是挑釁，更是對皇權與東宮防衛體係的赤裸裸打臉。
    傅沉舟的震怒如同實質的寒冰，瞬間凍結了整個京城。皇城司、刑部、大理寺乃至東宮直屬的暗衛力量全部高速運轉起來，緝拿、審訊、清洗……動作雷厲風行，毫不留情。短短數日，一批與刺客有牽連的官員、宮人被揪出，其中不乏一些背景深厚、盤根錯節的勢力，皆在太子毫不留情的鐵腕下或人頭落地，或鋃鐺入獄，或罷官流放。朝野上下，一片噤聲，無人敢在這風口浪尖上觸其鋒芒。
    而處於這場風暴眼之一的江弄影，其境遇也變得愈發微妙複雜。
    那日宴上，她情急之下推案擲刀、挺身阻攔的舉動，以及之後太子毫不避諱的當眾擁抱與維護，已然將她徹底推到了權力鬥爭的最前沿。讚譽與詆毀如同雙生藤蔓，同時纏繞而上。
    一方麵，她臨危不亂的勇氣和急智尤其是之前引用典故化解爭執），贏得了部分務實派將領和官員的暗中讚賞，認為她並非徒有美貌，確有輔佐之才。另一方麵，“牝雞司晨”、“幹預朝政”、“狐媚惑主”的惡名也如影隨形，尤其是在那些利益受損或本就對太子不滿的勢力中，她被描繪成了導致太子“行事偏激”、“不顧大局”的紅顏禍水。
    椒房殿內，依舊暖香縈繞，但江弄影卻能清晰地感受到那無形中增加的、來自四麵八方的壓力。她每日依舊按部就班地處理宮務，神情平靜，仿佛外界風雨與她無關。隻有貼身伺候的圓圓知道，良娣夜半驚醒的次數多了，看書時走神的時候也長了。
    傅沉舟變得比以往更加忙碌，不僅要處理刺殺案的後續，還要應對因此事而引發的朝局動蕩，以及北境日益緊張的局勢。他來椒房殿的次數少了，但每次來，即便隻是匆匆用一頓膳，目光也總會在她身上停留許久，那眼神深沉難辨，有關切，有審視，還有一種連他自己都未曾完全明了的、日益加深的依賴。
    這日晚間，他終於得空，過來時眉宇間帶著難以掩飾的疲憊。江弄影正對著一盤殘局自己跟自己下棋，見他來了，便起身相迎。
    “殿下。”她行禮，動作規範，語氣平和。
    傅沉舟揮揮手，走到棋枰前看了看，隨手拈起一枚黑子，落在棋盤一角，瞬間盤活了黑棋一大片死局。“心不靜？”他抬眼看向她，語氣聽不出情緒。
    江弄影看著那步精妙的棋，心中微凜。他總能一眼看穿她試圖隱藏的情緒。她垂下眼簾，沒有否認：“近日宮中流言紛擾，是臣妾給殿下添麻煩了。”
    傅沉舟放下棋子，走到窗邊，負手望著窗外沉沉的夜色，聲音冷冽：“麻煩？孤若連身邊的人都護不住，談何治理天下？” 他轉過身，目光銳利地看向她，“那些流言，你不必在意。孤行事，還輪不到他人置喙。”
    他這話說得霸道，卻也是一種變相的保護和承諾。他在告訴她，有他在，那些流言傷不了她分毫。
    江弄影心中微暖，但同時也更加清醒。她知道，他的保護並非萬能，真正的安全，終究需要自己擁有足夠的力量和資本。她走到他身側，與他一同望著窗外，輕聲道：“臣妾明白。隻是……樹欲靜而風不止。臣妾不想永遠隻做被殿下護在身後的人。”
    傅沉舟側目看她，月光勾勒著她沉靜的側臉，那雙眼眸在夜色中亮得驚人，裏麵沒有恐懼，沒有退縮，隻有一種堅定的、想要與之並肩的渴望。這種眼神，讓他心頭悸動，也讓他……隱隱有些不安。他習慣了掌控一切，包括她在內。但她似乎總在試圖打破這種掌控，想要擁有屬於自己的力量和空間。
    “你想如何？”他問，聲音裏帶著一絲不易察覺的緊繃。
    江弄影轉過頭，迎上他的目光，眼神清澈而坦誠：“臣妾想為殿下分憂，而非添亂。宮務瑣事，臣妾會盡力打理妥當。至於朝堂風雨……臣妾或許無力參與，但至少，要做到不成為殿下的軟肋，不讓殿下因臣妾而授人以柄。”
    她將自己的位置擺得很正，依舊是“分憂”與“不添亂”，但內核已然不同。她不再僅僅滿足於管理內帷，而是希望成為一個能讓他放心、甚至在某些時候可以倚仗的“夥伴”，而非需要時刻小心嗬護的“弱點”。
    傅沉舟深深地看著她，良久，才緩緩道：“記住你說的話。” 他沒有明確讚同，也沒有反對，但這句回應本身，已是一種默許。
    兩人一時無話，殿內隻剩下更漏滴答之聲。
    “刺客的來曆，查清了嗎？”江弄影忽然問道，這是她第一次主動詢問此事。
    傅沉舟眼神一寒：“是北狄潛伏在京中的死士，與朝中某些暗中通敵、企圖攪亂局勢的蛀蟲裏應外合。” 他沒有細說具體是誰，但語氣中的殺意已說明一切。“他們以為，殺了孤，或者讓孤因內亂而無暇北顧，狄族便可長驅直入。癡心妄想！”
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    江弄影心中了然。果然牽扯到邊境勢力。這盤棋，越來越大，也越來越危險。
    “殿下還需以龍體為重。”她隻能如此勸慰。
    傅沉舟“嗯”了一聲，目光重新落回她身上，那銳利冰冷的神色漸漸緩和下來，染上一絲疲憊。“陪孤手談一局吧。”他忽然道。
    江弄影有些意外，但還是點了點頭：“臣妾棋藝不精，恐掃了殿下雅興。”
    “無妨。”
    兩人對坐枰前，燭火搖曳，棋子落盤之聲清脆。傅沉舟棋風淩厲，大開大合，步步殺機。江弄影則謹慎縝密，善於布局，偶爾會有一些出人意料的“俗手”，卻往往能收到奇效。她雖處下風，卻韌性十足，步步為營，不肯輕易認輸。
    傅沉舟看著她專注思索的模樣，指尖無意識地摩挲著溫潤的棋子。他發現，與她下棋，比與那些一味奉承或者老謀深算的臣子對弈，更有趣。因為她不怕他，敢爭，敢搏，雖然技巧生澀，卻充滿了鮮活的生命力。
    一局終了，傅沉舟勝，但贏得並不輕鬆。
    “你進步很快。”他放下棋子，點評道。
    “是殿下教導有方。”江弄影微微頷首。這段時間，他偶爾會指點她一二，雖言語不多，卻總能切中要害。
    傅沉舟看著她低眉順目的樣子，忽然想起宴上她擲出餐刀時那決絕的眼神，心中微動。他站起身：“夜深了，安置吧。”
    他依舊留宿椒房殿，但今夜，他隻是將她擁在懷中，並無其他動作。黑暗中，兩人都能聽到彼此清晰的呼吸和心跳。
    “江弄影。”他低聲喚她。
    “嗯？”
    “留在孤身邊。”他的聲音在黑暗中顯得格外清晰，帶著一種不容置疑的、近乎命令的語氣，卻又隱隱透著一絲不易察覺的……請求。
    江弄影身體微微一僵。留在你身邊？以什麽身份？麵對怎樣的未來？她心中思緒翻湧，最終，卻隻是輕輕地、幾不可聞地應了一聲：
    “嗯。”
    沒有承諾，沒有誓言，隻有一個在夜色中悄然響起、卻重若千斤的單音節。
    傅沉舟收緊了手臂，仿佛終於抓住了什麽確定的東西，沉沉睡去。
    而江弄影，在他平穩的呼吸聲中，卻久久無法入眠。窗外的月光冷冷地照進來，映著她清明而複雜的眼眸。
    留在你身邊？
    前路漫漫，危機四伏。
    這承諾，她給得起嗎？
    而這深宮，這天下，又容得下她想要的“並肩”嗎？
    答案，在風中飄蕩。
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