沈芷幽在原地不知站了多久，直到午後的陽光將槐樹的影子拉得斜長，帶著涼意的風吹過，她才猛地回過神。容璟那帶著蠱惑與嘲諷的話語，如同魔音繞耳，久久不散。
    “甘心嗎？”
    這三個字像淬了毒的藤蔓，纏繞住她的心髒，越收越緊，帶來窒息般的疼痛。
    她不甘心。多年來的傾慕，家族寄予的厚望，京城上下默認的“未來太子妃”身份……這一切，難道真要因為一個江弄影的出現，就化為泡影，淪為笑柄嗎？
    可是，去爭，去搶，用上那些她素來不屑的後宅手段，去博取一個心有所屬的男子的關注？那還是她沈芷幽嗎？即便成功了，那樣的婚姻，又有何意義？無非是另一個華麗的牢籠。
    兩種念頭在她腦中激烈交戰，讓她心亂如麻。她最終也沒有回母親那裏，而是繞路去了府中最為清靜的藏書閣。這裏書香沉靜，或許能暫時安放她紛亂的思緒。
    然而，樹欲靜而風不止。
    她剛在窗邊坐下，拿起一本平日裏最能讓她心靜的《山海經注疏》，貼身侍女便腳步匆匆、麵色惶急地尋了過來。
    “小姐！不好了！”侍女壓低聲音，急得眼圈都紅了。
    沈芷幽心頭一跳，強自鎮定道：“何事如此驚慌？”
    “夫人……夫人她剛剛遞了牌子，進宮求見皇後娘娘去了！”侍女的聲音帶著哭腔，“奴婢聽夫人身邊的海棠姐姐透露，夫人是去……是去懇請皇後娘娘早日為您和太子殿下定下大婚之期，以正視聽，絕了那些……那些流言蜚語！”
    沈芷幽手中的書卷“啪”地一聲掉落在膝上。她臉色瞬間變得煞白。
    母親她……她竟然如此沉不住氣！在這個風口浪尖上，去求皇後定婚期？這無異於是在逼迫東宮，逼迫太子殿下！不僅會徹底惹惱殿下，更會將她沈芷幽置於一個無比尷尬和難堪的境地——仿佛她沈家女，非要靠著長輩施壓才能坐上太子妃之位！
    愚蠢！實在是太愚蠢了！
    一股巨大的羞恥感和無力感將她淹沒。她甚至可以想象，當這個消息傳開，外界會如何嘲笑她沈芷幽，嘲笑沈家！而太子殿下……他本就因江弄影之事對沈家心存芥蒂，如今母親這般行事，隻會將殿下推得更遠！
    她猛地站起身，胸口劇烈起伏，眼前陣陣發黑。她必須阻止母親！可是，牌子已經遞了，人恐怕已經進了宮，她還能做什麽？
    一種前所未有的恐慌攫住了她。
    ——
    與此同時，東宮，椒房殿。
    日上三竿，殿內依舊彌漫著一絲慵懶繾綣的氣息。江弄影醒來時，隻覺得渾身如同被車輪碾過一般，酸軟不堪，尤其是腰間和腿根，提醒著昨夜瘋狂的餘韻。而那個“罪魁禍首”，早已不見了蹤影，想必是去處理政務了。
    她擁著錦被坐起身，臉上還有些發燙。回想起昨夜雨中以及回到殿後的種種，隻覺得臉頰如同火燒。傅沉舟那個家夥，平日裏看著冷情禁欲，沒想到……竟然也有那般失控和……纏人的一麵。
    “良娣，您醒了？”貼身宮女聽到動靜，端著溫水和新衣進來，臉上帶著恭敬又隱含曖昧的笑意，“殿下吩咐了，讓您多歇息，早膳一直溫著呢。殿下還說了，午膳會回來陪您一起用。”
    江弄影含糊地應了一聲，在宮女的服侍下起身梳洗。看著銅鏡中自己眼波流轉、眉梢眼角都帶著一股被徹底滋潤過的慵懶春情，她有些不自在地別開了眼。
    剛用罷早膳或者說午膳前的加餐），正準備去院子裏走走，活動一下酸軟的身體，卻見另一個宮女神色有些緊張地快步進來，在她耳邊低語了幾句。
    江弄影臉上的紅暈漸漸褪去，眉頭微蹙。
    宮女稟報的，正是外麵如今傳得沸沸揚揚的流言，以及沈夫人進宮求見皇後的消息。
    “妲己轉世？紅顏禍水？”江弄影低聲重複著這兩個詞，唇角勾起一抹譏誚的弧度。她來自現代，對這些欲加之罪何患無辭的帽子，倒並不十分在意。隻是，沈夫人這般急切的動作，卻讓她嗅到了一絲麻煩的氣息。
    她並不懼怕與沈芷幽競爭，甚至某種程度上，她欣賞沈芷幽的品性。但她討厭這種被架在火上烤、被人當成靶子的感覺。更不希望傅沉舟因為這些事情，而承受不必要的壓力和非議。
    正思忖間，殿外傳來了熟悉的、沉穩的腳步聲。
    是傅沉舟回來了。
    他依舊穿著朝服，顯然是剛下朝便直接過來了。眉宇間帶著一絲處理政務後的疲憊，但在踏入殿門、目光觸及她的瞬間，那疲憊便化為了肉眼可見的柔和與暖意。
    “醒了？可用過膳了？”他自然地走到她身邊，很順手地攬住她的腰，將她帶向自己，低頭在她額上印下一個輕吻。動作熟練親昵，仿佛已做過千百遍。
    周圍的宮人早已識趣地低下頭，眼觀鼻，鼻觀心。
    江弄影靠在他懷裏，能聞到他身上淡淡的龍涎香和墨錠的氣息。她猶豫了一下，還是開口道：“殿下，外麵……”
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    “孤知道了。”傅沉舟打斷她，聲音平靜，卻帶著一種不容置疑的力度。他捧起她的臉，讓她看著自己的眼睛，那深邃的眸底是一片沉靜的深海，足以容納所有風浪，“些許流言，不必理會。至於沈家……”
    他頓了頓，眼底掠過一絲冷芒：“跳梁小醜，不足為慮。孤自有分寸。”
    他的語氣太過篤定，帶著一種掌控一切的強大自信，瞬間撫平了江弄影心中那點剛剛升起的憂慮。是啊，他是傅沉舟，是未來的帝王，這些後宮前朝的紛擾，他若不想，誰能真正逼迫得了他？
    “可是，沈姑娘她……”江弄影想起沈芷幽那雙清澈卻帶著失落的眼眸，心中終究有一絲不忍。在這場無形的爭鬥中，沈芷幽又何嚐不是身不由己？
    傅沉舟沉默了片刻，指腹摩挲著她的臉頰，淡淡道：“芷幽……她是個明白人。若她安分守己，孤不會虧待她。但有些位置，不該她的，強求無用。”
    這話語裏的冷酷與決斷，讓江弄影微微心驚。她再次清晰地認識到，身邊這個男人，首先是儲君，然後才是她的愛人。在他的世界裏，情感與權力，永遠交織難分。
    就在這時，一名內侍在殿外高聲稟報：“啟稟殿下，皇後娘娘宮裏的孫公公來了，說娘娘請您過去一趟。”
    傅沉舟眸光微閃，鬆開了江弄影，整理了一下衣袍，語氣恢複了平日的威儀：“知道了。”
    他看向江弄影，安撫地拍了拍她的手背：“放心，沒事。你且在殿裏休息，等孤回來用午膳。”
    看著他離去的挺拔背影，江弄影心中那點剛剛被撫平的不安，又隱隱浮現。皇後此時召見，定然與沈夫人進宮脫不了幹係。
    這場因她而起的風暴，似乎才剛剛開始掀起更大的波浪。
    ——
    坤寧宮內，氣氛凝重。
    沈夫人正拿著帕子，坐在下首的繡墩上，低聲啜泣，訴說著沈家的委屈與擔憂，言語間不乏對江弄影“狐媚惑主”的影射。
    皇後端坐在鳳榻上，妝容精致，儀態萬方，隻是眉宇間帶著一絲不易察覺的疲憊與不悅。她聽著沈夫人的哭訴，並未立刻表態，手中輕輕撥動著那串碧玉念珠。
    傅沉舟踏入殿內，目光掃過哭泣的沈夫人，神色不變，上前恭敬行禮：“兒臣給母後請安。”
    皇後抬了抬手，語氣平和：“起來吧。沈夫人也在，正說起你與芷幽的婚事。”
    傅沉舟直起身，目光平靜地看向沈夫人：“哦？不知沈夫人對兒臣的婚事，有何高見？”
    他的語氣很淡，卻帶著一股無形的壓力。沈夫人的哭聲戛然而止，有些尷尬地用帕子擦了擦眼角，強笑道：“殿下恕罪，臣婦……臣婦隻是憂心芷幽那孩子，也怕外麵那些不好的流言，影響了殿下的清譽。故而……故而想請皇後娘娘做主，早日將婚事定下，也好平息物議。”
    “流言？”傅沉舟挑眉，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“不知是哪些流言，讓沈夫人如此憂心？是說孤行為不端，還是說江良娣狐媚惑主？”
    他直接將最尖銳的問題拋了出來，毫不避諱。
    沈夫人臉色一白，囁嚅著不敢接話。
    皇後適時開口，聲音溫和卻帶著分量：“舟兒，沈夫人也是一片愛女之心。你與芷幽的婚事，本是早有意向。如今你既已納了江氏，且對她多有寵愛，母後也不便多言。隻是芷幽的身份擺在那裏，一直懸而不決，也確實於禮不合，易生事端。不若……”
    “母後，”傅沉舟打斷了她，語氣恭敬，卻斬釘截鐵，“兒臣的婚事，關乎國本，自有父皇與兒臣考量。至於芷幽……”
    他頓了頓，目光再次轉向臉色發白的沈夫人，聲音清晰而冰冷：
    “沈姑娘品性端方，孤一直以禮相待。但也請沈夫人，以及所有人都記住——”
    “孤的身邊，誰該在什麽位置，能到哪一步，由孤決定。任何人，都休想以此挾製孤，更休想動孤在意之人分毫。”
    “若有人不識趣，妄圖興風作浪，那就別怪孤，不講情麵。”
    這番話，如同冰錐，狠狠砸在沈夫人心上，也讓皇後的眉頭幾不可查地蹙了一下。
    殿內一片死寂。
    傅沉舟說完，對著皇後再次躬身：“若母後沒有其他吩咐，兒臣告退。江良娣還在等兒臣用膳。”
    他沒有再看麵如死灰的沈夫人一眼，轉身，大步離開了坤寧宮。
    陽光從他離去的殿門外照射進來，在地上投下一道長長的、堅定而孤絕的影子。
    皇後看著兒子離去的背影，又看了一眼癱軟在繡墩上、徹底失魂落魄的沈夫人，無奈地歎了口氣，撥動念珠的速度，不自覺地加快了些。
    傅沉舟用最直接、最強勢的方式，表明了態度，回擊了來自沈家和宮廷內部的壓力。然而，這場風波並未因此平息，反而因為他毫不妥協的姿態，將矛盾推向了更尖銳、更不可預測的方向。暗處的眼睛，絕不會因此而閉上。
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