傅沉舟回到書房，那顆沾著泥土的春筍和那筒簡陋的竹筒湯被放在了紫檀木桌案上，與周遭的奢華精致格格不入。內侍垂手侍立一旁，大氣不敢出，不明白殿下為何要將這等粗鄙之物帶回。
    揮退內侍，書房內隻剩下他一人。傅沉舟的目光落在竹筒上，筒身被煙火熏得有些發黑，裏麵清湯寡水，漂浮著幾片辨不清原貌的野菜和幾塊嫩白的筍尖，散發出一種原始的、混合著竹香和植物清氣的味道。
    他沉默著，腦海中卻不受控製地浮現出江弄影蹲在石灶旁，臉上沾著灰，眼神專注地看著竹筒的模樣。那般狼狽，卻又那般……鮮活。與他命令中想要看到的痛苦和屈服，似乎相去甚遠。
    鬼使神差地，他拿起旁邊備用的銀匙，舀了一勺湯，送入口中。
    味道很淡，隻有筍的清甜和野菜細微的苦澀，沒有任何調味，甚至因為火候掌握得不算太好，帶著一點點煙熏火燎的氣息。這滋味，與他平日飲用的珍饈佳肴、精心烹製的羹湯，簡直是雲泥之別。
    然而，就是這寡淡甚至算不得美味的湯，卻仿佛帶著某種奇異的魔力。一口下肚，那縈繞在他心頭的煩躁和因漕運難題帶來的滯澀感，似乎被這清冽的滋味衝刷開了一絲縫隙。不是味覺上的享受，而是一種……精神上的片刻鬆緩。
    他又夾起一塊筍尖，放入口中，清脆微甘的口感，帶著竹林間的氣息。
    純天然，無汙染，綠色有機……
    他咀嚼著這幾個古怪的字眼，目光再次落到那顆完整的春筍上。她就是用這種東西果腹，還能苦中作樂，甚至……還有心思在他茶杯上畫那些莫名其妙的符號？
    一想到那杯沿的鹽粒和圖案，傅沉舟的眼神又冷了下來。那日的漕運議事，他最終並未采納任何屬臣過於保守的方案，而是選擇了一條更為激進卻也風險更大的疏通支流、分流壓力的策略。決策時，他並未想起那個簡陋的圖案，但此刻回味，那船形和箭頭，竟隱約與他最終的思路有幾分不謀而合的指向性。
    是巧合？還是她……真的聽懂了他的困境，並且膽大包天地試圖用這種方式“獻策”？
    這個念頭讓他感到一陣荒謬和慍怒。她一個婦道人家，一個背負著“背叛”罪名的宮女，憑什麽？又憑什麽以為他會在意她這種上不得台麵的小動作？
    可心底深處，卻又有一個聲音在反駁：如果不是在意，他為何會注意到那杯沿的異常？為何會鬼使神差地飲下那帶鹽的茶？為何會去到那片荒僻的竹林？又為何……此刻會坐在這裏，品嚐這粗陋的湯食？
    這種矛盾的情緒讓他無比煩躁。他猛地放下銀匙，發出清脆的撞擊聲。仿佛為了印證什麽，為了將心頭那點不該有的鬆動徹底碾碎，他沉聲對外麵道：“來人。”
    內侍應聲而入。
    “傳孤的話，”傅沉舟的聲音恢複了一貫的冰冷，“宮女江氏，擅動宮苑之物，私燃明火，違背宮規。罰她……將後苑所有落葉，無需掃帚，用手，一片片撿拾幹淨。”
    內侍心中一驚，後苑那麽大，落葉無窮無盡，用手撿拾？這簡直是……他不敢多言，連忙躬身：“是，殿下。”
    ———
    當處罰的命令傳到江弄影耳中時，她正在啃著一個冷硬的饅頭。聽到“用手一片片撿拾幹淨”時，她咀嚼的動作頓住了，隨即，竟然低低地笑了一聲。
    那笑聲很輕，帶著點自嘲，又有點“果然如此”的意味。
    她就知道。那點短暫的、近乎詭異的“平靜”不會持續太久。他總有辦法用更刁鑽、更折辱人的方式，來提醒她如今的身份，來折磨她。
    不用掃帚，用手撿。這是要磨掉她所有的體麵和尊嚴，讓她徹底認清自己連使用工具的資格都沒有。
    “奴婢領罰。”她平靜地接下命令，臉上看不出喜怒。
    接下來的幾天，東宮後苑便多了一道奇特的“風景”。一個穿著灰色宮女服的瘦弱身影，終日彎著腰，在一片片枯黃的落葉中，用那雙本應撫琴作畫的手，耐心而機械地撿拾著。春寒料峭，地麵冰涼，她的手指很快就被凍得通紅、僵硬，甚至磨破了皮。
    有其他宮女太監路過，投來或同情或鄙夷的目光，竊竊私語。江弄影充耳不聞，她甚至在心裏給自己設定了一個荒謬的“kpi”——今天要撿完這一片區域的落葉，目標是看不到明顯的落葉堆積。
    她將這種枯燥痛苦的懲罰，當成了一種另類的“修行”。注意力集中在每一片落葉的形狀、紋理上，試圖從中找到一點趣味。偶爾撿到一片形狀特別完整的銀杏葉，她還會悄悄揣進懷裏，想著等攢多了，或許能偷偷做個小書簽？
    傅沉舟遠遠地站在高處的亭閣裏，透過疏朗的樹枝，能看到那個在偌大園子裏顯得格外渺小、卻始終在移動的身影。他看著她一次次彎腰，一次次伸直，動作緩慢卻透著一股驚人的韌性。
    他以為會看到她的崩潰，她的哭泣，她的求饒。
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    可他看到的，隻有沉默的堅持，甚至……還有那麽一絲，他無法理解的、專注於眼前“工作”的平靜？
    這種平靜，比他預想中的任何反應都更讓他惱火。仿佛他所有的刁難和折辱，都如同拳頭打在了棉花上，甚至沒能在她心裏激起足夠的波瀾。
    難道她真的……毫不在意了嗎？連最基本的羞恥和痛苦都感覺不到了？
    一種更深的、近乎失控的怒火在他胸中燃燒。他想要撕碎她這副平靜的表象，想要看到她真實的情緒，無論是恨，是怨，還是……其他。
    他轉身離開亭閣，對身後的內侍冷聲道：“去告訴她，撿不完，不準吃飯，不準休息。若被孤發現有一片落葉，再加罰一倍。”
    命令傳下去，江弄影撿拾落葉的身影隻是微微頓了一下，然後更快速地彎下了腰。
    而傅沉舟，在接下來的幾個夜晚，再次無聲地推開了殿門。他看到的不再是睡著的她，而是那個即便在黑暗中，也借著極其微弱的月光，近乎執拗地、一點一點摸索著撿拾落葉的身影。
    她的手指已經血肉模糊，纏著破布，動作因為寒冷和疲憊而顯得遲鈍，卻沒有停下。
    那一刻，傅沉舟站在陰影裏，感覺自己的心髒，像是也被那冰冷的地麵和破碎的落葉，反複碾過。
    他究竟，在做什麽？
    這真的是他想要的嗎？
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