日子仿佛又回到了某種刻板的軌道。江弄影依舊是那個沉默、恭順、仿佛失去所有情緒的宮女，在太子寢殿外完成著她分內的工作。傅沉舟也依舊是那個冷漠、難以接近的儲君，偶爾投來的目光不帶任何溫度。
    那場發生在排房裏的激烈衝突，如同投入深潭的石子，雖然激起了巨大的漣漪，但水麵最終還是歸於平靜，隻是那潭水，似乎比以往更加冰冷幽深。
    傅沉舟沒有再刻意刁難她，但那種無處不在的、冰冷的注視感並未消失。他看著她一絲不苟地擦拭廊柱，看著她腳步悄無聲息地傳遞物品，看著她低垂的、從不與他對視的眼睫……這完美的、挑不出錯處的恭順，像一層密不透風的繭，將他所有試圖窺探的視線都隔絕在外。
    他不再讓人送參湯，那碗每日被倒掉的參湯，像是對他某種隱秘期待的無聲嘲諷。但他會在她當值時，吩咐宮人將殿內的炭火燒得更旺一些，盡管他本人並不覺得寒冷；會在她用冰冷的水擦拭器具後，狀似無意地讓內侍給她派發一副宮裏統一發放的、質量稍好的棉布手套。
    這些細微的、幾乎不著痕跡的“關照”，混雜在他一貫的冷漠之中，連傅沉舟自己都未必能清晰分辨其動機。是愧疚？是施舍？還是……那冰層之下，連他自己都不願承認的、一絲微弱的心疼？
    江弄影對此一概“笑納”，然後平靜地使用。手套很實用，炭火也讓殿外值守的夜晚不那麽難熬。她不會感激，也不會拒絕，隻是將這些視為惡劣工作環境中，一點點微不足道的“福利改善”。就像前世在公司，老板偶爾心情好發的下午茶，吃了不代表就認同他的管理方式。
    這種純粹功能性的、不帶任何情感色彩的接納，讓傅沉舟感到一種更深沉的無力。他寧願她像最初那樣，帶著刺，或者像後來那樣，試圖將他推開，至少那證明她還有情緒，還會因他而產生波動。而不是像現在這樣，徹底將他摒除在她的世界之外。
    這天深夜，江弄影輪值。或許是日間勞累，也或許是膝蓋未完全愈合的傷在寒夜裏隱隱作痛，她靠在廊柱下，比往常更快地陷入了淺眠。
    迷迷糊糊中，她感覺到一絲異樣。仿佛有什麽東西，極其輕柔地，覆蓋在了她因為勞作而有些紅腫、甚至裂開細口的手背上。
    那觸感清涼細膩，帶著一種熟悉的、上好藥膏的清香。
    是夢嗎？
    她掙紮著想要醒來，眼皮卻沉重得抬不起。那清涼的觸感在她手背的傷口處停留了片刻，然後，一隻溫熱或許是她的錯覺）的、帶著薄繭的指腹，極其小心地、甚至帶著點顫抖地，拂過她手背上那些細小的裂口。
    動作輕得如同羽毛拂過，帶著一種與她認知中截然不同的……珍視感？
    這感覺太過詭異，與她所經曆的傅沉舟的所有行為都格格不入。她猛地一個激靈，從淺眠中驚醒，倏地睜開了眼睛！
    廊下空無一人。
    隻有清冷的月光灑在地上，遠處傳來巡夜太監規律而遙遠的梆子聲。
    仿佛剛才的一切，都隻是她疲憊過度產生的幻覺。
    她低頭看向自己的手背。
    借著月光，她清晰地看到，手背上那些因為寒冷和勞作而裂開的細小口子上，覆蓋著一層均勻的、透明的藥膏。那清涼的感覺還在，那清雅的藥香也還未完全散去。
    不是夢！
    剛才真的有人來過！在她睡著的時候，給她……上了藥？
    是誰？
    一個名字幾乎瞬間衝入她的腦海——傅沉舟。
    除了他，誰有這個能力，誰能如此悄無聲息地出現在太子寢殿外？誰又會……做這種事？
    可是，為什麽？
    羞辱她？折磨她？還是……像之前送參湯一樣，是某種他扭曲的、自己都無法理解的“補償”？
    江弄影的心跳驟然失序，一股混雜著荒謬、警惕、以及一絲連她自己都唾棄的、微弱的悸動，在她冰封的心湖底攪起了一絲渾濁的漣漪。
    她猛地攥緊了那隻被上了藥的手，指甲幾乎要嵌進掌心的藥膏裏。
    他到底想幹什麽？
    打一棒子，給一顆裹著糖衣、卻不知是解藥還是毒藥的糖果？
    她抬起頭，目光銳利地掃視著周圍，夜色深沉，萬籟俱寂，沒有任何人影。
    隻有那殘留的藥膏香氣，和手背上清晰的清涼觸感，證明著剛才那匪夷所思的一幕，真實地發生過。
    這一夜，江弄影再無睡意。
    她抱著膝蓋，坐在冰冷的廊下，看著那輪清冷的月亮，腦海中反複回放著傅沉舟這些日子以來，那些矛盾到極點的行為——極致的羞辱與刁難，細微到幾乎不存在的關照，以及今晚這深夜鬼魅般出現的藥膏。
    她看不透他。
    而她不知道的是，在緊閉的殿門內，傅沉舟背靠著門板，手中緊緊攥著一個已經空了的、小巧精致的藥膏瓷盒。他的指尖還殘留著那藥膏的清涼和她手背肌膚……那粗糙卻依舊能勾起他無盡回憶的觸感。
    他閉上眼，腦海裏全是她驚醒前，那片刻溫順雖然是因睡著而無知無覺）的模樣，和她手背上那些刺目的裂口。
    他真是……卑劣至極。
    一邊用最殘忍的方式折磨她，一邊又像個見不得光的竊賊，在深夜偷偷摸摸地，為她做這種微不足道的事情。
    他到底在期盼什麽？期盼她發現後，會感激涕零？還是會用那雙終於不再死寂的眼睛，帶著恨意或者別的什麽情緒，看向他？
    無論是哪一種，他似乎都……不配。
    一種深刻的自我厭惡，如同冰冷的潮水，將他淹沒。
    這場由他主導的、扭曲的拉鋸戰，似乎正將他自己也拖入一個看不見底的深淵。而他，仿佛被困在了自己編織的蛛網中央，進退維穀。
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