“自我外放為官，已有十五載。”
    聞言，李若曦自顧自地說了下去，少女雙清澈的眸子裏映著窗外的天光竟有幾分悠遠，“大人，小女離京時比這更久。我對京城的記憶，很模糊，隻記得那裏的春天，桃花開得很好看。”
    李若曦頓了頓，聲音裏帶上了一絲連她自己都未曾察覺的悵惘。
    “我爹娘……他們應該都是很好很好的人。我不知道他們為何要送我離開，但我總覺得，他們一定有自己的苦衷。”
    陳康的眉頭皺了起來，他完全聽不懂這小丫頭在說什麽胡話。
    “我今日在卷宗庫裏，看到了一千三百多個名字。”李若曦終於將話題拉了回來，她的目光重新落在那幾卷竹簡上，變得無比認真。
    “他們不是冰冷的數字，他們也曾有爹娘，有妻兒。他們或許也曾像大人一樣，十年寒窗，夢想著有朝一日能金榜題名，光耀門楣。他們也曾像我一樣，在某個春天，看過故鄉的桃花。”
    “可現在，他們成了鬼戶。”
    “他們被抹去了名字，剝奪了田地，像牲口一樣，被圈禁在不見天日的義莊裏，為別人做牛做馬，最終無聲無息地消失在這世上，連一塊刻著自己名字的墓碑都沒有。”
    李若曦緩緩站起身，走到陳康的麵前。
    她沒有居高臨下，隻是微微俯身，看著他的眼睛。
    “大人，您也是讀過聖賢書的人。您難道希望，百年之後，當後人修史，提及景平年間的東陽縣時，史書上記載的，是縣令陳康，為虎作倀，致使治下百姓流離失所，餓殍遍野嗎？”
    “您難道希望，您的子孫後代，在讀到這段曆史時，要為他們的祖先，蒙受這萬世的罵名嗎？”
    這番話，如同一記記重錘，狠狠地敲在了陳康的心上！
    他可以不在乎自己的前程，可以不在乎自己的性命，但他不能不在乎自己的名聲！
    士大夫，最重青史留名！
    “我……”他張了張嘴，臉色一陣青一陣白，卻發現自己竟一個字也說不出來。
    李若曦看著他那張因羞憤和恐懼而扭曲的臉，沒有再逼迫，隻是將那三卷竹簡，輕輕地推到了他的麵前。
    “路不止有死路和活路。”
    少女的聲音清澈而堅定，帶著一種令人無法抗拒的力量。
    “還有第三條路。就是您現在回頭，撥亂反正，為那上千鬼戶正名，為流民爭得活路。此事若成，功在社稷，利在萬民。”
    “屆時，學生願親自為您向林禦史陳情，言明您有揭發之功，有悔過之心。他老人家剛正不阿，明辨是非，定會為您從輕發落。”
    “這，才是大人您真正的活路。”
    “一條能讓您保住官位，保住名聲，更能讓您……夜裏睡得安穩的活路。”
    說完，李若曦便對著他，鄭重其事地行了一個九十度的大禮。
    “此事，拜托大人了。”
    ……
    門外，庭院中。
    顧長安與蕭阮並肩而立，屋內的對話，一字不落地傳入他們的耳中。
    蕭阮看著那扇緊閉的房門，那雙總是帶著幾分淡漠的眼眸中，第一次泛起了劇烈的波瀾。
    他想起了很多年前，在京城那座已經物是人非的府邸裏。
    他的父親，那位名滿天下被譽為帝師的大學士蕭伯言，也曾對他說過類似的話。
    “阮兒，為政者，手中握著的，不是權力，是人心。失了人心，縱有千軍萬馬，萬裏江山，亦不過是空中樓閣，一推即倒。”
    他原以為，父親的那套王道，早已隨著那個時代的落幕，被埋葬在了故紙堆裏。
    卻沒想到，時隔十七年，竟會從一個不諳世事的小丫頭口中，再次聽到。
    而且，比他父親說得，更純粹，也更……動人。
    他不由自主地，握緊了腰間那枚從不離身的玉佩。
    後堂的門被吱呀一聲推開。
    李若曦走了出來，她的神色平靜，隻是對著顧長安，輕輕地點了點頭。
    屋內，陳康依舊枯坐在太師椅上，雙目緊閉，不知在想些什麽。
    顧長安沒有立刻進去，隻是對著蕭阮，做了一個請的手勢。
    “蕭先生，該您了。”
    蕭阮一愣：“我？”
    “不錯。”顧長安笑了笑，“我這位學生，心腸太軟，隻會講道理。可這世上，光有道理是不夠的。”
    他看著蕭阮，那雙仿佛能洞察一切的眼眸中，閃過一絲笑意。
    “還需要一把能懸在頭頂的刀。”
    “而這把刀，除了先生您，我想不出第二個人選。”
    蕭阮沉默了。他看著顧長安，又看了看旁邊那個正一臉困惑地望著他們的李若曦，終於還是輕歎一聲，邁步走進了後堂。
    片刻後，屋內傳來陳康壓抑著驚恐的低呼，但很快便歸於平靜。
    當蕭阮再次走出來時，他的手上，多了一份按著鮮紅指印的罪己書，和一張詳細記錄著張萬金曆年來所有不法行為的投名狀。
    “他都招了。”蕭阮將那兩份東西遞給顧長安，語氣平淡，“接下來，你們打算怎麽做？”
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    “不急。”顧長安卻沒有接，隻是搖了搖頭，“飯要一口一口吃，事要一步一步做。第一步，自然是先讓陳大人，戴罪立功。”
    他看向蕭阮，終於說出了自己的最終目的。
    “此事，千頭萬緒，學生一人精力有限。我那位朋友又是個急性子，怕是會壞事。唯有蕭先生您，心思縝密，手段老辣，留在此地監督陳大人，才是萬全之策。”
    “我？”蕭阮挑了挑眉，“我與你們非親非故，憑什麽要替你們辦這等吃力不討好的差事？”
    “就憑蕭先生姓蕭。”
    顧長安的聲音很輕，卻像一道驚雷，在蕭阮的耳邊轟然炸響！
    蕭阮的臉色，第一次變了。他下意識地握住了腰間那枚玉佩，眼神瞬間變得無比銳利！
    “你……”
    “蕭先生這枚玉佩，質地溫潤，雕工內斂，倒有幾分京城大內工匠的風範。”顧長安仿佛沒有看到他眼神的變化，自顧自地說道，“不知……可是家傳之物？”
    蕭阮沒有回答，隻是死死地盯著他。
    “景平元年前，京城大學士蕭家，滿門清流，其家主蕭伯言，帝師之尊，所佩玉佩，正是此君子如玉之紋。”
    顧長安看著蕭阮那張因震驚而微微繃緊的臉，緩緩說出了最後一句話。
    “可惜滿門忠烈，最終卻落得個抄家流放的下場。”
    庭院之內，落針可聞。
    良久，蕭阮才緩緩地鬆開了握著玉佩的手，那雙銳利的眼眸，也漸漸恢複了平日的淡漠，隻是那淡漠之下，多了一層化不開的悲涼。
    “你究竟是誰？”
    “一個想讓大學士的清名，不至於被埋沒在故紙堆裏的人。”
    顧長安對著他，鄭重其事地行了一禮。
    “此事，同樣拜托先生了。”
    蕭阮看著他，又看了看旁邊那個從始至終都安安靜靜，卻仿佛擁有一種奇異力量的李若曦，沉默了許久。
    他終於還是點了點頭。
    “好。”
    他看著顧長安，提出了自己的條件。
    “我留下。”
    “但我隻幫她。”
    他指了指李若曦。
    “我不信你的權謀，我隻想親眼看看，她這條道究竟能走多遠。能否走通……我父親當年，未能走通的路。”
    ……
    回程的馬車上，氣氛有些沉悶。
    沈蕭漁終於還是忍不住，戳了戳顧長安的胳膊，壓低了聲音，滿臉都是好奇。
    “喂，你老實說，那個姓蕭的，到底是什麽來頭？怎麽你一說他爹，他就跟變了個人似的？”
    顧長安沒有回答，隻是反問道：“你可知，景平元年前，我大唐的太子太傅是誰？”
    “太子太傅？那不是……”沈蕭漁想了想，隨即猛地瞪大了眼睛，“蕭……蕭伯言？！那個傳說中因為反對先帝退位，結果被抄家滅族的大學士？！”
    她難以置信地看著顧長安，“你的意思是，那個看起來比你還懶的書生，是……是他的兒子？！”
    “八九不離十。”
    “我的天……”沈蕭漁喃喃道，隻覺得自己的腦子有些不夠用。
    這種人怎麽就讓顧長安瞎貓碰死耗子給碰上了？
    她又看向旁邊正在低頭沉思的李若曦，忽然像是想通了什麽，一拍大腿。
    “我明白了！你小子是想讓忠臣之後，去輔佐真龍天女！你好深的算計！”
    顧長安瞥了她一眼，懶得跟她解釋。
    李若曦卻在此時，緩緩抬起頭。她沒有參與他們的討論，隻是看著顧長安，輕聲問道。
    “先生，我們……真的要讓陳康那樣的人，繼續當這個東陽縣令嗎？”
    她的眼中，滿是掙紮與不忍。
    “讓他將功折罪，固然是眼下最好的辦法。可他畢竟……畢竟手上沾了那麽多無辜之人的血。讓他繼續做這個父母官，對那些死去的百姓來說，真的公平嗎？”
    這個問題，讓沈蕭漁也沉默了下來。
    是啊，公平嗎？
    顧長安看著她，看著那雙清澈眼眸裏不加掩飾的善良與迷茫，沒有立刻回答。
    他隻是伸出手，將車簾的一角，緩緩掀開。
    夕陽的餘暉，正灑在官道兩旁的田埂上。
    一個衣衫襤褸的老農，正趕著一頭瘦骨嶙峋的老牛，艱難地犁著地。
    牛的身後，跟著一個七八歲的小童，手裏拿著一根樹枝，一邊走，一邊大聲地背著《三字經》。
    “人之初，性本善……”
    那童稚的聲音，在寂靜的暮色中，顯得格外清晰。
    顧長安看著這一幕，直到馬車駛過，才緩緩放下車簾。
    他看著李若曦，聲音平靜而溫和。
    “若曦。”
    “你覺得，對那個老農和他的孫子來說，是換一個他們不認識的或許清廉或許更貪婪的新縣令來得重要；”
    “還是，讓他們明年能少交兩成的地租，能讓那孩子多讀兩年書，來得更重要？”
    “這，就是你接下來，要為陳康，也為你自己，選擇要走的路。”
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