回到那間熟悉的陋室，門在身後合攏，隔絕了外界的一切。沈清弦背靠著冰冷的門板，方才在王伯麵前強裝的鎮定與在垂花門外乍見蕭執時的心潮起伏，此刻才真正平複下來。但她的眼眸，卻比任何時候都要明亮。
    王伯認識那符號！
    這個發現，如同在漆黑的迷宮中點燃了一盞燈，雖然光芒微弱，卻足以指明一個方向。她必須再次接觸王伯，但絕不能引起任何懷疑。上次借詢問書籍之名，已是冒險，不可複用。
    她需要一個新的、合情合理的借口，一個能讓她與王伯產生自然交集，且不引人注目的方式。
    目光落在窗台上，周媽媽前幾日為了討好她，不知從哪兒弄來的一小盆長勢不甚喜人的蘭草上。又掃過屋內唯一那張破舊木桌上，放著的一小筐針線和幾塊素色布頭。
    養花弄草，女紅刺繡，是這後宅女子，尤其是她這等身份尷尬之人，最尋常不過的消遣。
    一個計劃，在她心中緩緩成形。
    接下來的幾日，沈清弦的日子過得極其規律而低調。每日除了必要的走動，她便待在屋中，不是侍弄那盆半死不活的蘭草，便是埋頭做針線。她讓周媽媽尋來了一些關於花草養護和刺繡圖樣的舊書，理由是想學著打發辰光，也免得自己手藝生疏，日後連件像樣的衣衫都縫補不好。
    周媽媽不疑有他，隻當她是認命了，想找點事做排解愁悶，自是盡力去辦。
    沈清弦的心思，卻全在那幾本泛黃的書冊上。她翻找得極其仔細，尤其是在那些描繪奇花異草、或是帶有祈福、辟邪意味的古老刺繡紋樣中搜尋。
    她記得那碎片上的符號，線條扭曲盤繞，帶著一種原始的、非中土的風貌，與其說是字，更像某種圖騰或巫符。她要找的，就是一個能與之外形略有相似，卻又合情合理的“繡樣”。
    功夫不負有心人。在一本紙張脆薄、不知傳了多少代的《百卉雜錄》殘本中，她找到了一種名為“鬼麵蘭”的奇異植物的插圖。此蘭花紋路扭曲，形似猙獰鬼麵，被視為不祥，極少入畫，更遑論刺繡。但其花瓣盤繞的線條走向，與那符號的某一部分，竟有三四分神似！
    就是它了！
    沈清弦立刻行動起來。她選了一塊月白色的素綾，開始照著書上的圖樣，用最普通的絲線，繡製這“鬼麵蘭”。她刻意繡得並不精致，甚至有些笨拙，符合她“初學”、“消遣”的身份。但在那花瓣關鍵的盤繞處，她落針的走向與弧度，卻盡可能地向記憶中那符號靠攏。
    這是一個極其大膽的試探。她在賭，賭王伯不僅認識那符號，而且對其極其敏感。賭他能從這看似無心、實則有意模仿的繡品中，看出端倪。
    三日後，一方繡著扭曲蘭花的帕子完成了。沈清弦將其拿在手中端詳，月白底子襯著暗綠色的詭異花紋，透著一股說不出的古怪。
    時機也剛剛好。周媽媽嘮家常時提起，管理書庫的王伯，不僅年輕時走南闖北，於花草一道也頗有見識，府裏有些難養的花草，偶爾還會請他去看一眼。
    “媽媽，”沈清弦拿起那方帕子，臉上帶著初學女紅者特有的、混合著羞澀與期待的神情，“我照著古書繡了這蘭花，隻是繡得不好，樣子也怪。聽說王伯見識廣博，不知……可否勞煩媽媽，下次若有機會見到王伯，請他幫忙掌掌眼，看看這圖樣可有出處？是否真的有不祥之說？我也好心裏有個底，免得繡了忌諱之物還不自知。”
    她將一個初學者的忐忑與對未知事物的敬畏，演繹得恰到好處。
    周媽媽接過帕子，看著上麵那怪模怪樣的蘭花，也覺得有些瘮人，不疑有他，隻當沈清弦是小姑娘家心思細，怕惹麻煩，便點頭應下：“成，這事兒簡單。過兩日外院錢管事家娶媳婦，王伯多半會去喝杯喜酒，老奴找個機會幫您問問便是。”
    沈清弦心中一定，麵上露出感激的笑容：“有勞媽媽了。”
    兩日後，錢管事家辦喜事，外院頗為熱鬧。周媽媽揣著那方帕子，尋了個空當，果然在酒席散後，找到了微醺的王伯。
    “王伯，您老留步。”周媽媽陪著笑，將帕子遞過去，“是我們院裏那位新來的沈姑娘，學著繡的花樣，樣子怪得很，她心裏不踏實，怕衝撞了什麽，托我拿來請您老給瞧瞧，可有啥講究沒有？”
    王伯帶著酒意，眯著眼，漫不經心地接過帕子，隨口道：“一個小丫頭，能繡出什麽……”話音未落，他的目光落在帕子上那扭曲的“鬼麵蘭”上，酒意似乎瞬間醒了大半！
    他的手指猛地收緊，捏皺了帕子一角，昏花的老眼死死盯著那花紋，尤其是那幾個刻意模仿符號走向的盤繞處！他的臉色在燈籠的光線下，變幻不定，震驚、疑惑、警惕……種種情緒一閃而過，遠比上次在書庫看到草紙時更為劇烈。
    周媽媽在一旁看得心驚膽戰，以為真是什麽大不祥之物，連忙道：“王伯，這……這要真是晦氣東西，我趕緊拿回去讓姑娘絞了……”
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    “不！”王伯幾乎是脫口而出，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞。他深吸一口氣，強行壓下翻騰的心緒，將帕子緩緩遞還給周媽媽，語氣恢複了平時的冷淡，甚至更添了幾分疏離，“告訴那姑娘，不必多心。不過是古書上記載的一種醜蘭罷了，無人會繡，自然少見多怪。讓她……以後莫要再繡這些旁門左道的東西，安安分分做些尋常花樣便是。”
    說完，不等周媽媽回應，他便拄著拐杖，腳步略顯匆忙地轉身離開了，那背影竟透著幾分倉惶。
    周媽媽捏著帕子，一頭霧水，隻覺得王伯今日反應實在古怪。她回到下人房，將王伯的話原封不動地轉述給沈清弦，末了還嘀咕了一句：“這老頭兒，今日怕是酒喝多了，說話古裏古怪的。”
    沈清弦安靜地聽著，接過那方被王伯捏出褶皺的帕子，指尖拂過上麵冰冷的絲線，心中卻如同掀起了滔天巨浪。
    王伯的反應，證實了一切！
    他不僅認出了這花紋與那符號的關聯，而且其劇烈的情緒波動，說明這符號背後，絕對隱藏著極大的秘密，一個足以讓他這等看似看透世情的老人都為之色變的秘密！
    他最後那句“莫要再繡這些旁門左道的東西，安安分分……”，聽起來是告誡，但落在沈清弦耳中，卻更像是一種變相的確認與……提醒。他在提醒她，此事危險，莫要再深究。
    然而，對沈清弦而言，越是危險，越是說明她找對了方向。柳依依、神秘符號、紅麝、王伯……這些線索正在她腦海中逐漸串聯。
    她將帕子仔細收好，如同收起一把無形的鑰匙。
    這一次無聲的交鋒，她贏了第一步。她成功地向王伯傳遞了信息，也得到了他隱晦的回應。
    接下來，就是等待。等待王伯是否會有所行動，等待下一個契機，讓她能更進一步，撬開這秘密堅硬的外殼。
    夜色漸深，沈清弦吹熄了油燈，躺在冰冷的床鋪上，黑暗中，她的唇角微微勾起一抹冰冷的弧度。
    棋盤之上，她這枚孤子，終於不再是全然被動。
    風，似乎要起了。
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