秋紋手臂上那驚鴻一瞥的暗紅印記，如同投入平靜湖麵的石子，在沈清弦心中漾開層層漣漪。那印記與碎片上的符號，即便不是完全相同，也必然存在著某種深刻的關聯。這絕非巧合。
    柳依依布下的，恐怕不隻是一條簡單的內宅陷害之線。這神秘的符號，透著一股江湖或是某種隱秘組織的詭譎氣息，遠超後宅婦人爭鬥的範疇。
    她需要知道那符號代表什麽。
    然而，困於這方寸之地，身邊隻有一個畏畏縮縮的周媽媽，她能向誰求助？永嘉侯府的舊部？且不說他們如今散落何處，是否仍值得信任，單是如何避開陸府和柳依依的眼線聯係他們，就是一道天塹。
    直接去查，風險太大。她必須找到一條更隱蔽、更不易被察覺的暗線。
    接下來的兩日，沈清弦看似安分守己，每日隻在屋前屋後略作走動，最多在周媽媽的陪伴下，去花園最僻靜的角落透透氣，將自己塑造成一個膽小、認命、不敢多行一步路的典妾形象。
    暗地裏，她卻利用一切機會，觀察、傾聽。
    她從周媽媽和其他仆役零星的閑聊中，努力篩選著有用的信息。她得知外院負責采買的錢管事有個嗜好——好酒，且酒後話多。她還聽說，府裏一位負責打理書庫、年紀頗大的王伯，年輕時曾走南闖北，見識極廣，但因性子孤拐，不討喜，如今隻在書庫混日子。
    書庫……王伯……
    沈清弦心中微動。書庫雖在外院，但相較於人員繁雜的采買處，或許更不易引人注意。一位見識廣博卻不得誌的老人，往往掌握著許多不為人知的秘密，也更容易因為不被重視而鬆懈。
    她需要一個合理的理由去書庫，並且能與王伯自然搭上話。
    機會悄然來臨。
    這日午後，周媽媽被相熟的婆子叫去幫忙描個花樣子，屋內隻剩沈清弦一人。她正準備像往常一樣倚門“透氣”，卻聽到院外傳來一陣略顯急促的腳步聲和低語。
    “……王爺臨時過府與老爺商議要事，已在西花廳用茶。夫人吩咐了，讓你趕緊去書庫，尋那本前朝輿地誌，王爺或許要用到。動作快些，別誤了事！”一個略顯尖銳的女聲，聽著像是夫人院裏的二等丫鬟。
    “是是是，小的這就去！”一個蒼老而略帶惶恐的男聲連聲應著。
    沈清弦透過門縫看去，隻見一個穿著灰色舊袍、背影佝僂的老者，正跟著那丫鬟匆匆朝外院方向走去。
    王爺？輿地誌？
    電光火石間，一個念頭劃過沈清弦的腦海。陸明軒的父親在工部任職，主管水利土木，前朝輿地誌這類書籍，確實是他們可能會用到的參考。而這位國府的王爺……
    她的心猛地一跳。會是蕭執嗎？那個在前世記憶中，與陸家乃至幾位皇子關係都頗為微妙、手握重兵的異姓王？
    無論是不是他，這都是一個絕佳的機會！
    她迅速回到桌邊，鋪開一張粗糙的草紙——這是周媽媽找來給她練字或描花樣用的。她深吸一口氣，努力回憶著那碎片上古怪符號的每一個曲折、每一個頓筆，然後用炭筆，盡可能精確地將其在草紙上臨摹下來。畫完後，她將草紙仔細折疊成一個小小的方塊，塞進袖袋深處。
    然後，她快步走到門邊，臉上適時地堆起幾分恰到好處的焦慮和不安。
    不多時，周媽媽回來了。沈清弦立刻迎上前，語氣帶著一絲慌亂：“媽媽，你可算回來了！方才……方才我好像聽到外麵有動靜，說是王爺過府了？”
    周媽媽不明所以，點頭道：“是啊姑娘，是異姓王蕭王爺來了，正在西花廳呢。怎麽了？”
    “我……我方才想起一事，心中甚是惶恐。”沈清弦絞著手中的帕子，眼神閃爍，“我……我父親……永嘉侯在世時，曾在家中書房收藏過一些孤本殘卷，其中仿佛就有一冊前朝輿地誌的注釋本，父親曾言其價值不凡。我……我不知那書是否在抄家時散佚，或是……或是被陸府收納入庫？若……若今日王爺要用的輿地誌，恰與那本有關，而我卻未曾提及，日後若被知曉，豈非……豈非是大不敬之罪？”
    她這番說辭半真半假，永嘉侯確實喜好收藏典籍，但具體有無此書，早已死無對證。她刻意將事情往嚴重了說，就是要引起周媽媽的重視。
    周媽媽果然被唬住了。涉及前朝侯爺、王爺、孤本，這些字眼對她來說太過遙遠和駭人。她臉色發白：“這……這可如何是好？姑娘，您可不能瞞著啊！”
    “我……我想去書庫問問。”沈清弦怯生生地道，“不必聲張，隻悄悄問問管理書庫的王伯，府中收錄的輿地誌是何版本，或許……或許隻是我記錯了，虛驚一場。也免得驚動了夫人和爺，平白惹來責罰。”
    周媽媽一聽，覺得有理。若能私下弄清楚，自然最好。她雖怕事，但更怕擔責任。“那……老奴陪姑娘去？隻是書庫在外院，咱們得小心些，快去快回。”
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    “有媽媽陪著，自然最好。”沈清弦感激地看了周媽媽一眼。
    主仆二人不敢耽擱，立刻動身。周媽媽在前引路，專挑人少的小徑，沈清弦微垂著頭，緊跟其後，心中卻如同擂鼓。這不僅是為了探查符號，或許……也是她第一次，有可能接近那個未來可能成為盟友的男人——蕭執。
    外院書庫位於一處相對安靜的院落，灰牆黑瓦，透著幾分陳舊的書卷氣。此時，書庫的門虛掩著，裏麵隱約傳來翻動書頁的沙沙聲。
    周媽媽在院門口止步，低聲道：“姑娘，老奴在這兒給您望風，您快些進去問，問清楚了咱們就回。”
    沈清弦點點頭，深吸一口氣，輕輕推開了書庫的門。
    庫內光線有些昏暗，高大的書架林立，空氣中彌漫著紙張和灰塵特有的味道。一個穿著灰袍的佝僂身影，正踩在一個矮梯上，在最高一層的書架上艱難地翻找著，正是王伯。
    聽到開門聲，王伯頭也沒回，不耐煩地道：“催什麽催！這輿地誌版本繁雜，總得容老夫細細找找！”
    “王伯。”沈清弦輕聲開口，聲音柔和，“我不是來催您的。”
    王伯動作一頓，有些詫異地回過頭。逆著光，他看到一個身形纖細、穿著水綠衣裙的陌生女子站在門口，氣質與他平日接觸的丫鬟仆役截然不同。他眯起昏花的老眼，上下打量了她一番，語氣依舊冷淡：“你是哪個院裏的？書庫重地，豈是你能隨意進來的？”
    “奴婢是剛進府的沈氏。”沈清弦福了一禮，姿態放得極低，按照想好的說辭，將自己“擔憂孤本”的事情簡略說了一遍，末了道，“故而冒昧前來，隻想請問王伯，府中收錄的《前朝輿地誌》，可是金陵書坊的刻本？有無注釋？”
    王伯聽完，渾濁的眼中閃過一絲不易察覺的異光。他慢吞吞地從梯子上下來，拍了拍手上的灰：“金陵刻本？沒有。府裏收的是湖州本，並無什麽注釋。”他語氣肯定，似乎對庫中藏書了如指掌。
    沈清弦臉上適時地露出如釋重負的神情：“原來如此，那定是奴婢記錯了，多謝王伯解惑，打擾您了。”她說著，便欲轉身離開，仿佛此行的目的已然達到。
    然而，就在她轉身的刹那，袖口中那折疊好的草紙方塊，“恰好”滑落了出來，輕飄飄地掉在地上，攤開了一角，露出了那個臨摹的、線條古怪的符號。
    “哎呀。”沈清弦輕呼一聲，連忙彎腰去撿。
    王伯的目光，下意識地落在了那符號之上。
    一瞬間，沈清弦清晰地看到，王伯那原本渾濁、帶著幾分漠然的瞳孔，猛地收縮了一下！盡管他迅速移開了目光，恢複了那副古井無波的樣子，但他那一瞬間的震驚，沒能逃過沈清弦刻意觀察的眼睛。
    他知道！他一定認識這個符號！
    沈清弦心中巨震，麵上卻不動聲色，迅速將草紙撿起，重新塞回袖中，仿佛那隻是她隨手塗鴉的無用之物。她再次對王伯福了一禮，語氣依舊謙卑：“奴婢告退。”
    王伯沒有回應，隻是背過身，重新爬上梯子，繼續翻找書籍，仿佛什麽都沒發生過。
    沈清弦不再停留，轉身快步離開了書庫。
    走出院門，周媽媽立刻迎上來：“姑娘，問清楚了？”
    “問清楚了，是我記錯了。”沈清弦勉強笑了笑，臉色有些蒼白，那是因方才的發現而心神激蕩所致，“我們快回去吧。”
    她必須立刻回去，消化這個驚人的發現。王伯認識那符號！這條暗線，她找到了！
    就在主仆二人沿著原路返回，經過連接內外院的垂花門附近時，另一行人恰好從西花廳的方向走了出來。
    為首一人，身著玄色暗紋錦袍，身姿挺拔如鬆，麵容俊美卻帶著一股久居上位的冷冽與威嚴。他並未看向她們這邊，正微微側頭聽著身旁陸府管家恭敬的匯報，眉宇間帶著一絲不易察覺的疏離與淡漠。
    雖隻是遠遠一個側影，但沈清弦的心髒，卻在這一刻，如同被一隻無形的手緊緊攥住！
    蕭執！
    真的是他！
    前世關於這位異姓王的種種傳聞瞬間湧入腦海：軍功赫赫，權勢滔天，與皇室關係微妙，是連陸明軒和幾位皇子都極力想拉攏又深深忌憚的人物。
    而他，也是前世極少數，曾在她父親蒙冤時，在朝堂上直言“證據不足，需詳查”的人之一。雖然最終未能改變結局，但那份仗義執言，在她漆黑的前世記憶裏，算得上是唯一一點微光。
    命運的軌跡，在此刻發生了微妙的偏移。她沒想到，會這麽早，以這樣一種方式，與他處於同一方天地之下，即便……他可能根本未曾注意到角落裏塵埃般的她。
    沈清弦迅速低下頭，加快腳步，與周媽媽一同消失在回廊的拐角。
    而遠處，正欲舉步的蕭執，腳步幾不可查地微微一頓，眼角的餘光似乎瞥見了一抹迅速消失的水綠色裙角，以及……那張驚鴻一瞥的、過於蒼白卻異常沉靜的側臉。
    他眉頭幾不可查地蹙了一下，隨即恢複如常，仿佛什麽也未曾發生。
    一次未曾交會的擦肩。
    一條意外發現的暗線。
    沈清弦回到那間簡陋的下人房，關上門，背靠著門板，感受著心髒在胸腔內有力的搏動。
    王伯的異常反應，蕭執的突然出現……事情，似乎正朝著一個更加複雜，卻也更加充滿可能性的方向發展。
    她緩緩攤開手掌，看著自己纖細卻已不再柔嫩的手指。
    棋盤已現，棋子已落。
    她這個隱藏在最低處的執棋者，終於，看到了破局的第一縷曙光。
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