天光徹底放亮，陸府從沉睡中蘇醒，恢複了白日的喧囂與忙碌。
    沈清弦坐在窗邊，手裏拿著一方素帕，看似在隨意地繡著花樣，實則心神早已沉浸在對昨夜之事的反複推敲中。陽光照在她沉靜的側臉上，勾勒出一圈淡金色的光暈，卻化不開她眉宇間凝結的凝重。
    紅麝，符號碎片。
    這兩樣東西，如同兩塊形狀詭異的拚圖，散落在迷霧中，暫時還看不到它們與整體圖景的聯係。柳依依的目的究竟是什麽？僅僅是為了借李姨娘之手，鏟除後宅潛在的威脅？還是有著更深層、更惡毒的算計？
    直接去質問秋紋，無異於自曝其短，是最愚蠢的下策。她需要更迂回、更不著痕跡的方式來獲取信息。
    “周媽媽。”她放下手中的針線，輕聲喚道。
    一直候在門外的周媽媽立刻應聲而入，臉上帶著幾分小心翼翼：“姑娘有何吩咐？”
    沈清弦抬眸，眼神平靜，語氣帶著一絲恰到好處的憂慮：“昨日在府裏走動，瞧見幾位姐姐穿得甚是體麵，想來府中份例應當不錯。隻是我初來，許多規矩不懂，也不知各院主子們喜好，怕日後不小心衝撞了。媽媽在府中多年，見識廣博，可否與我說說？”
    她刻意放低了姿態，帶著一種新人求教的謙卑。周媽媽見她並非要追問昨夜之事，心下稍安，又聽得奉承，臉上不禁露出一絲得意。
    “姑娘這話可問對人了！”周媽媽湊近了些，壓低了些聲音，帶著分享秘密的興奮，“咱們府裏啊，夫人自然是頭一份的尊貴，喜好清淨，禮佛念經，最重規矩。李姨娘呢，性子嬌，愛俏，喜歡鮮亮顏色和時興首飾，爺也寵著她，份例有時候都快趕上夫人了……”
    沈清弦耐心聽著，不時輕輕點頭，引導著話題：“我昨日恍惚瞧見李姨娘身邊一位穿桃紅比甲的姐姐，氣度不凡，想來是極得姨娘信任的？”
    “哦，姑娘說的是彩屏姑娘吧？”周媽媽立刻接話，“那可是李姨娘跟前第一得意的人！心思活絡，手段也厲害，幫著姨娘管著院裏不少事呢。連帶著她家裏人在外頭都跟著沾光。”
    “原來如此。”沈清弦恍然狀，隨即又像是想起什麽，狀若無意地問道，“說起來，我昨日似乎聞見彩屏姐姐身上有股特別的香氣，怪好聞的，不像是一般的花香。”
    “香氣？”周媽媽愣了一下，仔細回想，不太確定地說，“這個……老奴倒沒太留意。不過彩屏姑娘確實愛用些香料，許是托人從外頭買的新鮮花樣吧？畢竟她路子廣，認識的人多。”
    路子廣，認識的人多……沈清弦心中默念，這或許是一個突破口。
    她不再追問彩屏，轉而將話題引向更普通的方向：“說起來，咱們府上負責采買胭脂水粉、香料藥材的，是哪位管事？我日後若想添置些什麽，也好知道尋誰。”
    周媽媽不疑有他，隻當沈清弦是年輕女子愛美，便答道：“是外院的錢管事負責這一塊。不過姑娘若要尋常的，跟大廚房采買的婆子說一聲，她們順帶也能捎回來。隻是若要精細貴重的，恐怕還得通過夫人或者姨娘院裏的體麵人才行。”
    大廚房采買……沈清弦眸光微動。秋紋就在大廚房，若那些紅麝是通過大廚房的渠道流入的，或許能查到些許蛛絲馬跡。
    “我曉得了，多謝媽媽指點。”沈清弦露出一個淺淡而感激的笑容，“我有些悶了，想在門口站站，透透氣。”
    她起身走到房門口，倚著門框，目光似是不經意地掃向大廚房的方向。這個位置，恰好能看到仆役們往來穿梭的身影。
    她在等，等一個合適的時機，一個能讓她“自然”接觸到秋紋，或是觀察到更多細節的機會。
    午後的陽光有些慵懶，幾個粗使丫鬟正坐在不遠處的水井邊洗衣說笑。沈清弦的目光掠過她們，並未停留。
    約莫過了一炷香的時間，她看到秋紋獨自一人端著個木盆，從大廚房後院走出來，似乎是去井邊打水。
    就是現在。
    沈清弦不動聲色地挪動腳步，看似隨意地沿著屋簷下的陰影向前走了幾步，恰好停在一株開得正盛的月季旁，伸手似要撫摸花瓣。
    秋紋低著頭走到井邊，放下木盆，開始打水。她動作有些遲緩，眉宇間帶著一絲不易察覺的愁緒和緊張，遠不如其他丫鬟那般放鬆。
    沈清弦的目光在她身上短暫停留，尤其注意了她的雙手和袖口。忽然，她的視線定格在秋紋挽起袖子的小臂上——那裏，似乎有一小塊模糊的、暗紅色的印記？距離稍遠，看不太真切，但那顏色和形狀，讓她瞬間聯想到了那塊碎片上的古怪符號！
    心跳，不由自主地加快了幾分。
    就在這時，秋紋似乎感受到了注視，猛地抬起頭，警惕地朝四周張望。
    沈清弦在她目光掃過來之前，已然自然地低下頭，專注地看著眼前的月季，手指輕輕拂過帶著露珠的花瓣，仿佛全然沉浸在自己的世界裏。
    秋紋狐疑地看了看，沒發現什麽異常，這才鬆了口氣，匆匆打好水，端起木盆快步離開了。
    沈清弦直起身，望著秋紋幾乎是落荒而逃的背影，眼神深邃。
    手臂上的印記……是巧合，還是與那碎片同源？
    看來，這個秋紋，身上藏著的秘密，遠比她想象的要多。柳依依安插的這枚棋子，似乎並不僅僅是一個簡單的傳信人。
    線索，正在一點點串聯起來。
    雖然前路依舊迷霧重重，但沈清弦感覺，自己正站在一張巨大陰謀網的邊緣，指尖已經觸碰到了那冰冷的絲線。
    她轉身，緩步走回屋內。
    陽光在她身後拉出長長的影子，堅定而沉穩。
    獵手，已經發現了獵物的蹤跡。
    接下來，就是耐心布網，等待最佳時機的到來。
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