卯時三刻，天光未亮，寒意正濃。
    周媽媽端著一套半新的水綠色衣裙和一盆溫水，腳步輕輕地走了進來，臉上再不見昨日的囂張，隻剩下小心翼翼的恭敬，甚至帶著幾分畏懼。
    “姑……姑娘，該起身了。這是老奴能找到的最體麵的衣裳，熱水也打來了。”她將東西放在桌上，垂手立在一旁，眼神躲閃，不敢與沈清弦對視。
    沈清弦早已醒來，正對著一方破鏡梳理長發。她沒說話，隻是淡淡地瞥了周媽媽一眼。那眼神平靜無波，卻讓周媽媽脊背一涼，頭垂得更低。
    起身，盥洗，更衣。
    水綠色的裙子雖不華貴，但漿洗得幹淨，比昨日那身灰布衣好了太多。沈清弦動作不疾不徐，帶著一種刻在骨子裏的優雅，即便身處陋室，也自有一股不容忽視的氣度。周媽媽在一旁看著，心裏那點殘存的疑慮徹底消散，隻剩下滿腹的驚疑不定和不敢造次。
    梳了一個最簡單的雙環髻，插上一根素銀簪子，臉上未施粉黛，額角的瘀青依舊明顯。沈清弦看著鏡中的自己，柔弱，蒼白，帶著初入府邸的惶恐不安——這正是她需要呈現給“外人”看的模樣。
    “走吧，周媽媽。”她轉過身，聲音輕柔，帶著一絲恰到好處的怯懦，“勞煩您帶路。”
    “是，是，姑娘請跟老奴來。”周媽媽忙不迭地應聲，在前頭引路。
    走出那間陰暗潮濕的下人房，清晨凜冽的空氣撲麵而來。陸府宅院深深，亭台樓閣，假山流水，依稀還能看出前世記憶裏的輪廓，隻是如今在她眼中，每一處景致都染著沈家鮮血的顏色。
    一路上，遇到的丫鬟仆役紛紛投來或好奇、或鄙夷、或憐憫的目光。竊竊私語聲如同蚊蚋，雖聽不真切，但那無形的壓力足以讓任何一個初來乍到的女子崩潰。
    沈清弦始終微垂著頭，眼觀鼻，鼻觀心，將所有的恨意與鋒芒死死壓在心底，隻露出一截白皙脆弱的脖頸，像一隻受驚的雀鳥。
    周媽媽一邊走，一邊低聲快速地交代著規矩：“姑娘，待會兒見了夫人，定要磕頭敬茶，稱‘奴婢’。夫人問什麽答什麽，萬不可多言。府裏還有一位李姨娘，是老爺的寵妾，性子有些……嬌縱，姑娘也需小心應對。至於爺……他平日裏多在書房或衙門，今日未必能見著。”
    沈清弦輕輕“嗯”了一聲，表示知曉。這些信息，她前世便已知曉，陸明軒的母親陸張氏，表麵吃齋念佛，實則刻薄寡恩；那位李姨娘，仗著有幾分顏色和陸父的寵愛，沒少給正室添堵。
    很快，兩人來到了正院。比起其他地方的精致，正院更顯肅穆，空氣中彌漫著淡淡的檀香味。廊下站著幾個衣著體麵的大丫鬟，眼神銳利地掃過沈清弦，帶著審視與評估。
    通報之後，沈清弦被引了進去。
    正堂上，一位穿著絳紫色纏枝紋褙子、頭戴抹額、麵容嚴肅的中年婦人端坐在主位，手裏撚著一串佛珠，正是陸明軒的母親，陸張氏。她下首右邊，坐著一位穿著桃紅色百蝶穿花裙、容貌豔麗的年輕婦人，眉眼間帶著一股恃寵而驕的輕慢，應當就是李姨娘。
    沈清弦深吸一口氣，按照周媽媽事先教導的，快步上前，屈膝跪在早已準備好的蒲團上，雙手接過丫鬟遞來的茶盞，高高舉過頭頂，聲音帶著微不可察的顫抖：
    “奴婢沈氏，給夫人請安，夫人請用茶。”
    陸張氏眼皮都沒抬一下，依舊慢悠悠地撚著佛珠，仿佛沒聽見，也沒看見眼前還跪著一個人。
    空氣瞬間凝滯。
    沈清弦舉著茶盞的手臂開始微微發酸，冰冷的瓷壁透過指尖傳來寒意。她知道，這是下馬威。陸張氏在用這種方式提醒她，記住自己的身份，一個連妾室都不如的、可以隨意磋磨的典妾。
    她維持著跪姿，頭埋得更低，肩膀微微瑟縮，將一個卑賤無助女子的形象演繹得淋漓盡致。
    時間一點點過去，堂內靜得能聽到彼此的呼吸聲。
    李姨娘拿起手帕掩了掩嘴角，發出一聲幾不可聞的輕笑，帶著毫不掩飾的幸災樂禍。
    終於，在沈清弦的手臂快要支撐不住時，陸張氏才緩緩睜開眼，目光如同冰冷的探針，落在她身上。
    “抬起頭來。”聲音冷淡，沒有一絲溫度。
    沈清弦依言抬頭，露出那張蒼白卻難掩清麗的臉，尤其是那雙此刻氤氳著水汽、帶著驚惶無助的眸子，足以激起任何人的憐惜——除了座上心如鐵石的陸張氏。
    陸張氏打量了她片刻，眼神裏沒有任何驚豔，隻有挑剔和厭惡。她伸出手，並沒有去接茶盞，而是用指尖碰了碰杯壁，隨即蹙眉。
    “茶涼了，換。”
    一旁的丫鬟立刻上前，從沈清弦手中取走茶盞，很快又換了一盞熱氣騰騰的新茶過來。
    沈清弦再次舉過頭頂。
    這一次，陸張氏沒有立刻刁難，她接過茶盞，象征性地沾了沾唇，便放在了一旁。然後，她對旁邊的嬤嬤使了個眼色。
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    那嬤嬤會意，端著一個紅木托盤走到沈清弦麵前，托盤上放著一對成色普通的銀鐲子。
    “既然是軒兒收用的人，府裏也不會虧待你。這鐲子，拿著吧。往後安分守己，伺候好軒兒，自有你的好處。若存了什麽不該有的心思，或是仗著幾分顏色興風作浪……”陸張氏頓了頓，語氣陡然轉厲，“府裏的規矩，可不是擺設！”
    “奴婢不敢，謝夫人賞賜。”沈清弦叩頭謝恩，聲音依舊怯弱。她伸手去接托盤，指尖剛碰到那冰涼的銀鐲，那端托盤的嬤嬤卻像是手滑了一般，托盤猛地一斜！
    眼看那對鐲子就要掉在地上——若是摔了夫人賞賜的東西，一個“不敬”的罪名立刻就能扣下來！
    電光火石之間，沈清弦看似驚慌地往前一傾，手臂看似胡亂一撈，實則精準地托住了托盤底部，同時膝蓋“不小心”撞了一下那嬤嬤的小腿。嬤嬤吃痛，手一鬆，托盤穩穩地落在了沈清弦手中，那對銀鐲在盤中晃了晃，並未掉落。
    這一切發生在瞬間，在旁人看來，就像是這典妾運氣好，慌亂中巧合地接住了。
    沈清弦捧著托盤，臉色更白，像是被嚇壞了，泫然欲泣地看著陸張氏。
    陸張氏眉頭微不可查地蹙了一下，深深看了沈清弦一眼，擺了擺手：“沒用的東西，退下吧。再去給李姨娘敬茶。”
    “是。”沈清弦低眉順眼地應下，將托盤交給旁邊的丫鬟，又接過另一盞茶，跪行到李姨娘麵前。
    “奴婢給李姨娘請安。”
    李姨娘嬌笑一聲，卻沒有立刻接茶，而是上下打量著沈清弦，語氣酸溜溜的：“喲，果然是個標誌的人兒，怪不得能入了爺的眼。這細皮嫩肉的，以前也是好人家的姑娘吧？真是可惜了……”
    她話裏有話，句句帶刺。
    沈清弦隻是跪著，不言不語，將怯懦進行到底。
    李姨娘自覺無趣，又見夫人沒有出聲製止，這才慢悠悠接過茶，喝了一口，從手腕上褪下一個看似隨意丟給沈清弦：“喏，賞你的。”
    那是一個水頭尚可的玉鐲，比陸張氏賞的銀鐲子值錢不少，但這賞賜的方式，充滿了輕蔑與施舍。
    沈清弦依舊叩頭：“謝姨娘賞。”
    敬茶儀式，總算是有驚無險地過去了。
    “好了，人也見了，茶也喝了，都散了吧。”陸張氏似乎有些疲憊，閉上了眼睛，開始誦經。
    沈清弦在周媽媽的示意下，再次磕頭，然後低著頭，小心翼翼地退出了正堂。
    直到走出正院，穿過月洞門，確認離開了那些審視的視線，沈清弦一直微微佝僂的脊背，才幾不可查地挺直了一些。藏在袖中的手，緩緩鬆開，掌心已被指甲掐出幾個深紅的月牙印。
    虎穴狼窩，這第一關，她算是闖過去了。陸張氏的刻薄，李姨娘的刁難，都在預料之中。她們越是輕視她，折辱她，她的偽裝就越是成功。
    “姑娘，您沒事吧？”周媽媽在一旁小聲問道，帶著幾分真心的後怕。方才在堂上，她可是捏了一把冷汗。
    “無妨。”沈清弦搖搖頭，聲音恢複了平靜，那絲怯懦消失得無影無蹤，“回去吧。”
    主仆二人沿著來路往回走。經過一處僻靜的回廊時，迎麵走來一個端著點心盒子的丫鬟，那丫鬟看見周媽媽，笑著打招呼：“周媽媽安好。”目光卻好奇地瞥向沈清弦。
    就在兩人擦肩而過的瞬間，沈清弦的腳步幾不可察地頓了一下。
    那丫鬟身上，帶著一股極淡的、若有似無的……獨若清香。
    這味道……沈清弦的心猛地一沉。
    前世，柳依依最愛用的，便是這種以杜若為主調，混合了其他幾種珍稀香料的獨特熏香。因調製不易，且柳依依不喜與人同香，故而京城鮮少有人使用。
    這陸府的一個普通丫鬟身上，怎會沾染上柳依依獨有的熏香？
    除非……她剛剛接觸過柳依依，或者，是柳依依安插在陸府的眼線！
    柳依依的手，竟然這麽快就伸到陸府內宅來了？是為了監視陸明軒，還是……衝著她來的？
    沈清弦眼底閃過一絲冰冷的厲色。
    看來，這陸府的水，比她想象的還要深。前有虎視眈眈的正室寵妾，後有陰魂不散的宿敵暗樁。
    她的複仇之路，注定步步驚心。
    回到那間簡陋的下人房，周媽媽殷勤地鋪床疊被，又去張羅午膳。沈清弦獨自站在窗邊，看著窗外一方狹小的天空。
    陽光透過高牆，吝嗇地灑下幾縷，照亮了她半邊臉頰，明暗交錯。
    她輕輕撫摸著額角的瘀青，疼痛提醒著她現實的殘酷，也淬煉著她複仇的決心。
    陸明軒，柳依依，你們等著。
    這盤棋，我奉陪到底。
    無論你們布下多少暗樁，設下多少陷阱，我都會一一踏平！
    從今日起，我沈清弦，便是埋在這陸府最深、最利的一顆釘子。不將你們拖入地獄，誓不罷休！
    窗外，一隻雲雀振翅飛過，衝向高空。
    沈清弦的眸光，也隨之變得悠遠而堅定。
    她的戰場，就在這裏。而她的目標，是那九重宮闕，仇人的項上人頭！
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