絡子送出後，沈清弦的心並未完全落下，反而懸得更高。她在進行一場無聲的賭博，賭的是王伯的智慧與膽量，賭的是彼此之間那點心照不宣的默契。她編織的不是普通的絡子，而是一道試探的符咒，一端係著她的安危，另一端，則係著那深不可測的秘密。
    等待的日子變得格外漫長。她依舊每日侍弄蘭草，編織絡子，翻閱那幾本舊書，將自己沉浸在看似平靜無波的日常裏。隻是那偶爾投向窗外的目光，泄露了她一絲不易察覺的焦灼。
    周媽媽似乎也感受到了這份緊張，行事愈發小心，連出門打聽消息都少了，大部分時間都守在院裏，將門戶看得緊緊的。
    就在沈清弦幾乎以為這次試探石沉大海，需要另尋他法時，轉機以一種極其隱晦的方式，悄然降臨。
    這日清晨，周媽媽照例去大廚房領取份例食材。回來時，她手裏除了食盒，還多了一小把帶著濕泥、看似剛從花圃裏挖出來的、再普通不過的翠綠萱草。
    “姑娘，您瞧，”周媽媽將萱草遞給沈清弦，臉上帶著幾分疑惑，“這是管花圃的老張頭塞給老奴的，說是前兩日雨水好，園裏的萱草長得旺，讓拿回來給姑娘插瓶看著玩，也算添點生氣。”
    萱草？
    沈清弦心中微動。萱草，又名忘憂草，在府中花圃確是尋常之物，老張頭偶爾也會給各房送些時令花草討好，本不足為奇。但在這個敏感的時刻，任何一點不尋常的饋贈，都值得深究。
    她接過那把萱草，指尖拂過那細長翠綠的葉片。入手微涼，帶著泥土的清新氣息。她仔細檢查著，葉片、根莖……並無任何異常。就在她準備將其插入瓶中時，指尖忽然觸碰到其中一株萱草根部纏繞的泥土裏，似乎藏著一個硬物。
    她的心跳驀地漏了一拍。
    她不動聲色地對周媽媽道：“媽媽有心了，這萱草瞧著確實鮮亮，你去忙吧，我自己來插瓶。”
    支開了周媽媽，沈清弦立刻將那株萱草單獨取出，走到水盆邊，小心翼翼地剝開根部的泥土。泥塊散落，一個比指甲蓋略大、用最普通的青竹片削成的薄片，露了出來。
    竹片打磨得光滑，上麵沒有任何字跡，隻刻著一株線條極其簡練的蘭草，形態……與她之前所繡的“鬼麵蘭”、王伯那枚玉牌上的刻痕，幾乎一模一樣！而在蘭草的葉片下方，還刻著兩道淺淺的、平行的刻痕，像是計數，又像某種指示。
    沈清弦握著這微涼的竹符，指尖因用力而微微泛白。心中卻是浪潮翻湧！
    王伯收到她的帖子了！他明白了她的意圖，並且做出了回應！
    這竹符上的蘭草，是確認，是接頭的信物。而那兩道刻痕……是什麽意思？時間？地點？還是別的什麽？
    她強迫自己冷靜下來，仔細推敲。王伯選擇用萱草傳遞信息，萱草易得，不引人注意，老張頭送花也是常事，渠道安全。竹符無字，即便被發現，也無法作為直接證據。兩道刻痕……
    她回想王伯的身份，管理書庫，行動不便……書庫……梯子……兩道刻痕……難道是代表書庫西側那架需要攀爬兩層階梯才能抵達的、存放雜記野史類書籍的舊書架區域？那裏平時少有人去，正是密談的絕佳地點！
    而時間……萱草是清晨送來，刻痕是兩道……莫非是指次日，或者後日的某個時辰？結合書庫人少的時間段，很可能是明日或後日的午後，當值的仆役最為困倦鬆懈之時？
    這隻是猜測，但沈清弦覺得可能性極大。王伯在用他們之間獨有的“語言”與她溝通。
    風險極高。書庫雖在外院，相對僻靜，但畢竟不是她這等內宅女子該去的地方。一旦被人發現，後果不堪設想。
    去，還是不去？
    沈清弦幾乎沒有猶豫。機遇總是與風險並存。她太需要王伯掌握的信息了，關於符號，關於“赤焰閻羅”，關於柳依依，甚至可能關於她沈家冤案的蛛絲馬跡。這個機會，她絕不能錯過。
    她將竹符小心翼翼地用幹淨的布包好，藏入袖袋深處。然後將那株萱草與其他幾株一同插入一個粗陶瓶裏，擺放在窗台顯眼處，仿佛隻是一件尋常的裝飾。
    接下來，她需要為明後天的“出行”做準備。她必須有一個合情合理的理由離開這小院，並且不引起任何懷疑。
    她將目光投向那幾匹陸明軒賞賜的布料。是時候，讓它們派上用場了。
    “媽媽，”她喚來周媽媽，指著那幾匹料子，“我瞧著這幾匹料子顏色沉穩，倒是適合給夫人做件抹額或暖手套，聊表孝心。隻是我手藝粗陋，怕繡不好反而不美。我記得夫人佛堂裏供奉的那尊觀音像衣飾繁複，我想這兩日去佛堂那邊，對著觀音像的衣紋練習一下針法，或許能有所得，媽媽覺得可使得？”
    這個理由堪稱完美。表現了對陸張氏的“孝心”和自身的“上進”，去的是佛堂這等清靜之地，合情合理。即便被人看見，也隻會覺得她謹小慎微，一心討好主母。
    周媽媽自然無有不從：“姑娘考慮得周到！佛堂那邊平日除了夫人和打掃的婆子，少有人去，清靜得很，正適合姑娘靜心鑽研繡工！老奴這就去跟管事嬤嬤說一聲，想必不會阻攔。”
    果然，管事嬤嬤聽聞沈清弦想去佛堂觀摩繡樣，隻當她是想爭寵討好，並未多想，很痛快地應允了，隻囑咐不得打擾夫人清修。
    一切準備就緒。
    沈清弦坐在窗邊，看著瓶中那幾株翠綠的萱草，眼神沉靜如水，深處卻燃著兩簇幽暗的火苗。
    蘭契已定，竹符為憑。
    明日，她將踏出這方困守已久的院落，去赴一場關乎未來的秘密之約。
    風，似乎更急了些。
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