沈清弦這一覺睡得極沉，卻也極不安穩。夢中盡是墨韻齋幽暗的光影、追兵淩厲的刀鋒、以及那暗紅色粉末散發出的詭異甜腥氣。她幾次驚醒，冷汗涔涔，直到觸及懷中冰涼的鐵牌和身下粗糙卻真實的草席，確認自己身處安全的石室，才又能勉強闔眼。
    待她再次徹底清醒時，已不知是何時辰。頂部的透光板灑下柔和的光暈，不刺眼，也判斷不出具體時辰。石室內飄散著一股淡淡的、清苦的草藥香氣，灶台上溫著一個瓦罐，啞婆卻不見蹤影。
    她起身，活動了一下依舊有些酸軟的手腳，走到石桌邊。桌上放著一碗清澈見底的水和兩個粗麵饅頭，顯然是留給她的。她默默用了些，雖簡單，卻足以果腹。
    填飽肚子，精神也恢複了不少。她開始仔細打量這間石室。除了昨夜看到的簡單陳設和那些藥架，牆角還堆著幾個上了鎖的舊木箱，不知裝著什麽。石壁幹燥，空氣流通，顯然建造時費了心思。這裏絕不是一個臨時避難所，更像是一個經營了許久的、功能齊全的隱秘據點。
    啞婆……她究竟是什麽人？為何會擁有這樣一個地方？又為何願意冒著天大的風險救她，還對她手中的“赤焰閻羅”似乎頗為了解？
    無數個疑問在沈清弦心中盤旋。但她知道，啞婆若不願說，她問也無用。
    眼下最重要的，是弄清楚外麵的情況，並思考下一步該如何行動。她懷揣著足以掀起滔天巨浪的證據，卻如同懷抱金磚行於鬧市的孩童，稍有不慎，便是滅頂之災。
    她不能一直躲在這裏。陸府那邊，她無故失蹤，周媽媽不知急成什麽樣，時間久了，必然引起懷疑。三皇子府昨夜鬧出那麽大動靜，京城定然風聲鶴唳，搜捕她的網恐怕已經撒開。還有蕭執……他是否知道自己已經得手？又是否知曉自己身在此處？
    她需要信息。
    就在她心緒不寧時，石室一角的暗門悄無聲息地滑開，啞婆佝僂的身影走了進來。她手裏提著一個小布包，身上帶著外麵清冷潮濕的空氣。
    “醒了？”啞婆將布包放在石桌上，裏麵是幾個新鮮的蘿卜和一把青菜，“吃點東西。”
    “多謝啞婆。”沈清弦道了謝，猶豫了一下，還是開口問道，“啞婆，外麵……情況如何？”
    啞婆走到灶台邊，開始慢條斯理地清洗蔬菜，頭也不抬地道：“三皇子府昨夜進了‘飛賊’，失竊了些‘無關緊要’的舊物。府衙和五城兵馬司裝模作樣地搜捕了一番，沒什麽結果，也就偃旗息鼓了。”
    沈清弦心中微凜。‘無關緊要的舊物’？這定是三皇子府對外放出的消息，意在掩蓋“赤焰閻羅”樣本失竊的真正事實！他們不敢聲張，隻能暗中加大搜查力度。這反而說明，她拿到的東西，戳中了他們的痛處！
    “那……陸府那邊？”她更關心這個。
    啞婆清洗蔬菜的動作頓了頓，沙啞的聲音平淡無波：“陸府一個典妾，昨日出府後便未歸，管事報了官，也隻說是可能遭了拐子或自己逃了，並未掀起太大風浪。”
    自己逃了……沈清弦唇角泛起一絲苦澀。這倒是個合情合理的解釋，一個身份尷尬、前途無望的典妾，不堪忍受而逃離，再正常不過。陸明軒大約也會鬆口氣，少了個麻煩。隻是苦了周媽媽，定然擔憂不已。
    這個消息讓她鬆了口氣，至少短期內，陸府不會成為搜捕她的主要力量。但同時也意味著，她暫時失去了陸府那個雖然危險卻熟悉的庇護所。
    “姑娘接下來，有何打算？”啞婆忽然問道，依舊沒有看她，專注地切著手中的蘿卜，刀工精準利落。
    沈清弦沉默了片刻。打算？她自然是想利用手中的證據，扳倒三皇子和柳依依，為沈家翻案。但具體如何操作？將證據直接交給蕭執？還是設法公之於眾？前者依賴於蕭執的立場和能力，後者則風險巨大，很可能證據還未呈遞於前，她就已經被滅口。
    “晚輩……需要將這些東西，交給一個可信之人。”她斟酌著詞句，“但在此之前，需確保萬無一失。”
    啞婆將切好的蘿卜放入瓦罐中，加入清水和米，開始熬粥。灶膛裏跳躍的火光映在她布滿皺紋的臉上，明明滅滅。
    “可信之人……”她低聲重複了一句，語氣聽不出喜怒，“這世上，最難測的便是人心。姑娘年紀輕輕，便遭此大難，當知謹慎二字，重逾千金。”
    沈清弦心中一凜，知道啞婆是在提醒她。蕭執幫她，固然有對付三皇子的共同目標，但彼此之間，又何嚐不是互相利用？她不能全然依賴對方。
    “晚輩受教。”她恭敬道，“隻是……如今晚輩如同無根浮萍，若無外力相助，恐難成事。”
    啞婆蓋上鍋蓋，任由粥在灶上咕嘟咕嘟地熬著，轉身走到藥架前，取了幾樣曬幹的草藥，放在鼻尖輕輕嗅著，半晌，才緩緩道：“外力可借，但根基需穩。姑娘如今最要緊的，並非急著拋出籌碼，而是活下去，並且……讓自己變得更有價值。”
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    活下去，變得更有價值……
    沈清弦咀嚼著這句話，眼中漸漸泛起一絲明悟。是的，她不能急躁。手中的證據是雙刃劍，在沒有足夠力量揮舞它之前，盲目出手隻會傷及自身。她需要時間，需要積蓄力量，需要讓自己成為那個執劍人，而非被劍操控的傀儡。
    “多謝啞婆指點。”她真心實意地再次行禮。
    啞婆擺了擺手，不再多言。
    接下來的幾日，沈清弦便在這隱秘的石室中住了下來。她不再焦躁於外界風雲，而是沉下心來。啞婆似乎默認了她的存在，每日依舊外出，帶回些簡單的食物和外麵的零星消息，大部分時間則沉默地打理著她的那些草藥，或是坐在石凳上，對著某處出神，眼神悠遠，不知在想些什麽。
    沈清弦則利用這難得的安寧，開始梳理自己重生以來的種種。她反複回憶父親生前最後的言行，回憶永嘉侯府被抄家時的細節，回憶柳依依和陸明軒的每一句話、每一個眼神……試圖從中找出更多被忽略的線索。
    她也開始跟著啞婆辨認一些常見的草藥，學習一些簡單的處理方法和藥性。啞婆雖話少，但在藥理上卻從不藏私，講解得清晰明了。沈清弦學得極快，一方麵是她天資聰穎，另一方麵，她也隱隱覺得，這些知識或許在未來的某一天，能派上大用場。
    她甚至開始嚐試著，用啞婆這裏簡陋的紙筆，將自己記憶中那皮革碎片上的詭異圖案和鐵牌上的字符，盡可能精確地臨摹下來。她不知道這些符號的含義，但將它們記錄下來，或許將來能遇到識得之人。
    日子在看似平靜的蟄伏中悄然流逝。石室內，一老一少，多數時候各自安靜做事，偶爾有簡短的關於草藥或外界消息的交流，氣氛有種詭異的和諧。
    沈清弦知道，這種平靜是暫時的。外麵的風暴從未停歇，三皇子的搜捕或許正在以更隱蔽的方式進行，蕭執也一定在尋找她的下落。
    但她不再恐慌。啞婆的存在，這方隱秘的石室，以及懷中那冰冷的鐵牌和床下那沉重的木匣，都給了她一種前所未有的底氣。
    她在等待，等待一個合適的時機，等待自身力量的成長，也等待……那不知何時會到來的、與外界重新連接的契機。
    蟄伏，是為了更淩厲的出擊。
    她就像一枚被深深埋入地底的種子，在黑暗中默默汲取著養分，隻待春雷乍響，便要破土而出，攪動風雲。
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