偏房的門在身後合攏，落鎖的聲響清脆而冰冷，將沈清弦與外界徹底隔絕。空氣中彌漫著陳舊木料和淡淡黴味，光線從高處的窄窗透入，在布滿灰塵的地麵上投下幾塊昏黃的光斑。
    周媽媽抹著眼淚，手腳麻利地收拾著這間簡陋的屋子，將唯一的木板床鋪上帶來的粗布被褥，又找來一個缺了口的瓦罐，倒上清水。“姑娘，委屈你了……”她聲音哽咽，看著沈清弦蒼白憔悴的臉色和手腕上刺目的淤痕，心疼得無以複加。
    沈清弦輕輕搖頭，握住周媽媽的手，低聲道：“媽媽，能回來，已是萬幸。隻是連累你為我擔驚受怕。”
    “說的什麽話！”周媽媽急忙道，“隻要姑娘平安，老奴做什麽都願意！”她壓低了聲音，“姑娘，你方才說的……可是真的？那些天殺的拍花黨……”
    沈清弦垂下眼睫，長長的陰影落在眼下，更添幾分脆弱與隱忍。“媽媽，別問了……”她聲音微顫，帶著不堪回首的痛苦，“能撿回一條命，已是菩薩保佑。”
    周媽媽見狀，哪裏還敢再問，隻當她是受了天大的刺激和委屈，連忙道：“不問不問，姑娘快歇著，老奴去瞧瞧大夫來了沒有。”
    周媽媽出去後，沈清弦才緩緩鬆了口氣，靠在冰冷的牆壁上，仔細打量著這間囚籠般的偏房。除了一床一桌一椅，便別無他物，牆角結著蛛網，處處透著荒廢與冷遇。但這正是她想要的——低調，不引人注目。
    她輕輕活動了一下手腕，那些由啞婆秘藥製造的淤痕傳來輕微的刺痛和麻癢，提醒著她此刻的身份與處境。狼狽、脆弱、驚弓之鳥，這是她必須維持的表象。
    大夫很快被李媽媽領著來了，是個麵相古板、眼神精明的小老頭。他把脈的時間很長，眉頭時而緊蹙，時而鬆開，又仔細查看了沈清弦手腕腳踝的“傷”和脖頸的勒痕。
    “姨娘身子虧損得厲害，氣血兩虛，肝鬱氣滯，加之驚嚇過度，需好生靜養，萬不可再受刺激。”大夫捋著胡須，慢條斯理地說道，“這些皮外傷，倒是不妨事，用些化瘀消腫的藥膏，幾日便可消退。隻是這心神之傷，非藥石能速效。”
    他開了些尋常的安神補氣血的方子，便提著藥箱離開了。李媽媽聽著大夫的診斷，與沈清弦的說辭並無太大出入，臉色稍霽，但眼神中的審視並未完全褪去。她吩咐一個小丫鬟去抓藥，又嚴厲警告沈清弦安分守己，便鎖門離去。
    湯藥和簡單的飯食每日由不同的粗使丫鬟送來，通常是冰冷的饅頭和不見油星的菜湯。送飯的丫鬟大多麵無表情，放下食盒便走，不願在這“不祥”的偏房多待片刻。
    沈清弦樂得清靜。她每日按時服用周媽媽偷偷熬好的、啞婆給的調理藥劑，對外則表現出配合大夫治療、安心養病的姿態。大部分時間，她都在床上“昏睡”或靠著牆壁發呆，實則耳聽八方，敏銳地捕捉著門外婆子的閑聊、遠處丫鬟的腳步聲，以及這座龐大府邸在清晨與黃昏時分特有的、細微的喧囂與沉寂。
    她從下人的隻言片語中，拚湊著這半月來府內的動向。王夫人因她歸來之事，發落了好幾個背後嚼舌根的下人，府內氣氛一時有些壓抑。陸明軒似乎忙於朝務，對她這個“失而複得”的典妾並未過多關注。而老夫人那邊，自翡翠來過一次後，便再無聲息，仿佛那日的維護隻是一時興起。
    這日午後，送飯的是一個麵生的小丫鬟，年紀不過十二三歲，眼神怯怯的。她放下食盒，卻沒有立刻離開，而是飛快地瞥了沈清弦一眼，低聲囁嚅道：“姨娘……您的藥……”
    沈清弦心中一動，抬眼看去，隻見那小丫鬟從袖中摸出一個小紙包，迅速塞到沈清弦手中，然後像受驚的兔子般，頭也不回地跑了。
    沈清弦捏著那尚帶體溫的紙包，入手微沉。她不動聲色地藏入懷中，直到夜深人靜，才就著窗外微弱的月光打開。紙包裏並非藥材，而是幾塊精致的、還帶著溫熱的桂花糕，以及一張卷得極細的紙條。
    紙條上隻有四個娟秀的小字：“靜心，待時。”
    沒有落款，但這字跡，沈清弦認得——是老夫人身邊大丫鬟翡翠的筆跡！
    這意外的“饋贈”像一粒投入死水的石子，在沈清弦心中漾開圈圈漣漪。老夫人為何再次示好？是單純的憐憫，還是另有所圖？這“待時”，等待的又是什麽時機？
    她仔細回想前世關於這位陸府老太君的零星記憶。老夫人出身書香門第，年輕時便以賢德和智慧著稱，陸老侯爺去世後，她雖不大管事了，但在府中威望極高，連陸明軒和王氏也不敢輕易忤逆。她從不輕易表態，一旦出手，必有其深意。
    難道，老夫人看出了什麽？看出了她傷痕的蹊蹺？或是通過某些渠道，知曉了她失蹤背後的不尋常？沈清弦無法確定，但這份來自府內最高統治者的、含義不明的善意，無疑是一個極其重要的信號，也是一步需要謹慎應對的棋。
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    她將紙條湊近油燈，看著它化為灰燼。桂花糕的甜香在鼻尖縈繞，她小心地吃了一塊，久違的甜膩滋味在口中化開，卻讓她更加清醒。這不僅是食物，更是一種試探，一種姿態。
    就在她沉思之際，窗外忽然傳來一陣壓抑的爭吵聲，打破了夜的寂靜。聲音來自偏房後方，似乎是看守她的兩個婆子。
    “……憑什麽總是我值夜？這鬼地方陰森森的，守著個半死不活的人，晦氣！”一個粗嘎的嗓音抱怨道。
    “你小聲點！讓人聽見吃不了兜著走！”另一個略顯蒼老的聲音勸阻，“李媽媽吩咐了，要看緊她，不能出岔子。”
    “看緊？一個病秧子，還能飛了不成？我看夫人就是多此一舉，直接發賣了幹淨！留著也是禍害！”粗嘎嗓音不依不饒，“我聽說啊，夫人那邊可是憋著火呢，等這陣風頭過了，有她好果子吃！說不定啊，哪天‘病重’沒了，也是常事……”
    “噓！快別說了！”蒼老聲音帶著驚慌，“隔牆有耳！”
    聲音漸漸低了下去，隻剩下夜風吹過荒草的簌簌聲響。
    沈清弦靠在窗邊的陰影裏，眼神冰冷。王夫人的殺心，果然未熄。這陸府後院，看似規矩森嚴，實則暗流洶湧，危機四伏。老夫人的善意如同薄冰，而王夫人的敵意則是冰下的暗流，隨時可能將她吞噬。
    她緩緩走回硬板床邊，指尖拂過藏在袖中的、那柄蕭執所贈的鋒利匕首。冰冷的觸感讓她紛亂的心緒漸漸沉澱。
    不能完全指望老夫人的庇護，更不能坐以待斃。王夫人視她為眼中釘，欲除之而後快。而她要在這府中立足，複仇，就必須利用一切可利用的，包括這看似不利的禁足處境，包括老夫人那莫測的善意，也包括……敵人按捺不住的殺意。
    禁足，意味著行動受限，但也意味著關注度降低。這正是一個暗中觀察、梳理人脈、積蓄力量的絕佳機會。那個送來桂花糕的怯懦小丫鬟，那兩個看守婆子口中的怨言與信息，乃至每日送飯之人的細微態度變化，都可能成為她破局的線索。
    她重新躺下，拉過那床帶著黴味的薄被，閉上眼睛。外表依舊是那個柔弱無助、傷痕累累的典妾，但內心已然築起冰冷的堡壘，盤算著下一步的落子。
    偏房的暗影裏，一雙清冷的眸子在黑暗中睜開，映著窗外疏落的星子，銳利如即將出鞘的刀鋒。
    她的戰場，從來就不止是朝堂與江湖，更是這四方院落，人心鬼蜮。歸來，隻是開始。真正的較量，此刻才悄然拉開序幕。
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