偏房的日子在表麵的沉寂中緩慢流淌。沈清弦謹守著“病人”的本分，每日裏大半時間都臥在床上，或是靠在窗邊發呆，眼神空洞，配合著湯藥，將那份驚懼過後的虛弱與麻木演繹得淋漓盡致。
    周媽媽每日會設法過來一趟，借著送些幹淨衣物或吃食的由頭，陪她說會兒話，眼神裏的擔憂未曾褪去，卻也因她“日漸平靜”而稍感安慰。沈清弦從周媽媽口中，得知王夫人雖未再直接發難，卻以她需要“靜養”為由，駁回了周媽媽想調回她身邊伺候的請求，隻允許每日短暫探視。府中下人見風使舵，對西院偏房更是避之唯恐不及。
    這日清晨，送早膳的換成了一個眉眼伶俐、約莫十五六歲的丫鬟，不同於前幾日的冷漠，她放下食盒後，竟對著沈清弦福了一福，低聲道：“奴婢春桃，給沈姨娘請安。李媽媽吩咐了，日後由奴婢負責給您送飯食湯藥。”
    沈清弦抬眸，淡淡地看了她一眼。春桃？她記得這丫鬟，前世似乎是王夫人院裏的三等丫鬟，心思活絡，最是會看人下菜碟。如今被派來伺候她這個“失勢”的典妾，恐怕並非美差，而是王夫人或李媽媽安插過來的耳目。
    她心中冷笑，麵上卻依舊是那副木然的神情，隻微微頷首，聲音細弱：“有勞了。”
    春桃手腳麻利地將一碗清粥和一碟鹹菜擺在桌上，目光狀似無意地掃過沈清弦露在袖外的手腕，那淤痕雖已淡化，仍清晰可見。她眼底飛快閃過一絲複雜，似是憐憫，又似是戒備。
    “姨娘慢用。”春桃說完，並未立刻離開，而是站在一旁，猶豫了一下，又道：“姨娘氣色似乎比前兩日好些了。老夫人前兒還問起呢，說庫房裏還有兩支上好的老參，若是姨娘需要，可以……”
    話未說完，便被門外一個粗嘎的嗓音打斷：“春桃！磨蹭什麽？送完飯趕緊出來，李媽媽還有事吩咐！”
    是那個值夜的婆子。
    春桃嚇了一跳，連忙應了聲“這就來”，又飛快地看了沈清弦一眼，眼神裏帶著幾分未盡的意味，匆匆退了出去。
    房門再次落鎖。
    沈清弦慢慢坐起身，看著桌上那清可見底的米粥和幾根黑乎乎的鹹菜，眼神微凝。春桃未說完的話，透露了兩個信息：一是老夫人確實在關注她的情況，甚至表示了可以提供藥材；二是王夫人那邊盯得很緊，連丫鬟多說一句話都不允許。
    這微妙的平衡，讓她嗅到了機會。
    她並未動那粥菜，隻是慢慢喝著周媽媽偷偷帶來的溫水。啞婆的藥劑正在悄然改變她的氣血，表麵的虛弱下，體力正在一絲絲恢複。她需要食物，但更需要謹慎。
    午後，春桃送來湯藥。這一次，她動作更快，放下藥碗便要走。
    “春桃姑娘。”沈清弦忽然開口，聲音依舊不高，卻帶著一種奇異的穿透力。
    春桃腳步一頓，有些意外地回頭。
    沈清弦沒有看她，目光落在自己手腕淡淡的淤痕上，語氣平緩，帶著一絲不易察覺的哀涼：“替我……多謝老夫人掛念。隻是我這般模樣，實在不配用那般金貴之物，沒得……折煞了。”
    她抬起頭，看向春桃，眼神裏沒有了平日的空洞，反而是一種曆經磨難後的、沉靜的了然：“也辛苦你了，日日往這晦氣地方跑。”
    春桃被她看得有些不自在，捏著衣角，低聲道：“姨娘言重了，這是奴婢的本分。”
    “本分……”沈清弦輕輕重複了一句，唇角勾起一抹極淡的、苦澀的弧度，“是啊，在這府裏，守好本分，才能活得長久。”她意有所指，目光似乎不經意地掃過春桃略顯不安的臉。
    春桃心跳漏了一拍，總覺得這病弱的沈姨娘話裏有話，那眼神仿佛能看透人心。她不敢再多言，匆匆行了一禮：“姨娘快趁熱喝藥吧，奴婢告退。”
    接下來的兩日，春桃送飯送藥時，沉默了許多，但眼神裏的探究卻多了幾分。沈清弦依舊是一副逆來順受的模樣，偶爾會對著窗外發呆時，輕輕哼唱幾句不成調的、帶著江南水鄉韻味的搖籃曲，聲音低婉，帶著濃濃的思鄉之情。
    第三日，春桃送來晚膳時，食盒裏除了照例的清粥小菜，竟多了一個用幹淨荷葉包著的、還冒著些許熱氣的肉包子。
    沈清弦微微一怔。
    春桃飛快地低聲道：“廚房今日給各院加菜，多……多了一個，奴婢想著姨娘身子虛，需得補補……”她聲音越來越小，臉上有些發紅，不敢看沈清弦的眼睛。
    沈清弦靜靜地看著那個肉包子，又看了看春桃局促不安的樣子，心中了然。這並非廚房多出來的，恐怕是春桃自己偷偷弄來的。是出於一絲未泯的同情？還是因為自己那幾句“點撥”和刻意流露的鄉音，讓她產生了某種聯想或觸動？
    她沒有點破，隻是輕聲道：“多謝你費心。”
    春桃如蒙大赦，連忙擺手：“不、不費心！姨娘快用吧，涼了就不好吃了。”這一次，她沒有立刻離開，而是磨蹭著收拾了一下原本就很幹淨的桌麵，似乎在猶豫什麽。
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    沈清弦拿起那個溫熱的包子，小口吃著，動作優雅，即便身處困境，刻在骨子裏的教養依舊存在。她沒有催促，隻是安靜地等待。
    終於，春桃像是下定了決心，用極低的聲音，語速飛快地說道：“奴婢……奴婢聽負責采買的錢婆子說，前幾日在街上，好像……好像看到過柳家小姐身邊的媽媽，在……在城西的濟世堂附近出現過……”說完，她不敢再看沈清弦，端起空的藥碗，幾乎是跑著離開了偏房。
    房門關上，室內重歸寂靜。
    沈清弦咀嚼的動作慢了下來，眼神驟然銳利如鷹隼。
    柳依依身邊的媽媽？濟世堂？
    城西濟世堂……她記得這個名字。前世似乎隱約聽過，那家醫館背景並不簡單，明麵上是懸壺濟世，暗地裏卻與一些權貴府邸有著千絲萬縷的聯係，專門處理一些“不便聲張”的病症，甚至……提供一些特殊的“藥物”。
    柳依依的人去那裏做什麽？是為柳依依自己？還是為三皇子？亦或是……與那“赤焰閻羅”有關？
    春桃傳遞的這個消息，如同在黑暗的迷宮中，突然出現了一絲微光。雖然模糊，卻指向了一個明確的方向。這絕非巧合，這是她幾日來刻意營造脆弱、流露思鄉之情她記得春桃似乎也是南邊來的），以及那幾句似是而非的“點撥”所產生的效果。她成功地在王夫人的耳目身邊，撬開了一道細微的縫隙。
    她慢慢吃完那個包子，將荷葉仔細折好，藏在床鋪之下。心中已然有了計較。
    柳依依和三皇子，定然還在追查“赤焰閻羅”樣本失竊之事，甚至可能因為內衛的介入而更加焦躁。濟世堂，或許是一個突破口。
    她現在雖被禁足，但周媽媽可以外出，春桃這條線，或許也能再利用一下……當然，必須極其小心，不能操之過急。
    窗外，夜色漸濃。偏房裏沒有點燈，沈清弦坐在黑暗中，隻有清冷的月光勾勒出她模糊的輪廓。她的手指無意識地在膝上輕輕敲擊著，腦海中飛速盤算，將春桃、柳依依、濟世堂、啞婆、蕭執……這些散落的點，試圖串聯起來。
    歸來的第一步，穩固自身；第二步，捕捉信息。如今，蛛絲馬跡已現，她需要做的，是耐心編織，等待時機，將這細微的線索，變成撕開敵人偽裝的利刃。
    寂靜中，她唇角微揚，那是一抹冰冷而篤定的弧度。獵手，已經就位。
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