燭火搖曳，將沈清弦沉靜的麵容映照得明暗不定。指尖的灰燼尚存餘溫，那是老夫人遞來的密信最終的歸宿。信息已然接收，如何利用，成了擺在麵前最緊迫的問題。
    直接聯係蕭執，風險太高。內衛的陰影尚未散去，任何非常規的舉動都可能引來滅頂之災。周媽媽雖可靠，但讓她去接觸蕭執這等人物，無異於羊入虎口，且極易暴露。春桃……這條線可以用，但必須繞開老夫人，更不能將她置於險境。
    沈清弦的目光落在那個被掏空的香囊上，針腳細密，布料普通。一個念頭漸漸清晰。她需要借春桃之手，傳遞一個看似“偶然”獲得的消息，一個指向明確、足以引起蕭執手下注意，卻又不會暴露來源的信號。
    她將香囊收入懷中，吹熄了油燈。黑暗中，她默默複盤著啞婆所授的草藥知識，尤其是那些能短暫改變聲音、製造輕微病症卻不傷根本的方子。她需要一個合理的由頭，讓春桃去一個特定的地方，完成一次“巧合”的傳遞。
    翌日，春桃送來早膳時，發現沈清弦並未如往常般臥床，而是蜷縮在窗下的角落裏，雙手捂著腹部，臉色蒼白，額上沁出細密的冷汗，呼吸也帶著不正常的急促。
    “姨娘！您怎麽了？”春桃嚇了一跳，連忙放下食盒上前。
    沈清弦抬起眼，眼神痛苦而渙散，聲音嘶啞微弱：“肚……肚子疼得厲害……像是……像是舊疾犯了……”她艱難地喘息著，“勞煩……勞煩你去……去城南的回春堂……找坐堂的劉大夫……就說……是西街沈家的姑娘犯了急症，求他開一劑‘烏沉散’……快去……”
    她斷斷續續地說著，手指緊緊抓住春桃的衣袖，力道之大，讓春桃吃了一驚。那“西街沈家姑娘”的稱謂，更是讓春桃心頭一跳，隱隱覺得不妥，但見沈清弦痛苦的模樣，又不似作偽。
    “回春堂？劉大夫？”春桃有些猶豫，“姨娘，府裏有規矩，您不能隨意請外頭的大夫，何況還是城南那麽遠……要不，奴婢去稟告李媽媽，請府裏的大夫來看看？”
    “不……不行……”沈清弦猛地搖頭，眼中閃過一絲驚懼，“府裏的大夫……不頂用……這是老毛病了，隻有劉大夫的‘烏沉散’才有效……求求你……”她聲音帶著哭腔，冷汗順著鬢角滑落，看上去淒慘無比。
    春桃看著她這副模樣，又想起她之前的遭遇，心腸一軟，再想到那日自己傳遞消息後沈清弦的平靜與那句“守好本分”，一咬牙：“姨娘別急，奴婢……奴婢這就想辦法出去一趟！您且忍忍！”
    她匆匆將沈清弦扶到床上，蓋好薄被，又倒了碗熱水放在床邊，這才快步離開。門外傳來她與守門婆子低聲交涉的聲音，似乎塞了些銅錢，那婆子才不情不願地嘟囔著放行了。
    春桃一路小跑出了陸府，心緒不寧。她雖答應了下來，但也知此事風險，一旦被發現，少不了一頓重罰。她按照沈清弦所說，直奔城南回春堂。
    回春堂門麵不大，卻頗為幹淨，坐堂的是一位須發皆白、麵容和藹的老者，正是劉大夫。春桃按照沈清弦的囑咐，上前低聲道：“劉大夫，是西街沈家的姑娘犯了急症，遣奴婢來求一劑‘烏沉散’。”
    劉大夫抬眸看了她一眼，眼神平靜無波，隻是點了點頭，慢條斯理地道：“‘烏沉散’？嗯，沈家姑娘的舊疾老夫知道。你稍候。”他起身走向藥櫃，熟練地抓藥、稱量、包好。
    就在他將藥包遞給春桃時，狀似無意地問了一句：“沈姑娘近日可好？前些時日聽說她身子不適，還托人問過安神香的方子。”
    春桃一愣，下意識地回道：“姨娘……啊不，姑娘她近日尚可，隻是昨夜似乎沒睡好，今早便犯了舊疾。”她頓了頓，想起沈清弦的囑咐，又補充道，“許是思慮過甚，聽聞……聽聞城西濟世堂的孫大夫擅調安神香，本想去請教，又恐不便……”
    她話音未落，便覺失言，連忙閉嘴，緊張地看向劉大夫。卻見劉大夫隻是捋了捋胡須，淡淡道：“濟世堂的香料確是出名。藥拿好了，三碗水煎成一碗，趁熱服下。回去好生伺候你家姑娘。”
    春桃連忙接過藥包，付了診金，道了謝，心頭揣著幾分疑惑和不安，匆匆離開了回春堂。她並未注意到，藥堂角落裏，一個原本在挑選藥材的灰衣男子，在她提及“濟世堂孫大夫”時，眼神微不可察地動了一下。
    春桃帶著藥包，一路忐忑地回到陸府西院偏房。沈清弦服下那碗由周媽媽偷偷煎好的、實則隻是普通調理藥劑的“烏沉散”後，果然“好轉”了許多，臉色也恢複了些許紅潤。她拉著春桃的手，連聲道謝，眼神裏充滿了感激。
    “多虧了你……若不是你，我今日怕是熬不過去了……”沈清弦語氣虛弱，卻透著真誠。
    春桃見她好轉，也鬆了口氣，將那點疑惑拋諸腦後，隻當是自己多心，低聲道：“姨娘沒事就好。隻是……日後還是莫要輕易請外頭的大夫了，若被夫人知道……”
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    “我曉得，辛苦你了。”沈清弦點頭，從枕下摸出一支成色普通的銀簪，塞到春桃手中，“這個你拿著，算是我一點心意，莫要推辭。”
    春桃推辭不過，隻得收下，心中那點因冒險而產生的不安，也被這實實在在的“謝意”衝淡了些許。
    待春桃離開，沈清弦靠在床頭，眼神恢複了一片清明。消息已經遞出去了。她選擇回春堂和劉大夫，並非隨意指定。前世模糊的記憶中，回春堂似乎與軍中有些淵源，而蕭執掌部分兵權，這裏極有可能是他的一處暗樁。她刻意點出“西街沈家姑娘”暗示自己的身份），又借春桃之口，看似無意地提及“濟世堂孫大夫”和“安神香”，並將時間昨夜沒睡好，可能與柳依依嬤嬤的行動時間吻合）模糊帶過。
    她相信，隻要蕭執的人足夠警覺，必然能從中捕捉到關鍵信息——沈清弦已歸，且有關於濟世堂孫大夫與柳依依或其背後勢力）關聯的重要線索。
    接下來，就是等待。等待蕭執那邊的反應，等待“雅馨集”可能出現的動靜。
    她輕輕吐出一口濁氣，感受著體內藥力化開的暖意。這步棋走得險，卻也是目前唯一可行的路。東風雨至，能否乘風而起，攪動這看似固若金湯的僵局，就看接下來的造化了。
    偏房之外，陸府依舊按部就班，暗流卻在無人知曉的角落，悄然加速了流動。
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