消息如同石沉大海，一連兩日，外界毫無動靜。偏房內依舊是日複一日的沉寂，送飯、喝藥、發呆，循環往複。春桃似乎因前次冒險而心有餘悸，送飯時更加沉默，眼神躲閃，不敢與沈清弦過多交流。
    沈清弦心中雖有些許焦灼，麵上卻不露分毫。她深知蕭執那邊必然需要時間核實、部署，急不得。她按捺住性子，繼續扮演著虛弱順從的角色，甚至有意在春桃麵前流露出幾分對未來的茫然與聽天由命，仿佛那日腹痛求藥隻是情急之下的失態。
    然而，暗地裏，她並未停止籌謀。周媽媽利用有限的出入機會，又去打探了兩次，確認“雅馨集”依舊開門營業，客流如常，並未顯露出任何異樣。這反而讓沈清弦更加確定，蕭執若已行動，必然是雷霆手段前的極致靜默。
    就在她以為還需等待更久時，轉機以一種意想不到的方式，驟然降臨。
    這日午後，天空陰沉，細雨霏霏。偏房內光線昏暗，更添幾分壓抑。沈清弦正靠坐在床頭，就著微弱的天光，在心中默默複盤啞婆所授的幾味特殊藥材的炮製火候，門外忽然傳來一陣不同於往日的、略顯雜亂的腳步聲，以及守門婆子諂媚的問安聲。
    “李媽媽，您怎麽親自來了？”
    緊接著，是鑰匙插入鎖孔的聲響。房門被推開，李媽媽撐著油紙傘，站在蒙蒙雨霧中，身後還跟著兩個打著傘的小丫鬟。她目光如電，掃過簡陋的偏房，最後落在沈清弦身上，臉上看不出什麽表情。
    “沈姨娘，”李媽媽的聲音一如既往的平板，“老夫人傳你過去問話。”
    老夫人？！
    沈清弦心頭猛地一跳，麵上卻適時地露出幾分恰到好處的惶恐與虛弱，她掙紮著想要下床行禮，聲音微顫：“老夫人……傳喚奴婢？”
    “不錯。”李媽媽淡淡道，“能起身嗎？老夫人不喜久等。”
    “能……能的。”沈清弦在周媽媽的攙扶下，緩緩站起身，腳步虛浮，身形單薄得像是一陣風就能吹倒。她刻意沒有整理過於淩亂的鬢發和略顯褶皺的粗布衣衫，她要的就是這份落魄與可憐。
    李媽媽皺了皺眉，似乎對她的儀容不甚滿意，但終究沒說什麽，隻示意她跟上。
    這是沈清弦重生以來，第一次踏入陸府的核心區域——老夫人所居的“鬆鶴堂”。與王夫人院落的富麗堂皇、陸明軒書房區域的清冷肅穆不同，鬆鶴堂處處透著一種曆經歲月沉澱的雍容與威儀。廊廡深幽，庭院中古鬆蒼翠，即使在雨中，也自有一股沉靜的氣度。
    堂內燃著淡淡的檀香，家具皆是上好的紫檀木，色澤沉黯，花紋古拙。陸老夫人身著赭石色纏枝蓮紋錦緞常服，並未戴過多首飾，隻腕間套著一串油光水亮的沉香木佛珠，端坐在主位的太師椅上。她年約六旬，頭發梳得一絲不苟，麵容依稀可見年輕時的秀美，如今布滿了細密的皺紋，一雙眼睛卻並不渾濁，反而透著洞悉世情的清明與銳利，此刻正平靜地看著被引進來的沈清弦。
    王夫人竟也在一旁坐著，臉色不太好看，手中捏著帕子，見沈清弦進來，目光如刀子般在她身上剮過。
    沈清弦低眉順眼，上前幾步，依照規矩，恭恭敬敬地行了大禮：“奴婢沈氏，給老夫人、夫人請安。”
    “起來吧。”老夫人的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，“走近些，讓我瞧瞧。”
    沈清弦依言上前幾步，依舊垂著頭，卻能感受到兩道審視的目光落在自己身上。
    “聽說你前幾日夜裏犯了舊疾，還打發丫鬟去外頭請了大夫？”老夫人緩緩開口，語氣聽不出喜怒。
    沈清弦身體幾不可察地微微一顫，聲音帶著後怕與委屈：“回老夫人，是……是奴婢該死。那夜腹痛如絞，實在……實在是熬不住了，又怕驚擾夫人靜養，才……才鬥膽讓春桃出去尋了從前給奴婢看過病的大夫……奴婢知錯，甘受責罰。”她將姿態放得極低，將所有責任攬到自己身上。
    王夫人冷哼一聲，插嘴道：“母親，您聽聽！府裏自有規矩，她這般擅自行動，分明是沒把規矩放在眼裏！依兒媳看，此風斷不可長！”
    老夫人並未理會王夫人，目光依舊落在沈清弦手腕和脖頸處尚未完全消退的淡痕上，沉默了片刻，才道：“你那舊疾，是怎麽回事？還有這一身的傷……當真如你所說，是遭了拍花黨？”
    來了！正戲開場！
    沈清弦心中凜然，知道這是決定她能否在陸府立足、乃至能否借助老夫人之勢的關鍵時刻。她不能全盤撒謊，但也絕不能說出真相。她需要半真半假，引導老夫人的思路。
    她抬起頭，眼中瞬間蓄滿了淚水，卻又強忍著不讓它落下，那強作鎮定的模樣更顯可憐。“奴婢不敢欺瞞老夫人，”她聲音哽咽，“那拍花黨之事，句句屬實。隻是……隻是奴婢被囚禁之時，曾隱約聽到看守之人醉酒後提及……提及‘上頭有令’、‘不能留活口’……奴婢當時隻當是嚇唬，拚死逃出後，細細想來，卻覺心驚……奴婢家道中落，與人無冤無仇，為何……為何會有人要置奴婢於死地？除非……除非是因為奴婢的父親……”
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    她恰到好處地停下，留下無盡的遐想空間。沈家冤案，京城皆知。將遇襲之事隱隱指向沈家舊案，既能解釋她為何被“特殊對待”，又能觸動老夫人可能存在的、對朝局變幻的敏感。
    果然，老夫人撚動佛珠的手指微微一頓，眼神深邃了幾分。王夫人也是臉色微變，似乎沒想到沈清弦會扯出這樁陳年舊案。
    “沈家……”老夫人低聲重複了一句，目光變得悠遠，仿佛想起了什麽，隨即又恢複清明，“過去的事，就讓它過去吧。你既回了府，便是陸府的人，安分守己，謹言慎行，自有你的容身之處。”
    她頓了頓，看向王夫人：“王氏，沈氏身子還未好利索，一直禁足在偏房也不是辦法。西院後頭那處臨著荷塘的‘水榭小苑’不是還空著嗎？讓她搬過去將養吧，撥兩個穩妥的小丫頭過去伺候。一應份例，按姨娘的規矩來。”
    王夫人聞言，臉色頓時變得極其難看：“母親！那水榭小苑……”
    “怎麽？”老夫人淡淡打斷她，“我還沒老糊塗，連安排個住處都做不得主了？”
    王夫人噎住，敢怒不敢言，隻得狠狠瞪了沈清弦一眼，咬牙應道：“是，兒媳遵命。”
    從鬆鶴堂出來，雨已停歇，天際露出一線微光。沈清弦在周媽媽攙扶下，慢慢走回西院，背後是王夫人幾乎要噴出火的目光。
    她知道，自己贏了第一局。老夫人的安排，意義非凡。從陰暗的偏房搬到臨水的“水榭小苑”，恢複姨娘份例，撥給丫鬟，這不僅僅是居住條件的改善，更是一種姿態，一種默認的庇護。老夫人用行動告訴全府，這個“逃妾”歸來、一身是傷的沈姨娘，她保下了。至少在明麵上，王夫人短期內不敢再肆意妄為。
    而老夫人最後那句“安分守己，謹言慎行”，既是告誡，也暗含深意——她需要看到沈清弦的“價值”，看到她的“安分”能帶來什麽，或者，避免什麽。
    回到偏房，春桃早已得知消息，看著沈清弦的眼神充滿了難以置信的震驚，以及一絲不易察覺的、對莫測高深的敬畏。
    沈清弦沒有多言，隻是平靜地開始收拾那少得可憐的行李。她知道，搬去水榭小苑，並非高枕無憂，而是進入了另一個更為複雜、也更具機會的戰場。王夫人的敵意不會消失，隻會隱藏得更深。而老夫人這座靠山，也並非堅不可摧，需要她小心翼翼地維係與利用。
    但無論如何，她終於撬動了陸府後院的格局，為自己爭取到了一方小小的、可以喘息並暗中布局的天地。東風雨至，她借勢而起，下一步，便是要將這好不容易得來的立足之地，變成她複仇之路上的堅實堡壘。
    窗外的荷塘在雨後的微風中泛起漣漪，沈清弦的目光穿過狹窄的窗口，望向那方逐漸開闊的天空，眼神沉靜而堅定。博弈，才剛剛開始。
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