周媽媽帶著那對藏著密信的木珠耳墜前往凝香館後，水榭小苑的日子仿佛被拉長。沈清弦表麵依舊平靜，每日裏看書、散步、調弄些簡單的香膏，心底卻如同被放在文火上炙烤，焦灼地等待著外界的回音，亦或是內部危機的爆發。
    小鳩似乎並未察覺瓷瓶被取回之事，依舊按部就班地做著自己的活計，隻是沈清弦敏銳地感覺到，她那份沉默中，似乎多了一絲難以言喻的緊繃，尤其是在靠近觀景台時，眼神會下意識地掃過水麵，帶著一種近乎本能的警惕。她在擔心什麽？是怕陷阱被發現，還是怕……它不被觸發？
    這種無聲的對峙，讓苑內的空氣都仿佛凝滯。
    就在沈清弦幾乎要按捺不住，考慮是否要兵行險著，主動製造事端引蛇出洞時，陸府內部，一場與她息息相關的波瀾，正悄然醞釀。
    這日，王夫人房裏的金盞再次來到水榭小苑，這一次，她臉上帶著一種混合著倨傲與看好戲的神情。
    “沈姨娘，”金盞的聲音比往日拔高了些許，帶著刻意營造的熱絡，“夫人讓奴婢來傳話，過幾日府裏要辦秋宴，招待幾位宗室女眷和京中貴婦。夫人念及您身子將養了這些時日，也該出來走動走動，見見人氣，特準您屆時出席。”
    出席秋宴？
    沈清弦心中警鈴大作。王夫人會有這般好心？讓她這個身份尷尬、背負著“逃妾”名聲的典妾，出現在招待宗室女眷和貴婦的場合？這無異於將她推到風口浪尖，供人審視、鄙夷，甚至是……作為某種籌碼或棋子。
    她迅速垂下眼睫，掩去眸中的冷意，聲音細弱，帶著惶恐：“夫人厚愛，奴婢感激不盡。隻是……奴婢身份低微，又曾……恐汙了貴人們的眼，衝撞了宴席，反倒不美。還請姐姐回稟夫人，奴婢還是安心在這水榭將養為好。”
    金盞似乎早料到她會是這般反應，皮笑肉不笑地道：“姨娘過謙了。老夫人日前還問起您，說您氣色漸佳。夫人這也是遵從老夫人的意思，想讓您散散心。再說了，”她話鋒一轉，語氣帶著幾分不易察覺的惡意，“永嘉侯府的柳小姐此次也在受邀之列，聽聞您二位曾是舊識，正好可以說說話，敘敘舊。”
    柳依依！
    沈清弦的心猛地一沉。王夫人果然沒安好心！讓她和柳依依在公開場合碰麵，是想看她失態？還是想借柳依依之手羞辱於她？亦或是，想通過觀察她們之間的互動，來印證或推翻某些猜測？
    這分明是一場鴻門宴！
    “柳小姐……”沈清弦適時地流露出一絲恰到好處的、混雜著驚訝、畏縮與複雜情緒的表情，仿佛舊日恩怨與身份落差讓她無所適從，“奴婢……奴婢……”
    金盞看著她這副“上不得台麵”的樣子，眼中閃過一絲輕蔑，語氣卻更加“溫和”：“姨娘不必緊張，不過是尋常宴飲。夫人已吩咐針線房為您趕製新衣，屆時定會讓您風風光光地出席。您啊，就安心準備著吧。”說罷，也不等沈清弦再推辭，便施施然離去。
    金盞走後，小苑內一片死寂。小鵲似乎也感受到了氣氛的凝重，不敢多言，悄悄退了出去。
    周媽媽憂心忡忡地看著沈清弦：“姑娘，這……這可如何是好？那柳小姐與您……她若在宴會上刁難您……”
    沈清弦緩緩走到窗邊，望著窗外蕭瑟的秋景，眼神卻如同結冰的湖麵，冷冽而平靜。“躲是躲不掉的。她既出招，我接著便是。”
    王夫人這一手，看似將她置於險地，卻也未必不是一次機會。秋宴，眾目睽睽之下，反而是最不容易發生“意外”的地方。王夫人再想除掉她，也不敢在招待宗室女眷的宴會上動手。而柳依依……正好，她也想親眼看看，這位“舊友”，如今是何等風光，心腸又毒到了何種地步。
    更重要的是，秋宴或許是她打破目前信息閉塞僵局的一個契機。賓客雲集，人多眼雜，或許能捕捉到一些關於朝局、關於三皇子、關於那神秘徽記的零星信息。
    “媽媽，凝香館那邊……可有消息帶回？”沈清弦更關心這個。
    周媽媽搖了搖頭，麵露難色：“方掌櫃收下了耳墜，隻說了句‘東家有心了’，便再無他話。賬目和分紅倒是清楚，隻是……姑娘您讓帶的話，似乎……似乎石沉大海了。”
    沈清弦蹙眉。是方掌櫃未能領會？還是信息傳遞渠道不通？亦或是蕭執那邊出於某種考慮，暫時不便回應？
    時間不等人。秋宴在即，她必須做好萬全準備。
    “媽媽，新衣送來後，你仔細檢查一番。”沈清弦吩咐道，王夫人送的衣物，她不得不防。“另外，想辦法打聽一下，此次秋宴，除了柳依依，還有哪些府上的女眷會來，尤其是……與異姓王府或有交集的。”
    她需要知道，蕭執的勢力，是否會出現在這場宴會上。
    接下來的幾日，水榭小苑仿佛被投入了一顆石子，雖未掀起巨浪，卻也打破了死水般的平靜。針線房送來了趕製出的新衣，是一套湖水綠的潞綢襖裙，顏色清雅，用料也算上乘，隻是尺寸略微有些寬鬆，像是刻意模糊了她原本的身形，針腳細密，一時倒也看不出什麽明顯的問題。
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    周媽媽裏外仔細檢查了數遍，並未發現針線裏藏匿異物或者熏染特殊氣味的痕跡。
    “或許……是老婆子多心了？”周媽媽遲疑道。
    沈清弦撫摸著光滑冰涼的綢麵，眼神微眯。“未必。有時候，不出錯，本身就是一種錯。”王夫人如此大張旗鼓讓她出席，若在衣物上動手腳，未免太過明顯低級。這種看似“正常”的優待，反而更讓人不安。
    關於賓客名單，周媽媽費了些周折，也隻打聽到幾位與陸府交好的宗室郡王妃、幾位兵部、吏部官員的夫人，至於異姓王府……並未聽說有女眷前來。
    失望之餘，沈清弦也隻能暫且按下。她將注意力放回自身，開始默默準備。她反複回憶前世參加過的各種宴會禮儀，確保自己不會在細節上出錯授人以柄。同時，她也開始斟酌，麵對柳依依可能的發難，該如何應對，才能既保全自身，又不至於顯得過於軟弱可欺。
    秋日高爽，陸府上下為籌備秋宴而忙碌起來，一掃平日的沉悶。唯有水榭小苑，依舊籠罩在一層無形的緊張氛圍中。
    沈清弦站在鏡前，看著鏡中身著新衣、麵色依舊帶著幾分刻意維持的蒼白的自己，眼神卻銳利如初開的刃。
    風波已起，避無可避。那便迎風而上，在這看似繁華錦繡的秋宴上，撕開一道口子，看看底下究竟藏著怎樣的魑魅魍魎。她輕輕整理了一下衣襟，唇角勾起一抹冷冽的弧度。
    宴無好宴，她卻偏要赴這鴻門之約。
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