心髒在胸腔裏猝然擂動，幾乎要撞破肋骨。沈清弦猛地轉身，對上那雙在暗夜裏灼灼如星火的眸子，呼吸有瞬間的凝滯。他竟真的來了！而且如此悄無聲息地出現在她身後！
    周遭是隱約傳來的宴飲喧嘩，廊下卻仿佛自成一方寂靜天地。月光如水，流淌在他墨藍色的衣袍上，勾勒出挺拔冷硬的輪廓。他臉上沒什麽表情，唯有一雙眼睛，深邃得如同不見底的寒潭，正牢牢鎖住她，帶著審視，也帶著一絲難以言喻的……探究。
    “蕭……蕭大人。”沈清弦迅速垂下眼睫，壓下心頭的驚濤駭浪，屈膝行了一禮，聲音壓得極低，帶著恰到好處的驚疑與一絲不易察覺的疏離，“大人怎會在此？”
    蕭執沒有立刻回答，目光在她過於寬大的湖水綠衣衫和蒼白卻異常鎮定的臉上掃過，那沙啞的嗓音再次響起，比方才更低沉了幾分：“路過。順便，看看沈姑娘是否安好。”他頓了頓，補充道，“看來，姑娘比蕭某預想的，要‘安好’得多。”
    他的話意有所指。指的是她能從三皇子府和後續搜捕中脫身？還是指她在這龍潭虎穴般的陸府後院，非但沒被磋磨至死，反而似乎……站穩了些許腳跟？
    沈清弦聽出了他話中的試探，心中冷笑，麵上卻不露分毫，隻輕聲道：“托大人的福，僥幸偷生罷了。隻是不知，大人此次‘路過’，所為何事？”她抬起眼，目光清淩淩地看向他，不再掩飾其中的銳利，“雅馨集走水，木屑傳信，蕭大人總該給個說法。”
    空氣仿佛凝滯了一瞬。蕭執深邃的眼中掠過一絲極淡的訝異，似乎沒料到她會如此直接，如此……膽大。他向前逼近半步，高大的身影帶來無形的壓迫感，兩人之間的距離近得能聞到他身上那股清苦的藥草氣混合著夜風的微涼。
    “說法？”他唇角似乎勾起一抹極淡的弧度，轉瞬即逝，“沈姑娘想要什麽說法？是雅馨集與‘赤焰閻羅’關聯的實證，還是……”他目光銳利如刀，仿佛能穿透她的皮囊，直視靈魂，“姑娘借凝香館之手，傳遞水榭殺機的提醒？”
    他竟然都知道了！不僅收到了木屑，連她通過凝香館傳遞的、關於荷塘陷阱的隱晦信息也一並知曉！沈清弦心頭巨震，袖中的手指悄然收緊。凝香館果然與他的勢力有關！或者說，他一直通過某種方式，監控著可能與她有聯係的渠道！
    “大人既然知曉，又何必多此一問？”沈清弦強迫自己鎮定下來，迎上他迫人的視線，“晚輩人微言輕，身陷囹圄，所能做的，不過是自保之餘，盡力為大人提供些許線索。至於大人信與不信，如何行事，非晚輩所能置喙。”
    她將姿態放低，語氣卻不卑不亢，點明自己的處境和付出的努力，也將主動權拋回給他。
    蕭執沉默地看了她片刻，那目光極具穿透力，仿佛在衡量她話語中的真假與價值。良久，他才緩緩開口，聲音壓得更低，幾乎成了氣音：“雅馨集的火，是警告，也是掩護。東西，已到手。”
    東西？是“赤焰閻羅”的配方？還是其他關鍵物證？沈清弦心跳加速，急切地想知道更多，但她知道不能追問過甚。
    “至於你提到的水榭殺機……”蕭執話鋒一轉，眼神微冷，“王氏的手，伸得太長了。此事，我已知曉，自有計較。你暫且忍耐，勿要輕舉妄動，打草驚蛇。”
    他果然也猜到了是王夫人！而且，他似乎有插手陸府內宅之事的打算？沈清弦心中念頭飛轉，這究竟是出於對付三皇子一黨的整體考量，還是……有別的緣故？
    “晚輩省得。”她低聲道，“隻是，敵暗我明，終日提防，非長久之計。”
    “所以，你需要盡快讓自己變得更有價值。”蕭執的話冰冷而現實，“有價值到，讓有些人動你之前，不得不掂量後果。”
    沈清弦心中一凜。這話與當初啞婆所言，何其相似！
    “晚輩一直在努力。”她抬起手，看似無意地整理了一下被風吹亂的鬢發，袖口微微下滑，露出一截纖細手腕上尚未完全消退的淡痕，“隻是，獨木難支。比如……那墨錠上的徽記，晚輩孤陋寡聞，百思不得其解，還望大人指點迷津。”
    終於問到了最關鍵的問題。沈清弦緊緊盯著蕭執，不放過他臉上任何一絲細微的變化。
    聽到“徽記”二字，蕭執的眼神驟然變得銳利無比，周身的氣息也瞬間冷凝，如同出鞘的利劍。他目光如炬，盯著沈清弦，仿佛要確認她是否在說謊，或是試探她的深淺。
    “你從何處見得此物？”他的聲音裏帶著不容置疑的威壓。
    沈清弦心頭一跳，麵上卻維持著鎮定：“機緣巧合。大人既然將此物連同木屑一並傳來，想必……也是希望晚輩能有所發現？”她巧妙地回避了具體來源，反將一軍。
    蕭執盯著她，廊下的陰影將他大半張臉都隱沒，唯有那雙眼睛，亮得驚人，裏麵翻湧著複雜的情緒——驚訝、審視，甚至還有一絲……忌憚？
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    沉默在兩人之間蔓延，隻有遠處隱約的絲竹聲和近處風吹落葉的簌簌聲。沈清弦能感覺到自己後背滲出的冷汗。
    良久，蕭執才緩緩吐出一口氣，那緊繃的氣息稍稍鬆懈，聲音低沉得幾乎融入夜色：“那不是你該知道的東西。知道得越多，死得越快。”
    他拒絕回答！但這拒絕本身，以及他方才那一瞬間的劇烈反應，已然告訴沈清弦，那徽記背後牽扯的勢力，恐怕遠超她的想象，連蕭執都為之深深忌憚！
    “晚輩明白了。”沈清弦識趣地不再追問，心中卻已掀起驚濤駭浪。連蕭執都諱莫如深……這潭水，究竟有多深？
    “近日京城不會太平。”蕭執忽然轉移了話題，語氣恢複了一貫的冷硬，“三皇子那邊丟了重要東西，不會善罷甘休。內衛的搜查隻會更嚴。你安分待在陸府，若非必要，不要與外界聯係，尤其是……”他目光掃過她，“不要再試圖通過凝香館傳遞消息。”
    沈清弦心中一沉。這意味著她剛剛建立起來的、脆弱的對外通道，被暫時切斷了。
    “那若有緊急情況……”她忍不住問。
    蕭執沉默了一下，從袖中取出一個極小、看似普通的青瓷藥瓶，塞入她手中，觸手冰涼。“貼身收好。若遇性命之危，摔碎它。自會有人知曉。”
    這是他給的保命符？還是……另一種形式的監視？
    沈清弦握緊那冰冷的瓷瓶，心情複雜。
    “時辰不早，蕭某告辭。”蕭執不再多言，深深看了她一眼，那眼神複雜難辨，隨即身形一動，便如鬼魅般悄無聲息地融入廊柱的陰影之中，瞬息不見蹤影，仿佛從未出現過。
    廊下重歸寂靜，隻剩下沈清弦一人，獨立在清冷的月光中。手中冰涼的瓷瓶提醒著她，方才的一切並非幻覺。
    信息量巨大，衝擊著她的思緒。雅馨集得手，水榭殺機被他知曉，徽記牽扯巨大，對外聯係被暫時切斷，以及……這枚不知是護身符還是枷鎖的青瓷瓶。
    她緩緩握緊瓷瓶，指尖因用力而微微泛白。前路依舊迷霧重重，危機四伏。但至少，她不再是全然孤身一人。蕭執這柄隱藏在暗處的利刃，至少在目前，與她目標一致。
    遠處宴會的喧囂隱隱傳來，襯得這方天地愈發寂靜。沈清弦整理了一下微亂的衣襟和心緒，臉上恢複那副溫順怯懦的神情，轉身，重新走向那片錦繡繁華，走向她必須獨自麵對的、沒有硝煙的戰場。
    月光將她纖細的身影拉得很長，每一步，都踏得沉穩而堅定。密語已畢，博弈繼續。她深吸一口微涼的夜風，眼神沉靜如古井無波。
    潛龍在淵，終有騰空之日。而她，正在積蓄著撕裂一切黑暗的力量。
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