三日之期，轉瞬即至。這天竟是個難得的晴日，冬陽暖煦，驅散了連日的陰濕，連荷塘裏烏黑的淤泥都在日光下泛著些許微光。水榭小苑早早便灑掃一新，周媽媽甚至特意尋來幾支半開的綠萼梅，插在素白瓷瓶裏，為這簡陋的居所添上一抹清雅生機。
    沈清弦依舊穿著那身半舊的湖水綠襖裙，隻鬢間多簪了一支秦姝所贈杭白菊裏挑出的、品相最完整的花朵，風幹後的花瓣呈現出溫潤的淡黃色，與她沉靜的氣質相得益彰。她端坐於臨窗的椅上，麵前小幾上擺放著那本她時常翻閱的、內容淺顯的醫書雜記，手邊是一杯熱氣嫋嫋的清茶，姿態從容，唯有置於膝上、微微蜷起的手指，泄露了她內心的些許不平靜。
    辰時末，苑外傳來一陣輕巧卻規律的腳步聲，伴隨著小鵲刻意提高的、帶著緊張與興奮的通報聲：“姨娘，安國公府的秦二小姐到了！”
    沈清弦起身，整理了一下衣襟，緩步迎至門口。
    隻見秦姝今日並未盛裝，隻著一身月白素錦長裙，外罩一件銀狐皮裏子的蓮青鬥篷，烏發簡單綰起，簪著一支通透的白玉簪，通身上下並無過多裝飾，卻越發襯得她氣質清冷高華，如同雪中寒梅。她身後跟著一位年約四旬、麵容嚴肅、眼神卻透著精明的嬤嬤，想必就是那位遞話的管事媽媽。
    “秦小姐大駕光臨，陋室蓬蓽生輝，奴婢有失遠迎，還望小姐恕罪。”沈清弦依禮深深下拜，語氣恭謹卻不卑微。
    秦姝目光在她身上停留一瞬，尤其在看到她鬢間那朵風幹的杭白菊時，清冷的眸子裏似有微光掠過。她虛扶一下，聲音如玉石相擊，清越動人：“沈姨娘不必多禮，是我冒昧前來叨擾才是。”她語氣平和，並無半分居高臨下之態。
    兩人相讓著進入水榭內。秦姝目光隨意掃過屋內陳設，簡單，潔淨，帶著藥香和墨香，與陸府其他地方的奢華截然不同。她的目光在那瓶綠萼梅和攤開的醫書上略作停留，隨即落回沈清弦身上。
    “前次姨娘所贈藥方，簡便有效，慈安堂已試用，頗見成效。尤其是那治療小兒疳積的雞內金方，價格低廉，百姓稱善。姝，在此謝過。”秦姝開門見山，語氣誠摯。
    “小姐言重了。”沈清弦微微垂首，“不過是些民間土方，能入小姐青眼，幫到些許人，是奴婢的榮幸。”她親自執壺，為秦姝斟茶，動作優雅流暢，“陋室無好茶，唯有這粗製的山野清茗，還望小姐莫要嫌棄。”
    秦姝接過茶盞，指尖與沈清弦有瞬間的輕觸，兩人皆是一頓。秦姝抬眼，看向沈清弦，那雙清冷的眸子仿佛能洞悉人心：“姨娘過謙了。能寫出那般方子，又豈是尋常深閨女子可比。”她頓了頓，放下茶盞，從身後嬤嬤手中接過一本略顯古舊的線裝書冊，“這便是姝在信中提及的那本藥膳雜記，其中有些記載，與姨娘所獻方子之理頗有相通之處，故而冒昧前來，想與姨娘一同參詳。”
    真正的交鋒，此刻才開始。
    沈清弦雙手接過那本泛黃的書冊，觸手便能感受到歲月的沉澱。她並未立刻翻閱，而是恭敬道：“小姐厚愛，奴婢感激不盡。隻是奴婢才疏學淺，於醫藥一道不過略知皮毛，隻怕見識淺薄，貽笑大方。”
    “姨娘何必妄自菲薄。”秦姝唇角微揚，露出一抹極淡卻真實的笑容，“學問之道，貴在交流切磋。譬如這書中記載，嶺南之地，常以五指毛桃煲湯，謂能健脾補肺，祛濕化痰。然其性微溫，若遇濕熱熾盛之體，反易助火。不知姨娘如何看待此物之用？”
    這是一個極其專業且切中要害的問題，既考察沈清弦的醫藥知識，也試探她是否能辯證看待藥性。
    沈清弦心念電轉，腦中迅速回憶啞婆所授以及前世零星記憶。她沉吟片刻，不疾不徐地答道：“小姐所言極是。五指毛桃確有益氣補虛之效，然其性偏溫燥。奴婢以為，用之需辨體質。若脾虛濕盛而熱象不顯者，用之甚佳；若濕熱並重，則需佐以清熱利濕之品，如土茯苓、木棉花等，製其溫燥之性，方為穩妥。且其用量與煲煮時辰，亦需因人、因時而異。”
    她回答得條理清晰，既肯定了秦姝的觀點，又提出了自己的補充見解，言語間透露出對藥性配伍的深刻理解。
    秦姝眼中讚賞之色更濃，微微頷首：“姨娘見解獨到，與宮中太醫所言，竟有不謀而合之處。”她話鋒輕輕一帶，似是無意，卻讓沈清弦心中微凜。宮中太醫……秦姝接觸的層麵，果然非同一般。
    兩人就著這本藥膳雜記，又探討了幾處地方特色藥材的用法與禁忌。沈清弦知識雖不及秦姝係統廣博，但她思路靈活，常能從民間實用的角度提出獨到見解，且引經據典時，偶爾會提及一些生僻的、並非醫書主流記載的用法，讓秦姝頗感新奇。
    交談漸深，氣氛也愈發融洽。秦姝似乎放下了些許清冷的外殼，話語也多了起來。她談及各地風物，民生多艱，言語間常懷悲憫。沈清弦則大多傾聽，偶爾插言，言辭懇切，態度不卑不亢。
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    “聽聞姨娘出身永嘉侯府，”秦姝忽然問道，目光清淩淩地看向沈清弦，“想必幼時亦是錦衣玉食，如今……可還習慣？”
    話題終究還是繞到了她的身世和現狀上。沈清弦心中早有準備，她抬起眼，迎上秦姝探究的目光，唇邊漾開一絲淡淡的、帶著些許苦澀卻又異常平靜的笑意：“勞小姐動問。人生際遇，浮沉難料。錦衣玉食是過去，粗茶淡飯是如今。奴婢別無他求，但求心安而已。能得一隅安身，閑暇時翻翻雜書，琢磨些微末技藝，於願足矣。”
    她沒有訴苦，沒有抱怨，隻是平靜地陳述，那份曆經磨難後的通透與淡然，反而比任何激烈的言辭更能打動人心。
    秦姝凝視她片刻，那雙清冷的眸子裏，似乎有什麽東西緩緩融化。她輕輕歎了口氣，聲音低了幾分：“心安之處，即是吾鄉。姨娘能有此心境，殊為難得。”她不再稱呼“沈姨娘”，而是改口稱“姨娘”，雖隻一字之差，其中的親疏意味卻已不同。
    她又坐了片刻，與沈清弦約定日後可常通信探討醫藥，這才起身告辭。臨走前，她似是不經意地對身旁的嬤嬤道：“容嬤嬤，回頭將我庫房裏那幾株上好的老山參，還有前兒得的那些川貝，分一半給姨娘送來。秋冬季節，最是養陰潤肺之時。”
    這份禮物，遠比之前的杭白菊和口頭讚譽要厚重得多，也更具實際意義。
    沈清弦心中震動，知道這不僅僅是饋贈，更是一種認可與庇護的象征。她深深下拜：“小姐厚賜，奴婢愧不敢當。”
    “區區藥材，不足掛齒。”秦姝扶起她，目光在她清瘦的臉上停留一瞬，“姨娘……保重身子。”
    送走秦姝主仆，水榭小苑重歸寂靜。沈清弦獨立廊下，望著她們遠去的背影，手中仿佛還殘留著那本藥膳雜記的厚重觸感。
    蘭言蕙語，沁人心脾。這次會麵，比她預想的還要成功。她不僅初步贏得了秦姝的尊重與友誼，更隱隱獲得了一份來自安國公府的、無形的庇護。
    陽光透過稀疏的梅枝，在她身上投下斑駁的光影。她微微眯起眼，感受著那份久違的、名為“希望”的暖意。
    第一步，她走得穩且準。接下來，便是要將這份來之不易的“東風”，化為她乘風破浪的力量。她轉身回屋，步履沉穩。棋盤之上，她手中的棋子，又多了分量不輕的一枚。
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