秦姝的馬車轆轆遠去，碾過青石板路的聲音漸不可聞，水榭小苑卻並未立刻恢複往日的沉寂。那瓶綠萼梅幽香浮動，與秦姝留下的清冷氣息交織，仿佛為這方陋室鍍上了一層無形的光華。沈清弦獨立廊下，冬日稀薄的陽光落在她肩頭，卻驅不散眉宇間凝結的思量。
    周媽媽指揮著小鵲收拾茶盞，臉上帶著壓抑不住的喜色，低聲道：“姑娘，秦二小姐真是和氣，竟坐了這許久！還送了那麽貴重的藥材！這下子，看府裏誰還敢再輕易作踐咱們！”
    沈清弦微微頷首，目光卻掠過廊下正在默默擦拭欄杆的小鳩。自秦姝到來至離開，小鳩始終低眉順眼，恪守本分，連頭都未曾多抬一下，那份過分的恭謹與沉默，在此刻看來，反而透著一絲不尋常的刻意。她就像一枚釘死在棋盤上的棋子，冰冷，無波，卻牢牢占據著一個關鍵的位置。
    “媽媽，將秦小姐送的藥材好生收起來，仔細檢查過後，再入庫。”沈清弦輕聲吩咐，語氣平靜無波。秦姝的善意她心領，但在這陸府，任何外來之物都需謹慎對待。
    秦二小姐親臨水榭小苑與沈清弦相談甚歡的消息，如同長了翅膀，迅速傳遍了陸府的各個角落。帶來的影響是立竿見影的。下午，針線房便派人送來了兩套趕製出的冬衣，料子雖非頂好，卻也比之前的份例強上許多，尺寸更是合身了不少。大廚房送來的晚膳，也破天荒地多了一道滋補的黃芪燉雞。
    連李媽媽再次前來時，臉上那層慣有的冰霜也似融化了幾分，雖依舊沒什麽笑容，語氣卻和緩了：“老夫人吩咐了，秦二小姐既看重姨娘，姨娘日後若需什麽書籍筆墨，或是想尋些醫書來看，可讓周媽媽直接去庫房支取，不必再經由我這邊回稟了。”
    這看似微小的權限放開，實則意義重大。這意味著老夫人默許了她與秦姝的交往，並給予了她一定程度的文化活動自由，讓她“鑽研醫藥”有了更合理的依托。
    沈清弦恭敬應下，心中明鏡似的。老夫人樂見其成，借她來平衡王夫人，甚至可能借此與安國公府維係或加深一層關係。而她，正好可以借這股東風，光明正大地充實自身。
    然而，平靜的水麵下，暗流旋即湧動。就在李媽媽離開後不久，錦瑟院那邊便傳來消息，王夫人因“偶感風寒”，免了各院次日的晨省。府中下人私下議論，都說夫人是心裏不痛快，稱病不出。
    更讓沈清弦心生警惕的是，小鳩在傍晚打掃時，“不小心”打翻了她放在外間窗台上、插著綠萼梅的瓷瓶。瓷瓶碎裂，清水和梅花狼藉一地。小鳩跪地請罪，聲音惶恐，眼神卻依舊沒什麽波瀾。
    “無妨，舊瓶子而已，收拾了便是。”沈清弦語氣溫和，親自彎腰，狀似無意地撿起一片較大的碎瓷，指尖在碎裂的茬口輕輕撫過，眼神微凝。這瓷瓶碎裂的痕跡，似乎……太過均勻了些？不像是失手滑落，倒像是被某種巧勁震裂。
    夜色悄然降臨，籠罩著看似恢複平靜的水榭小苑。沈清弦借口日間與秦姝談論藥理，心有所感，想要靜心抄錄一番，將小鵲也打發了出去，隻留周媽媽在內間伺候筆墨。
    燈下，沈清弦並未立刻動筆，而是將日間發生的一切在腦中細細梳理。秦姝的認可與庇護是意外之喜，老夫人的默許是順勢之利，王夫人的嫉恨是意料之中。唯獨小鳩……她今日的表現，更像是一種無聲的警告，或者說，是在向她背後之人傳遞某種信息——沈清弦，已不再是那個可以隨意拿捏、無聲無息消失於荷塘的孤女。
    “媽媽，”沈清弦放下筆，低聲道，“你覺得小鳩今日打碎瓷瓶，是意外嗎？”
    周媽媽一愣，回想了一下，遲疑道：“那丫頭平日手腳是極穩當的……今日確實有些蹊蹺。姑娘是懷疑……”
    “我不確定。”沈清弦眸光幽深，“或許是她背後之人坐不住了，想給我一點顏色看看？也或許……是她自己想借此試探我的反應？”她頓了頓，吩咐道，“媽媽，明日你出去一趟，不必去凝香館，隻去尋常集市，多買幾個類似的白瓷瓶回來，要一模一樣的。”
    周媽媽雖不解，還是應下。
    沈清弦走到窗邊，望著窗外漆黑的夜色，荷塘在月光下泛著幽暗的光。小鳩的存在，如同懸在頭頂的利劍，一日不除，她便一日不得安寧。但貿然動手，隻會打草驚蛇。或許……可以借力？
    她想起蕭執那日所言，“自有計較”。如今秦姝來訪，動靜不小，蕭執那邊必然已知曉。他是否會順勢做些什麽？還是依舊按兵不動？
    還有那神秘徽記……秦姝出身安國公府，見多識廣，不知是否……
    一個念頭尚未成形，便被沈清弦按下。與秦姝的關係初建，根基未穩，絕不能貿然提及如此敏感之事。
    接下來的兩日，陸府表麵風平浪靜。王夫人稱病不出，府中事務暫由李媽媽和幾位管事嬤嬤協同處理。沈清弦每日裏除了抄錄醫書，便是翻閱秦姝留下的那本藥膳雜記，偶爾也會就著上麵的記載，向周媽媽詢問些民間常見的食材藥性，態度專注而沉靜，仿佛完全沉浸其中。
    新買回的瓷瓶被她隨意放在原處，插上了新的梅枝。小鳩依舊沉默做事，對那新瓷瓶視若無睹，仿佛那日的“失手”從未發生。
    然而，沈清弦卻能感覺到，一種無形的張力正在府中彌漫。王夫人的沉寂是暴風雨前的寧靜，小鳩的按兵不動是獵食前的潛伏。而她，如同走在鋼絲上，必須步步為營。
    這日，她正臨窗習字，筆下臨摹的，正是那藥膳雜記上幾個生僻的藥材古名。小鵲從外麵進來，帶著一絲外麵帶來的寒氣，神秘兮兮地湊到沈清弦耳邊：“姨娘，奴婢剛才聽說，夫人那邊請了濟世堂的孫大夫過府診脈呢！”
    濟世堂？孫大夫？
    沈清弦執筆的手猛地一頓，一滴濃墨猝然滴落，在宣紙上泅開一團刺目的黑。
    王夫人稱病，請的卻不是相熟的太醫，而是城西濟世堂的孫大夫？那個與柳依依嬤嬤秘密往來、可能與“赤焰閻羅”有關的孫大夫？
    一股寒意順著脊椎悄然爬升。
    她緩緩放下筆，看著紙上那團墨跡，眼神一點點冷冽下來。
    風波，從未止息。它隻是換了一種方式，更隱蔽，也更凶險地，向她包圍而來。而她，必須在這暗湧激流中，尋到那一線破局而出的生機。
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