那團猝然滴落的墨跡，在宣紙上猙獰地泅開，如同驟然籠罩在沈清弦心頭的陰霾。濟世堂，孫大夫……這兩個詞組合在一起，像是一把鑰匙，瞬間打開了記憶深處那扇藏著詭異甜腥氣味與黑暗陰謀的門。
    王夫人稱病是假，借機與孫大夫接觸才是真！他們想做什麽？是王夫人自身需要孫大夫的“特殊”醫術，還是……他們在密謀著與“赤焰閻羅”相關的事情？柳依依是否也牽涉其中？
    無數個疑問如同冰錐，刺得她心髒緊縮。她強迫自己冷靜下來，緩緩放下筆，用鎮紙壓住那張被汙損的紙，聲音聽不出絲毫波瀾：“哦？夫人身子不適，請大夫來看看也是常理。小鵲，這話莫要再對外人提起，免得惹人閑話。”
    小鵲似懂非懂地點點頭，但見沈清弦神色凝重，也不敢多問，悄聲退了出去。
    室內重歸寂靜，隻有炭盆裏偶爾爆出的輕微劈啪聲。沈清弦走到窗邊，冬日短暫的陽光已西斜，在天際留下幾抹慘淡的橘紅，映照著死寂的荷塘，更添蕭瑟。她感覺一股寒意從腳底蔓延至全身，比那窗外的冷風更刺骨。
    王夫人與孫大夫的勾結，意味著危險不再僅僅來自於後宅的傾軋，更與那能顛覆朝綱、害她家破人亡的劇毒聯係在了一起。她仿佛能看到一張無形的大網，正從四麵八方緩緩收攏，而她自己，就站在網的中心。
    接下來的半日，沈清弦坐立難安。她試圖繼續抄錄醫書，字跡卻難免帶上了幾分浮躁；她想梳理線索，腦海中卻紛亂如麻。周媽媽看出她的異樣，擔憂地詢問，沈清弦隻推說是昨日與秦二小姐談論藥理，耗費了些心神。
    她不能將周媽媽卷入更深的漩渦。
    黃昏時分，前去大廚房取晚膳的小鵲帶回了一個更令人不安的消息。
    “姨娘，”小鵲放下食盒，臉上帶著一絲後怕，“奴婢剛才聽說，孫大夫給夫人診脈後，開了方子，夫人服用後，竟吐了一口黑血！把錦瑟院上下都嚇壞了！李媽媽立刻又去請了太醫過來，說是……說是夫人體質虛寒，用了藥性太猛的方子，導致氣血上逆，需得好生調理。”
    吐黑血？藥性太猛？
    沈清弦心中冷笑。孫大夫那樣的人，怎會犯下“藥性太猛”這種低級錯誤？除非……那本就不是為了治病！那口黑血，是毒？是藥？還是某種……偽裝？
    王夫人究竟在玩什麽把戲？苦肉計？借此陷害他人？還是……這本身就是一個更龐大陰謀的一環？
    她感到一種前所未有的緊迫感。敵人已經在行動，而且手段愈發詭秘難測。她不能再被動等待蕭執的“計較”，必須主動出擊。
    夜深人靜，水榭內隻餘一盞如豆的孤燈。沈清弦悄無聲息地起身，從枕下取出那枚蕭執所贈的青瓷藥瓶。冰涼的觸感讓她混沌的頭腦清醒了幾分。摔碎它，就能聯係上蕭執。但機會隻有一次，若非性命攸關，她不願輕易動用。
    可是現在……孫大夫的出現，王夫人的“吐血”，這一切都透著不尋常。她需要信息，需要知道外麵發生了什麽，需要蕭執的判斷。
    就在她握著瓷瓶，內心激烈掙紮之際，窗外極遠處，隱約傳來一聲極其短促、類似夜梟的啼鳴，旋即消失，快得讓人以為是錯覺。
    沈清弦渾身一僵，猛地看向聲音傳來的方向——那是陸府西北角，靠近外牆的一片荒廢園林的方向。是巧合？還是……
    她心跳驟然加速。是蕭執的人？他們在用這種方式傳遞信號？是因為她白日的動向被察覺，還是因為他們也掌握了新的情況？
    她立刻吹熄了燈，整個人隱沒在黑暗中，屏息凝神，側耳傾聽。然而，窗外除了風聲，再無任何異響。
    時間一點點流逝，就在她幾乎要以為那聲啼鳴真是錯覺時，窗欞上傳來三聲極輕、極有規律的叩擊聲——篤，篤篤。
    與之前石室透光板處傳來的信號，一模一樣！
    沈清弦的心髒幾乎要跳出胸腔。她強壓下激動，悄無聲息地移到窗邊，並未立刻開窗，而是用手指關節，按照記憶中的節奏，輕輕回了三聲。
    窗外沉默了片刻，隨即，一張卷得極細的紙條，從窗縫中被塞了進來。
    沈清弦迅速拾起，也顧不上點燈，借著窗外微弱的月光，展開紙條。上麵隻有一行簡潔的小字，依舊是那熟悉的、遒勁的筆跡：
    “子時三刻，荷塘觀景台下。”
    荷塘觀景台下？！那個她已證實藏有致命陷阱的地方？！
    沈清弦瞳孔驟縮。蕭執約在那裏見麵？他是不知道那裏的危險，還是……另有所圖？亦或是，這根本就是一個陷阱？
    無數個念頭瞬間閃過腦海，讓她背脊發涼。信任與懷疑在心中激烈交戰。最終，對信息的渴望壓倒了一切。她將紙條湊到唇邊，吞入腹中銷毀。
    子時三刻，荷塘觀景台。無論是龍潭還是虎穴，她都必須去闖一闖。
    距離子時三刻還有一個多時辰。沈清弦重新點亮燈，麵色已恢複平靜，唯有袖中微微顫抖的手指泄露著她內心的不平靜。她迅速思考著對策。
    觀景台水下有尖銳障礙物，絕不能落水。她需要確保自己的安全。她取出啞婆所贈的、邊緣鋒利的銀質耳墜，又檢查了一下袖中的匕首和藥粉。最後，她的目光落在蕭執給的那個青瓷藥瓶上。猶豫片刻，她還是將其貼身藏好。這是最後的保命手段，不到萬不得已，絕不能動用。
    她換上一身便於行動的深色衣裙，外麵罩上那件半舊的鬥篷。時間在焦灼的等待中緩慢流逝，每一刻都如同煎熬。
    子時將至，苑內一片死寂，連巡夜的婆子都似乎繞開了這僻靜的水榭。沈清弦悄無聲息地溜出屋子，如同暗夜中的一道影子，沿著冰冷的回廊，向觀景台摸去。
    寒風凜冽，吹得枯荷簌簌作響，掩蓋了她本就極輕的腳步聲。觀景台在慘淡的月光下，像一個張著巨口的怪物，其下的水域幽深漆黑，隱藏著未知的殺機。
    她停在觀景台幾步之外，隱在一根廊柱的陰影裏，凝神望去。月光下，觀景台空無一人，隻有寒風卷過。
    蕭執還沒來？還是……他根本不會來？
    就在她心生疑慮之際，身後，一個低沉而熟悉的聲音，帶著一絲夜風的涼意，驀然響起：
    “你來了。”
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