回到水榭內，炭盆的餘溫尚未散盡，卻驅不散沈清弦從外間帶回的一身寒氣與滿腹心事。她閂好門，背靠著冰冷的門板，緩緩籲出一口濁氣，方才與蕭執暗夜對峙的緊繃感，此刻才如潮水般退去，留下陣陣難以言喻的疲憊與心驚。
    攤開掌心，那枚烏木小盒在昏黃的燈下泛著幽暗的光澤，與袖中青瓷藥瓶冰涼的觸感交織，如同蕭執那人一般，矛盾而莫測。他一麵嚴厲警告她停止追查徽記，一麵又接連給予保命之物；他看似冷眼旁觀陸府內鬥，卻又暗中篡改殺局，布下反製之手。
    他究竟意欲何為？是真的如他所說，因她的“價值”而援手，還是另有所圖？那徽記背後牽扯的“前朝秘辛”與“皇室隱秘”，又是什麽？
    無數個疑問在她腦海中盤旋，卻找不到出口。她隻知道，自己仿佛置身於一個巨大的漩渦邊緣，稍有不慎，便會被那深不見底的黑暗吞噬。
    翌日，陸府上下似乎都籠罩在一層詭異的平靜之下。錦瑟院依舊大門緊閉，王夫人“靜養”的消息坐實，連帶著府中往日的喧囂都沉寂了幾分。下人們行事愈發小心翼翼，生怕觸了哪位主子的黴頭。
    沈清弦如常起身，用過早膳，便坐在窗邊，手裏拿著秦姝留下的那本藥膳雜記，目光卻並未落在書頁上，而是透過支摘窗的縫隙，若有所思地望著那片荷塘。
    經過昨夜，那片水域在她眼中已截然不同。它不再是單純的風景或潛在的葬身之地，而是一處精心布置的戰場，隱藏著致命的陷阱與更致命的反陷阱。王夫人的殺機，蕭執的將計就計，都濃縮在那看似平靜的水麵之下。
    小鳩端著熱水進來伺候她梳洗，動作依舊一絲不苟，沉默寡言。沈清弦狀似無意地提及：“昨日夫人那邊請了大夫，聽說動靜不小，不知夫人鳳體可安好了些？”
    小鳩擰帕子的手幾不可察地頓了頓，聲音平板無波：“回姨娘，奴婢不知。錦瑟院的事，不是我們下人能打聽的。”
    回答得滴水不漏。沈清弦不再多問，心中卻更加確定，小鳩必然知曉些什麽，甚至可能就在等待著來自錦瑟院的下一步指令。
    梳洗罷，她吩咐小鵲去庫房領些上好的銀霜炭來，說是冬日陰冷，需得多備些驅寒。又讓周媽媽將她前幾日抄錄好的、關於幾味常見藥材炮製火候的心得整理出來，說是預備著日後與秦二小姐通信時探討。
    她表現得如同一個徹底沉浸於醫藥世界的、安分守己的典妾，仿佛外間的風風雨雨都與她無關。然而，暗地裏，她已將蕭執的警告與提示，細細咀嚼了無數遍。
    午後，天空又飄起了細碎的雪沫，紛紛揚揚，將枯寂的庭院點綴得一片素白。沈清弦正臨窗習字，筆下臨摹的，正是那藥膳雜記上一段關於“七分火候”的論述，字跡沉靜，不見絲毫浮躁。
    周媽媽悄悄進來，低聲道：“姑娘，老奴方才在外頭，聽負責采買的錢婆子說，濟世堂那邊……好像出事了。”
    沈清弦執筆的手穩穩頓住，抬眸：“何事？”
    “說是昨夜遭了賊，丟了些不值錢的藥材，卻把孫大夫一間存放手劄筆記的密室翻得一團亂。”周媽媽壓低聲音，“官府的人去看過，說是尋常毛賊，可錢婆子那侄子不是在兵馬司當差嗎？他私下說，那現場看著不像求財，倒像是……在找什麽東西。”
    濟世堂遭賊？目標直指孫望的手劄筆記？
    沈清弦心中猛地一跳，瞬間聯想到了蕭執！是他做的？！為了查找“赤焰閻羅”或是那徽記的線索？動作竟如此之快！
    “可……可查到是什麽人做的？”她強作鎮定地問。
    周媽媽搖頭：“哪能查到？濟世堂自己似乎也不想聲張，報了官便沒再多言。隻是孫大夫今日都未曾坐堂，說是受了驚嚇，需靜養幾日。”
    沈清弦垂下眼睫，掩去眸中翻湧的思緒。蕭執此舉，是打草驚蛇，還是已經得到了他想要的東西？孫望受驚閉門，是否會影響到王夫人那邊的計劃？
    這一切，似乎都預示著，表麵的平靜即將被打破。
    就在這時，苑外傳來小鵲與人說話的聲音，片刻後，小鵲引著翡翠走了進來。
    “沈姨娘安好。”翡翠依舊是那副沉穩得體的模樣，臉上帶著淺淡的笑意，“老夫人讓奴婢過來傳話，說是年關將近，府中諸事繁雜，夫人又需靜養，老夫人想著姨娘是個沉穩細致的，想讓姨娘幫著核對一下各院年底的用度份例，不知姨娘可願意分憂？”
    核對各院用度份例？這可是接觸陸府內部事務、了解各院動向的絕佳機會！老夫人此舉，是將她往台前又推了一步！是為了製衡王夫人？還是因為秦二小姐的關係，給予她更多的信任和權柄？
    沈清弦心中瞬間轉過無數念頭，麵上卻適時地流露出受寵若驚與些許不安：“老夫人信重，奴婢本不當推辭。隻是……奴婢年輕識淺，又身份低微，隻怕……難以服眾，辜負了老夫人的期望。”
    翡翠笑道：“姨娘過謙了。不過是核對數目，理清賬目，姨娘心思縝密，定能勝任。老夫人說了，讓李媽媽從旁協助，若有不懂的，問她便是。”
    連協助的人都安排好了，看來老夫人心意已決。
    沈清弦知道，這是一個無法拒絕，也不能拒絕的機會。她起身，恭恭敬敬地行了一禮：“既是老夫人吩咐，奴婢定當盡心竭力，不敢有負所托。”
    “如此甚好。”翡翠滿意地點點頭，“賬冊稍後便會送到。姨娘先準備著，明日開始便可。”她又寒暄了幾句，便告辭離去。
    送走翡翠，沈清弦站在窗前，望著窗外愈下愈大的雪，心中波瀾起伏。濟世堂的風波，老夫人的委以“重任”，一切都來得如此突然，又仿佛有著某種內在的聯係。
    她感覺自己正被一股無形的力量推著，一步步走向漩渦的中心。前方是機遇，更是無盡的凶險。
    她輕輕摩挲著袖中那冰冷的烏木小盒，眼神逐漸變得堅定而深邃。
    心壑深藏，步步為營。既然避無可避，那便迎難而上。這核對用度的差事，或許就是她撬動陸府這潭死水的第一個支點。她倒要看看，這府裏的牛鬼蛇神，究竟藏著多少見不得光的秘密。
    雪落無聲，覆蓋了昨夜的痕跡，也預示著，一場新的風暴，正在這銀裝素裹之下，悄然孕育。
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