刺骨的池水仿佛凍結了血液，沈清弦被七手八腳攙扶上岸，濕透的衣衫緊貼肌膚，冷風一吹，便激起一陣無法抑製的寒顫。手臂和小腿被水下尖銳物劃破的傷口火辣辣地疼，滲出的血珠在素色衣裙上洇開刺目的紅。她靠在周媽媽懷裏，麵色蒼白如紙，唇色泛青，不住地咳嗽著，將落水後的驚懼與虛弱演繹得淋漓盡致。
    然而，那雙低垂的眼睫下，眸光卻是一片冰冷的清醒。她能感受到秦姝那道落在自己身上、帶著審視與薄怒的視線，也能感覺到李媽媽強作鎮定的慌亂，以及周圍婆子們各異的目光。
    “還愣著做什麽！快抬春凳來！送沈姨娘回去！請大夫！”李媽媽尖著嗓子指揮，試圖掌控混亂的局麵，聲音卻帶著一絲不易察覺的顫抖。她萬萬沒想到，這“意外”竟會發生在秦二小姐眼皮子底下！
    兩個粗壯婆子連忙上前，欲將沈清弦扶上匆匆抬來的春凳。
    “且慢。”
    一個清冷的聲音響起，不高，卻帶著不容置疑的威嚴。秦姝緩步上前，雪白的狐裘鬥篷在風雪中拂動，襯得她麵容愈發冷凝。她目光掃過沈清弦狼狽的模樣和身上的血跡，最後落在李媽媽臉上。
    “李媽媽，”秦姝語氣平淡，卻字字千鈞，“沈姨娘在貴府遭此大難，落水受傷，豈是抬回去便能了事的？今日之事，發生在你我眼前，欄杆斷裂，石階鬆動，絕非偶然。姝雖為客，卻也不能坐視不理。容嬤嬤，你親自送沈姨娘回去，務必確保大夫仔細診治，寸步不離。”她頓了頓，補充道，“再將此處情形，原原本本，稟報陸老夫人知曉。”
    “是，小姐。”容嬤嬤肅然應下，那精幹沉穩的氣勢，瞬間壓過了在場的所有婆子。
    李媽媽臉色一陣青白，嘴唇動了動，卻不敢反駁秦姝的話，隻得咬牙應道：“是……是老奴疏忽，一切但憑秦二小姐吩咐。”
    沈清弦被小心翼翼地抬上春凳，容嬤嬤親自在一旁護送，周媽媽抹著眼淚緊緊跟著。一行人穿過紛揚的雪花，向著水榭小苑行去。所過之處，下人們紛紛避讓，竊竊私語聲如同潮水般蔓延開來。
    秦姝並未立刻離開，她獨立於回廊風雪中，清冷的目光如同最精準的尺，丈量著那斷裂的欄杆、塌陷的石板，以及幽深的池水。李媽媽陪在一旁，冷汗涔涔，如坐針氈。
    “李媽媽，”秦姝忽然開口，目光依舊落在觀景台上，“我記得，沈姨娘方才落水前，似乎提及過此處石階前兩日便有鬆動？”
    李媽媽心頭一跳，連忙道：“是……是有這麽回事，沈姨娘是提過一句，老奴也已派人來看過，隻說是年久失修，已吩咐工匠近日來修葺，誰知……誰知竟出了這等紕漏……”她試圖將此事定性為意外。
    “紕漏？”秦姝微微側首，清冷的眸子斜睨著李媽媽，“這般‘紕漏’，未免太過巧合，也太過……凶險了些。若非沈姨娘命大，今日恐怕……”她話未說盡，留下無盡的遐想空間，隨即轉身，“罷了，此事自有貴府老夫人聖裁。姝先行告辭，待沈姨娘情況穩定，再行探望。”
    她不再多看李媽媽一眼，扶著丫鬟的手，款步離去。那背影在風雪中挺拔而孤高，帶著一種無聲的威壓。
    李媽媽望著她遠去的背影，又看了看那一片狼藉的觀景台，隻覺得一股寒氣從腳底直竄頭頂，比這風雪更冷。
    水榭小苑內，炭盆燒得極旺，卻依舊驅不散那股從沈清弦身上帶來的濕冷寒氣與淡淡的血腥氣。府裏常用的張大夫被容嬤嬤“請”了過來，戰戰兢兢地為沈清弦處理傷口、診脈。
    “姨娘身子本就虛弱，此番落水，寒氣入體，加之受驚，需得好生靜養，萬不可再受刺激。”張大夫開了驅寒安神的方子，又仔細包紮了傷口，那幾道劃痕雖不深，卻皮肉外翻，看著頗為駭人。
    容嬤嬤一直守在旁邊，目光銳利，直到張大夫處理完畢，又親自查看了藥方，才示意周媽媽跟著去取藥。
    屋內隻剩下沈清弦和容嬤嬤。沈清弦靠在床頭，裹著厚厚的棉被，依舊輕輕發著抖，眼神帶著劫後餘生的茫然與恐懼。
    “姨娘受驚了。”容嬤嬤走到床邊，聲音不高，卻帶著一種奇異的安撫力量，“小姐讓老奴轉告姨娘，今日之事，她心中有數。姨娘且安心養傷，萬事，自有公道。”
    沈清弦抬起濕漉漉的眼睫，看向容嬤嬤，聲音虛弱：“多謝……多謝秦小姐，多謝嬤嬤……今日若非……若非……”她語帶哽咽，說不下去。
    容嬤嬤深深看了她一眼，那目光仿佛能穿透她所有的偽裝，看到那冰冷池水下隱藏的決絕。她沒有點破，隻是低聲道：“姨娘擲入水中的東西，老奴已讓人留意。您……好生歇著吧。”
    說完，她便退至外間，如同最忠誠的守衛，沉默地佇立著。
    沈清弦心中巨震！容嬤嬤果然看到了！而且，她似乎理解了自己的意圖，甚至可能已經采取了行動！蕭執的烏木小盒……
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    一股難以言喻的複雜情緒湧上心頭，有後怕，有慶幸，也有一種孤注一擲後、終於見到一絲曙光的微暖。
    鬆鶴堂內，氣氛凝重得如同結了冰。
    陸老夫人端坐在紫檀木雕花扶手椅上，手裏撚著佛珠，臉上看不出喜怒。李媽媽跪在下方，將今日之事，包括沈清弦如何“意外”落水，秦二小姐如何震怒，容嬤嬤如何插手，一五一十地回稟，隻是言語間，極力將此事往“意外”和“疏忽”上引導。
    “……老夫人明鑒，確是老奴監管不力，未能及時修繕，才釀成此禍，驚擾了秦二小姐，老奴甘受責罰！”李媽媽以頭觸地，聲音惶恐。
    老夫人沉默地聽著，撚動佛珠的手指平穩依舊。直到李媽媽說完，她才緩緩開口，聲音不高，卻帶著沉甸甸的威壓：“疏忽？監管不力？李媽媽，你執掌內院多年，便是這般‘疏忽’的？”
    李媽媽渾身一顫，不敢接話。
    “秦二小姐還在府中？”老夫人問。
    “回老夫人，秦二小姐已先行回府，但留了話，待沈姨娘情況穩定，再行探望。”
    老夫人閉了閉眼，再睜開時，眼中已是一片冰冷的清明：“傳我的話，錦瑟院王氏，馭下不嚴，致使府中生出此等駭人之事，驚擾貴客，損我陸府聲譽，即日起閉門思過，無我手令，不得踏出錦瑟院半步！一應庶務，暫由……沈氏協理，李媽媽，你從旁協助，若再出紕漏，嚴懲不貸！”
    李媽媽猛地抬頭，眼中滿是難以置信！禁足王夫人？！讓沈清弦協理庶務？！這……這懲罰……這安排……
    “至於你，”老夫人目光落在李媽媽身上，“杖二十，罰俸半年，以儆效尤。現在，立刻去水榭，好生照看沈氏，若她再有半分差池，你便不用再來見我了。”
    李媽媽臉色慘白，冷汗浸透了後背，磕頭如搗蒜：“老奴……老奴遵命！謝老夫人開恩！”
    她連滾爬爬地退出鬆鶴堂，隻覺得天旋地轉。老夫人此舉，看似各打五十大板，實則……風向已變！
    風雪依舊肆虐，陸府上下，卻因這一場“意外”的餘波，暗流洶湧，格局悄然扭轉。沈清弦躺在水榭的床榻上，聽著窗外風雪的嗚咽，感受著傷口傳來的陣陣刺痛，唇邊，緩緩勾起一抹極淡、極冷的弧度。
    第一步，她走成了。
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