從涼州城倉皇逃出的人們，大多四散奔逃，各自尋找有親友的村落投奔求庇護。可他們未曾想，身上攜帶的疫病，也隨著這股逃難潮，悄然向府城周邊的村落蔓延開來。
    很快，周邊村落便陸續出現了染疫之人。消息傳開，各村的莊頭不敢有半分懈怠，當即組織村民嚴防死守——哪怕是從涼州城逃來的至親骨肉，也隻能狠心拒之村外，半步不讓踏入。
    即便遠至努爾幹的界口，向來散漫無拘的邊地，也破天荒豎起了層層木柵欄。可笑的是，這處本是流放罪民之地，往日裏任憑遍戶隨意出入、從無管控，如今反倒如臨大敵般，嚴陣以待地防範起外邊的百姓闖入。
    可即便如此嚴密的防備，終究沒能擋住疫病蔓延的腳步，死亡的陰影依舊悄無聲息地漫過這片北地。
    疫情凶猛，中央的朝廷派來的太醫院、惠民總司、還有大量的官兵拉著的藥材和救濟糧，終於到了。
    此時，周邊村落接連遭疫病侵襲，十戶九空，慘狀遍地。
    可慘烈之下，奇跡也悄然發生。
    惠民司的人走訪發現，距離涼州不近不遠的孫家村——就是孫木匠所在的村子，竟幾乎毫發無損，連個染病的人影都難見到。
    孫家村的莊頭縱然厲害些，但是其中是否還有其他的原因？
    朝廷來的人，便暫時駐紮在孫家村，一邊幫扶周圍的村落，一邊調查其中的原因。
    孫家村本是離涼州府較遠的村落，起初大夥兒都覺得，定是這遠隔百裏的距離，成了天然屏障，才讓他們僥幸躲過一劫。
    然而，據惠民司的人深入調查，不少比孫家村更偏遠、更隱蔽的山村，都沒能逃過鼠疫魔爪，接連有人暴病身亡。顯然，這距離明顯不是原因。
    但是，兩日後，常駐在此的惠民司的人便發現了不同——他們這兒，家家戶戶都鋪滿草木灰，而且不喝生水！
    原來孫木匠的村子從發現老鼠多的時候就開始消殺跳蚤，喝煮熟的蒲公英水了。
    這法子，連著太醫院的人都責連稱奇，上京一直以來都在宣傳保持衛生，並喝熟水，莫喝生水。
    然而繁華城裏頭好說，這鄉村野戶實在難以勸說。
    沒想到這遠在北地的鄉村，卻已經開始殺蟲喝熟水，並且還是加蒲公英的熟水！
    同時尋常百姓被蛇蟲鼠蟻咬到，不管見不見血，都習慣性的用嘴巴含血，似乎成了慣例。而這村裏，愣生生的給改了，隻用手大量擠血，再用蒲公英水衝洗。
    再加上莊頭領著人封死了村落，每日除鼠撒石灰之法，孫家村才得以保全。
    惠民司忍不住的對想出這些防範法子的人越發好奇了起來。
    經過仔細詢問著，原來這法子竟是努爾幹的指揮使他爹傳出來了的。
    惠民司的人又找到努爾幹的指揮使，尋到了李五爺，
    發現整個努爾幹同樣是一個得鼠疫的都沒有。
    無論是先前集中服役的徭役，還是徭役解散後的遍戶，就連往來奔走的官差，竟都在踐行著同一套防疫法子。
    惠民司徹查之下才驚覺，這一切的源頭，竟是上京那個罪臣百景淵的夫人安佩蘭所獻之策。
    於是，煮蒲公英水作熟水飲用、及時清洗傷口等預防之法，以比疫情蔓延更迅猛的勢頭，傳遍了四方郡縣，深入到每一個村落。
    與此同時，太醫院的禦醫們也爭分奪秒，日夜鑽研，終於研製出治療鼠疫的對症藥方。這場席卷多地、聲勢浩大的疫病，曆經數月煎熬，終在開春回暖之時，緩緩平息了下來。
    之後，隨著周邊官員的調查結果、防疫舉措的複盤總結，以及涉及各方功過的奏疏一同呈遞至禦前，白景淵之妻安佩蘭的名字，赫然出現在有功人員名錄之中。
    當然，安佩蘭自己尚不知情，她的名字已隨疫災相關的折子送入了朝廷。而另一封關於努爾幹坎兒井的規劃奏疏裏，她的名字同樣被鄭重提及。
    上京皇宮內，官家摩挲著兩封折子上那同一個熟悉的名字，眼底泛起幾分興味，隨即召來一名知曉內情的當差近侍。
    近侍躬身一字不落的將當初安佩蘭在牆頭對著李德閔一家的喊話複述給了官家。
    官家聽罷，不由得撫掌輕笑，嘴角揚起一抹讚許的弧度。
    “先前倒真小瞧了這位常伴青燈、吃齋念佛的婦人。諾大的白家竟是這白景淵的夫人最是通透！可惜啊，被白景淵那糊塗的拘在深宅內院。若白家當初是她當家主事，憑這份眼界與決斷，何至於落到如今這般境地？”
    當然，這些朝堂之事都是後話。
    此時的安佩蘭還在忙碌著過冬的吃食呢。
    去年冬日的窘迫，她至今記憶猶新，一家人靠著熏臘肉和打來的野味勉強過冬，躲在與牲口同處的地窖裏，雖說沒挨凍，可那混雜著草料、牲畜糞便的腥臊氣味，如今回想起來仍讓人作嘔。
    今年一家人搬進了二層窯洞，炕頭盤得厚實暖和，窯內收拾得窗明幾淨，再無往年與牲口同處的腥臊狼狽。
    眼下寒冬將至，禦寒的難題已然解決，剩下的便是囤積足夠的吃食，安穩熬過漫長冬日。
    這年頭沒有塑料薄膜，更無大棚種菜的法子，寒冬臘月裏想吃上新鮮綠菜，本是難如登天。可老祖宗的智慧向來深不可測，總能在貧瘠的日子裏，琢磨出些門道。
    就說這冬日家家戶戶必備的醬菜吧：脆生生的白蘿卜切成長條，脆嫩多汁的黃瓜去瓤切瓣，還有飽滿緊實的芥菜疙瘩，細細擦成均勻的鹹菜絲。
    將這些處理幹淨的蔬果分別碼進土陶甕裏，層層鋪得緊實，再緩緩倒入濾去雜質的頭道醬油，醬油要沒過蔬果，用幹淨的石板壓住，防止食材浮起。
    蓋緊甕蓋，再用黃泥密封甕口，隔絕潮氣與雜味，任其在陰涼處慢慢浸潤發酵。
    過上些時日，醬油的鹹香便會滲進每一絲果肉，蘿卜條脆爽回甘，黃瓜瓣鹹中帶鮮，芥菜絲香辣開胃，一甕甕醬菜，便是冬日飯桌上最解饞的佐味。
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