鉛灰色的天空低垂，凜冽的北風卷著沙礫，抽打在商隊簡陋的車篷和人們裹緊的衣袍上，戈壁荒原一片蕭瑟，隻有駝鈴在單調的寒風中斷續作響。
    陸沉玉和李墨軒坐在車隊最前方的馬車裏，他們是趙發財重金聘來的保鏢，兩個聲稱隻為賺取安身銀錢、好帶家小避世的“築基境散修”。
    陸沉玉目光沉穩地掃視著前方風沙彌漫的地平線，身形在顛簸中依舊挺直，讓他驚訝的是，玄冥教廷這邊土地居然如此的貧瘠，而且天氣如此的極端，他還真想不出來玄冥教廷是如何發動那麽大規模的戰爭的。
    對麵的李墨軒則專注地擦拭著他那柄狹長的佩劍，動作緩慢，眼神沉靜。他指腹撫過劍脊，發出輕微的、令人心安的嗡鳴。
    商隊的主人趙發財裹著厚重的北地毛皮袍子，小跑著湊到車窗邊，凍得通紅的臉上堆起商人特有的精明笑容，眼底卻帶著掩飾不住的疲憊和憂慮的黑暈。
    他搓著雙手，嗬出的白氣瞬間被風吹散：
    “陸兄弟，李兄弟！前麵就是‘風蝕穀’了，邪性得很，不太平啊！”
    趙發財的聲音在風沙裏有些發飄，“這一路去無垢城，我這小命和這點家底，可就全托付給二位了！”
    他姿態放得很低，眼珠子卻習慣性地轉著，觀察著兩人的反應。
    陸沉玉微微頷首，聲音不高卻透著老道的沉穩：“趙會長安心。拿人錢財，與人消災。些許毛賊，還掀不起風浪。”
    他頓了頓，目光掃過後麵馱著重物的駱駝隊，那些包裹嚴實、看似普通的貨物，隨口問道：“隻是這年月，兩國交戰，關口把得死緊，趙會長運這些絲綢玩物過去，利潤夠得上這風險？”
    趙發財聞言，臉上立刻顯出幾分精明的算計，也壓低了些聲音：“陸兄弟是明白人！天闕這邊，日子難過啊，正經生意早黃了。可您知道玄冥那邊啥樣？”
    他往前湊了湊，帶著點隱秘的得意，“那些老爺們，仗打得凶，可東西做得糙！就咱這些在他們眼裏上不了台麵的絲綢小玩意兒、精巧首飾，在無垢城那邊，特別是那些個貴族老爺的夫人小姐手裏，能賣出天價！”
    他搓著手指，比了個數錢的手勢。
    旁邊一個牽駱駝的小夥計，凍得縮著脖子，裹著破棉襖，聽到“天價”二字，忍不住偷偷抬眼瞄了趙發財和陸沉玉一眼，渾濁的眼裏滿是羨慕，隨即又飛快地低下頭，把臉埋進髒圍巾裏。
    陸沉玉疑惑道：“朝廷不管？”
    趙發財立刻露出“您懂行”的表情，腰杆似乎都直了些：“管？怎麽管？我這點東西，又不是軍械糧草，值當動刀動槍？上麵的大人物們睜隻眼閉隻眼罷了。總得給咱這些小民一條活路不是？餓死的人多了，誰臉上也不好看。”
    他語氣帶著一絲對“官場潛規則”的洞悉和利用。
    “至於玄冥那邊，”李墨軒終於停下擦拭，抬眼看向趙發財，眼神銳利，“除了聖城裏的狂信徒，地方上那些貴族老爺，哪個不是土皇帝？地盤、軍隊、賦稅，都在他們手裏攥著。玄冥教廷？他們就是教廷！信條是信條，享受是享受，兩不耽誤。”
    他的話語直指核心，將玄冥教廷內部的權力結構點得明明白白。
    陸沉玉默默聽著，眼中閃過一絲了然，亂世之中，朝廷的威嚴在生存麵前不得不有所鬆動，而地方豪強則借機坐大：“這世道，活著不易。”
    “誰說不是呢！”趙發財像是找到了知音，感慨地歎了口氣，隨即又堆起笑，從懷裏摸出一個沉甸甸的鹿皮袋，解開係繩，裏麵是黃澄澄的金錠。
    “規矩我懂！二十兩定金，先付一半。剩下的十兩，等咱們平平安安到了無垢城，再安安全全回來這鬼地方，我趙發財必定雙手奉上，分文不差！”
    他取出十兩金，雙手恭敬地遞給陸沉玉。
    陸沉玉神色如常，沉穩地接過那冰冷的金屬，手腕一翻，極其自然地將其中五兩拋向李墨軒，金光在空中劃過一道短弧。
    李墨軒看也沒看，信手一抄，穩穩接住，指尖掂量了一下那沉甸甸的分量，他嘴角極其細微地向上牽動了一下，一絲幾不可察的滿意掠過眼底。
    隨即，他垂下眼瞼，仿佛那金子隻是塊石頭，繼續專注地用軟布撫過劍鍔，將最後一絲微塵拂去。
    那份對巨額財富的漠然，比任何話語都更能彰顯其深不可測。
    趙發財看著兩人利落的動作，尤其是李墨軒那副視黃金如無物的樣子，心中那點“這錢花得值”的念頭更加篤定。
    他小心地揣好剩下的金子，緊了緊皮袍，吆喝著凍得縮手縮腳的夥計們：“都打起精神！過了風蝕穀，前麵就能歇腳了！”
    寒風在風蝕穀嶙峋的怪石間穿梭，發出尖銳的鬼哭狼嚎，卷起的沙塵讓視線變得更加模糊。
    商隊剛進入峽穀狹窄的中段，前方亂石堆後便呼啦啦湧出幾十號人，衣衫襤褸，形銷骨立，個個眼窩深陷，皮膚蠟黃幹癟，仿佛被無形的力量抽幹了血肉精氣，隻剩下一層皮包著骨頭架子，在寒風中瑟瑟發抖，卻又透著一股病態的瘋狂。
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    為首的是個同樣瘦得脫相的大漢，身上掛著幾片破舊的皮甲，手中提著一把豁了口的鬼頭刀。
    他勉強釋放出一絲築基境的氣息，但這氣息虛浮不穩，如同風中殘燭。
    他舔了舔幹裂出血的嘴唇，盯著商隊的貨物和駱駝，眼中閃爍著貪婪與絕望交織的綠光，聲音嘶啞地吼道：
    “此路不通！留下貨物和牲口，放你們一條生路！否則……”
    他身後那群瘦骨嶙峋的嘍囉也跟著發出野獸般的嚎叫，揮舞著鏽跡斑斑的刀槍棍棒，嘴裏不幹不淨地叫囂著：
    “肉！老子要吃肉！”
    “女人！把女人交出來！”
    “扒了他們的皮！喝他們的血！”
    汙言穢語在風中飄蕩，充滿了赤裸裸的暴虐和瀕死的瘋狂，聽得商隊眾人臉色煞白，幾個小夥計腿肚子都在打顫。趙發財更是嚇得麵無血色，緊緊抓住車轅，求助的目光投向最前方的馬車。
    陸沉玉的眼神瞬間變得銳利如鷹，他身形一動，已如鬼魅般出現在車轅前方，手中不知何時已多了一柄普通的長劍。
    是的，在謝紅纓那裏，他不僅擁有了戰鬥意識，更是對各種武器運用的出神入化。
    按照謝紅纓的話說，你要想在進一步，就是領悟各種武器產生的意境了。
    “找死。”
    他聲音冰冷，沒有絲毫情緒波動,眼神掃過，除了領頭的是一個築基境，其他的都隻是煉氣鍛體的小修士。
    那流匪首領見陸沉玉孤身一人上前，獰笑一聲，鼓動起那虛浮的築基境力量，揮刀便劈，帶起一道暗淡的腥風。
    然而他的動作在陸沉玉眼中，慢得如同龜爬，破綻百出。
    陸沉玉甚至沒有動用任何華麗的劍招。
    他隻是簡單地側身、踏步、遞劍。
    劍光一閃，精準地穿過刀影的空隙，如同毒蛇吐信，瞬間點穿了首領的咽喉。
    那首領的獰笑凝固在臉上，眼中滿是難以置信的驚愕，隨即光芒迅速黯淡下去，幹瘦的身體轟然倒地。
    “老大！”
    “殺了他！”
    嘍囉們見首領一招斃命，非但沒有潰散，反而在絕望和某種病態的驅使下，如同蝗蟲般瘋狂地撲了上來，口中依舊嘶吼著吃人喝血的汙言穢語。
    陸沉玉眉頭微皺，身形在狹窄的穀道中化作一道飄忽的灰影。
    他的劍快得隻剩下道道寒光，每一次閃爍，都精準地刺入一個流匪的要害——咽喉、心口、眉心。沒有多餘的動作，沒有浪費一絲力氣。
    劍光所及，帶起的不是漫天血雨，而是一蓬蓬粘稠發暗、帶著腥臭的汙血。
    這些流匪雖然狀若瘋魔，但動作遲緩，力量孱弱，在陸沉玉麵前如同待宰的羔羊。
    僅僅幾個呼吸間，幾十號流匪已全部倒在冰冷的戈壁砂石上，汙血浸染了地麵，空氣中彌漫著濃重的血腥和一股說不出的陰冷腐臭。
    整個戰鬥過程，李墨軒甚至沒有離開過馬車，他依舊坐在車內，隻是微微掀開簾子一角，冷眼看著外麵的殺戮，眼神微眯。
    當最後一名流匪倒下，陸沉玉才緩緩收劍。
    他低頭看了看自己的衣角，那裏沾染了幾點暗紅色的血漬，在灰色的勁裝上格外顯眼。
    他眉頭微不可察地皺了一下，有點不小心了，要是讓紅纓姐知道了，又少不了一頓“毒打”。
    整個峽穀瞬間隻剩下風沙的呼嘯和商隊牲口不安的響鼻聲。
    趙發財幾乎是連滾帶爬地從後麵跑了過來，臉色依舊蒼白，但看向陸沉玉的眼神已充滿了劫後餘生的狂喜和深深的敬畏。
    他哆嗦著嘴唇，聲音都變了調：“陸…陸兄弟！神…神勇啊！真…真是神仙手段！老趙我…我這條命，算是撿回來了！”
    他一邊說，一邊掏出自己擦汗用的幹淨布巾，下意識地想遞給陸沉玉擦衣角，又覺得不妥，手足無措地停在半空。
    陸沉玉沒接布巾，隻是平靜地掃了一眼滿地的屍體和那些流匪幹癟猙獰的死狀，聲音沉穩：“一群被逼瘋的餓鬼罷了。趙會長，此地血腥氣重，不宜久留，速速離開。”
    “是！是！聽您的！馬上走！馬上走！”趙發財忙不迭地應著，轉身對驚魂未定的夥計們吼道：“都愣著幹什麽！快！快把車趕起來！離開這鬼地方！”
    他心中最後一絲對那二十兩黃金的心疼也煙消雲散，隻剩下無比的慶幸——還好請的是真神仙！
    馬車中，路沉玉看向李墨軒，道：“你怎麽看？他們怎麽能瘦成這個樣子，就像是被吸幹了似的。”
    那可是築基境，總不能是餓的吧。
    李墨軒沉默了一會，掀開帷幕，看向遠方，道：“等到了無垢城，應該就會有答案了。”
    商隊在死寂的風蝕穀中沉默前行，車輪碾過砂石的聲音顯得格外刺耳，血腥氣被風卷著，久久不散，時間如沙，在縫隙中流淌。
    越接近無垢城，沿途的景象越發詭異。
    貧瘠的戈壁灘上，開始零星出現一些低矮的土屋，聚集著所謂的“塵民”。
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    他們大多衣衫襤褸，麵色灰敗，眼神空洞麻木，如同行屍走肉般在寒風和沙礫中勞作，或是呆呆地望著商隊經過。偶爾有身著稍整潔些皮袍、神情倨傲的“奴隸”監工揮舞著皮鞭，吆喝聲在曠野裏顯得格外尖利。
    空氣裏彌漫著一種難以言喻的沉悶和死氣，與荒原的蒼涼截然不同，仿佛連風到了這裏都變得凝滯、沉重。
    “快了，快了！”趙發財的聲音帶著一絲劫後餘生的亢奮，驅散了車中凝重的氣氛，“翻過前麵那道緩坡，就能看見無垢城了！那地方，嘖嘖，保管讓二位開眼！”
    車轅碾過最後一道坡頂。
    刹那間，仿佛天地置換，時空錯亂。
    鉛灰色的天空下，一座城池突兀地矗立在貧瘠的戈壁邊緣，占據了視野的全部。
    白！
    一種純粹到極致的白！
    城牆、屋宇、街道、塔樓……目之所及的一切建築，都是由一種不知名的、細膩如雪的白色石材砌築而成。
    它們光滑、平整，在陰沉的天空下，竟自行散發著一種溫潤柔和、不刺眼卻異常明亮的光暈，仿佛整座城池本身就是一塊巨大的、精心雕琢的羊脂白玉，被遺棄在這片灰暗荒蕪的大地上。
    與周遭荒原的枯黃、土褐、風沙的灰蒙形成了令人窒息的、近乎荒誕的對比。
    它幹淨得不像人間的造物，更像傳說中神隻遺落凡塵的居所，纖塵不染，遺世獨立。
    “老天爺……”趙發財張大了嘴，哈出的白氣都忘了飄散，渾濁的眼睛裏隻剩下純粹的震撼和一種近乎虔誠的向往，“每次來……每次來都還是……挪不開眼啊！”
    車隊裏的小夥計們更是看得呆了，連牽駱駝的動作都僵住，一個瘦小的夥計下意識想用自己髒汙的袖口擦擦眼睛，仿佛懷疑自己看到的隻是海市蜃樓。
    陸沉玉的瞳孔驟然收縮，心中也掀起了波瀾。
    這純淨無瑕的白色城池，與一路所見的貧瘠、血腥、麻木和絕望，形成了太過強烈的衝擊。
    它美得驚心動魄，卻又美得……令人心底發寒。他敏銳地感覺到，這極致的潔淨之下，似乎潛藏著某種無法言說的冰冷和空洞。
    李墨軒此刻的表情同樣如此。
    無垢城——到了！
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