“雲梭號”靈舟猶如一片巨大的玄色翎羽，悄然降落在關內專用港口，其降臨帶來的靈壓波動，讓關內本就緊張的氣氛更添一份肅殺。
    天闕軍伍的最後備戰，已進入倒計時。
    玉門關如同一頭沉睡的巨獸，匍匐在萬裏荒原的盡頭。
    關牆並非凡俗磚石，而是以北方極寒之地采掘的“寒白玉”壘砌而成，高聳入雲，潔白無瑕，在蒼茫天地間散發著清冷而堅韌的光澤。
    然而，這聖潔的白色非但未能驅散邊關的肅殺與荒涼，反而因其冰冷光滑的質感，與城牆之上斑駁交錯的兵器劃痕、法術灼燒留下的暗沉印記形成殘酷對比，愈發令人望之心生寒意，膽魄為之所奪。
    李財走下舷梯，雙腳踩在玉門關堅硬冰冷的特製地麵上。
    他先是循例前往武盟設在關內的臨時據點報到，那是一座由厚重青石壘成的方正建築，氣氛忙碌壓抑。
    負責接待的是一位麵容疲憊的中年執事，快速核驗了他的身份令牌和煙雨樓信物，沙啞地告知了三天後的集結時辰與地點，便揮揮手讓他離去，無暇多言。
    手續既畢，李財並未立刻尋找住處，而是鬼使神差地走向那巍峨的寒白玉城牆。
    他需要一點時間，獨自消化這雄關帶來的震撼，以及壓在心頭的重重思緒。
    踏著嵌入牆體的寬闊石階一步步走上牆頂，荒原凜冽的風立刻撲麵而來，帶著沙塵的粗糙和一種鐵血硝煙特有的氣息。
    他深吸一口氣，極目遠眺。
    城牆之外，是無垠的、色調沉鬱的荒原，天地交界處一片模糊。而城牆之內，則是井然有序又忙碌異常的軍事堡壘，各種工事、營房、陣法樞紐星羅棋布，透著一股大戰將至的緊繃。
    “當真是鬼斧神工呐！”
    李財忍不住低聲驚歎，伸出微微顫抖的手，輕輕觸摸身旁冰涼滑潤的玉石牆磚。
    指尖傳來的不僅是玉石特有的沁涼，更清晰地感知到那些深深淺淺的刻痕、凹陷——是刀劈斧鑿的印記，是烈焰灼燒的焦黑，是強大法術衝擊留下的蛛網般裂紋，每一道傷痕，都仿佛在無聲訴說著這座雄關所經曆的慘烈歲月。
    “若非我還需照顧小魚，定要留在此地，執戈披甲，為國戍邊，盡一份男兒之力。”
    他喃喃自語，聲音輕得幾乎被風吹散，眼底掠過一絲不易察覺的遺憾。
    他沿著寬闊得可容數駕馬車並行的牆頂慢慢行走，如同一個孤獨的旁觀者。
    身邊盡是忙碌的天闕軍士，他們喊著號子，搬運著成箱的弩箭、閃爍著符文光芒的靈石、以及各種他叫不出名字的守城器械。
    每隔五十米左右，便設有一架龐大得令人心悸的巨型弩炮，黝黑的金屬炮身在白玉牆垛的映襯下更顯猙獰。
    炮身上鐫刻著繁複的符文，此刻尚未充能，卻已散發著令人心悸的威壓。
    “嘿，新來的？別靠太近，這‘裂穹弩’勁兒大，小心磕著碰著。”
    一個洪亮的聲音響起。李財轉頭，看見一位身材魁梧、臉上帶著一道刀疤的伍長正指揮著手下搬運物資，見他好奇打量，便粗聲提醒道。
    李財連忙拱手：“軍爺，小子失禮了。隻是好奇，這等神兵，威力定然驚天動地吧？”
    伍長臉上露出些許自豪，拍了拍冰涼的弩臂：“那是自然！這可是書院那幫天才們搞出來的大家夥，一炮下去，耗百塊靈石，金丹境的修士要是結結實實挨上一下，不死也得脫層皮！”
    他頓了頓，又指著士兵們手中正在裝配的一種較小巧、弩箭上嵌著凹槽的弩機，“不過那玩意兒太耗錢，平時多用這種‘充能弩’。看見沒，塞一塊標準靈石進去，就能讓俺們這些粗漢子，射出練氣巔峰威力的一箭！聽說啊，這還是書院的高人研究了那幫傀族雜碎的武器後，仿造改良來的。”
    “傀族……”李財若有所思。
    “你可知我們天闕為何在這場戰爭中，時常處於守勢，甚至略處下風？”
    一個清亮而略帶清冷的女聲忽然從身後傳來。
    李財一怔，這聲音他記得。
    連忙循聲轉身，隻見不遠處，一對男女正並肩而立，望向荒原遠方。
    男子一身青色勁裝，身姿挺拔，麵容俊朗，眉宇間隱有銳氣，卻又沉靜如水。
    女子則是一襲紅衣，明媚張揚，身段高挑玲瓏，容顏絕世，此刻一雙美眸正看著他，唇角含著一絲若有若無的笑意，荒原的風吹動她的發梢和衣袂，翩然若仙。
    兩人站在一起，氣質般配，宛如畫中走出的神仙眷侶，與這鐵血蒼涼的邊關背景形成鮮明對比。
    李財不敢怠慢，立刻整肅衣袍，快步上前，恭敬地拱手行禮：“武盟李財，見過大小姐，見過……”
    他目光轉向那俊朗男子，一時不知如何稱呼。
    “陸沉玉。”男子微微一笑，聲音平和，自報家門。
    “見過陸兄。”李財再次向陸沉玉行了一禮。
    恰此時，一陣稍疾的清風掠過牆頭，蕩起他腰間懸掛的一枚物件——那是一個略顯破舊的護身符，布料已經褪色，邊角有些磨損，顯然佩戴已久。
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    李財下意識地用手輕輕按了一下那護身符，仿佛想借此遮掩什麽，隨即放下手，姿態略顯局促，那份深藏於心的自卑，在這兩位風采照人的人物麵前，似乎被這陣風悄然吹開了一角。
    陸沉玉坦然回了一禮，目光掃過李財按向腰間的手，神色未變，隻是道：“晚棠和我提起過你，李財。說你消息靈通，是個人才。”
    他語氣真誠，並無輕視之意。
    “大小姐謬讚，陸兄過譽了。”
    李財連忙謙遜道，心中卻因蘇晚棠在陸沉玉麵前提及自己而泛起一絲微瀾。
    陸沉玉轉回身，再度望向北方蒼茫的天地，輕聲道：“方才晚棠的問題，你有何見解？但說無妨。”
    李財收斂心神，略一思索，謹慎答道：“是因為玄冥教廷的修士數量，整體多於我天闕？”
    “這隻是其一。”陸沉玉目光依舊看著遠方，聲音平穩。
    李財沉吟片刻，結合方才伍長之言，試探著說：“其二……莫非是因為玄冥教廷中五大勢力之一的傀族？他們極擅煉器之道，在這方麵，我們似乎遠遠不及。因此，他們能打造出諸多威力強大或功效奇特的器械，甚至可能……讓更多普通士卒也擁有威脅低階修士的能力，近乎全民皆兵？”
    一旁的蘇晚棠聞言，伸出纖纖玉手，將被風吹到頰邊的一縷秀發挽到耳後，動作優雅自然。
    她接口道：“不錯。書院雖也致力於此，但在機關算術、靈能轉換效率等諸多方麵，尤其是推陳出新的速度上，確實暫不如傀族傳承久遠的秘技。他們層出不窮的新式器械，極大增強了軍隊在戰場上的生存與殺傷能力，此消彼長，我軍壓力自然倍增。”
    李財聽完，不禁低聲感慨：“原來如此……落後，就要挨打呐！”
    這句話脫口而出，簡單直白，卻道盡了無數無奈與殘酷。
    陸沉玉猛地轉過頭，眼中驟然亮起一抹精光，上下打量了李財一番，撫掌道：“好！好一個‘落後就要挨打’！言簡意賅，直指核心！李財兄弟，僅憑此言，你這個朋友，我陸沉玉認了！”
    他臉上露出讚賞的笑容，原本隻是因蘇晚棠推薦而保持的客氣，此刻多了幾分真正的認可。
    李財被陸沉玉如此直接的讚賞弄得有些不好意思，抬手摸了摸後腦勺，憨厚地笑了笑，那份局促感似乎消散了些許。
    “距離出發還有三日空閑，李財兄弟可有打算？若不嫌棄，我請你喝一杯去，這玉門關的糯米酒雖然不烈，卻別有一番風味。”陸沉玉笑著發出邀請，顯得頗為爽朗。
    旁邊的蘇晚棠聞言，忍不住以手扶額，如玉的麵上露出一絲無奈又好笑的神色，輕聲嗔道：“沉玉，你就知道喝。李財剛來，你也不讓人家先安頓歇息一下。”
    李財連忙擺手，對陸沉玉道：“多謝陸兄美意。隻是……在下確有一樁私事想辦。聽聞玉州特產靈玉，關內市集頗有規模，我想去尋一塊合眼緣的玉石料子，請人雕琢一枚長命符。”
    他說這話時，眼神下意識地又瞥了一眼腰間的舊護身符，語氣溫柔。
    “長命符？”蘇晚棠心思細膩，立刻捕捉到他話中關切之處，“是為家人所求？”
    李財點點頭，笑容微澀：“是給舍妹。她自幼體弱，我一直想為她尋一塊好玉……”
    他話未說完，蘇晚棠已明眸一轉，看向陸沉玉，笑道：“這倒巧了。沉玉，你之前不是還說，需去市集購置一些精純的五行屬性靈石，以備秘境之行不時之需嗎？正好，我們可與李財同去，彼此也算有個照應。玉門關的市集龍蛇混雜，有熟門熟路的人帶著，總能省去不少麻煩。”
    陸沉玉聞言，眼睛一亮，覺得此議甚好。
    他本就不是拘束性子，當即對著李財一挑眉峰，臉上揚起灑脫的笑容，手臂一揮：“那還等什麽？走著！”
    他這故作豪邁的姿態，配上那俊朗的容貌，顯得有幾分滑稽的可愛，頓時將蘇晚棠和李財都逗笑了。
    李財心中暖流淌過，那因邊關肅殺和自身境遇而產生的孤寂感似乎被衝淡了不少。
    他也學著陸沉玉的樣子，努力做出一個輕鬆的表情，挑眉回應道：“好！走著！”
    三人相視一笑，並肩走下城牆，身影融入玉門關內熙攘的人流之中。
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