神機營大牢，深處。
    陰冷、潮濕、黑暗。
    這裏是陽光無法觸及的角落，空氣中彌漫著腐朽、血腥和絕望的氣息。
    玄鐵打造的柵欄上符文流轉，不僅堅固無比，更隔絕了內外天地靈氣的溝通。
    對於修士而言，這裏不僅是身體的囚籠，更是精神的酷刑。
    牛二獨自一人被關押在一間狹小的囚室內。
    冰冷的鐐銬鎖住了他的手腕腳踝，沉重的鐵鏈另一端深深嵌入牆壁。
    他蜷縮在角落一堆散發著黴味的幹草上，原本俊逸的臉上此刻布滿了汙垢和憔悴，雙眼空洞無神，失去了往日的神采。
    黑暗中，時間仿佛失去了意義。
    隻有遠處偶爾傳來的鎖鏈拖動聲、獄卒沉重的腳步聲，以及不知何處傳來的壓抑**，提醒著他身處何地。
    寂靜，是最大的折磨。
    它讓牛二有足夠的時間，去回憶，去反思，去咀嚼那無盡的悔恨。
    “我……我又闖禍了……”
    嘶啞、幹澀的聲音，從他喉嚨深處艱難地擠出，帶著濃重的哭腔和絕望。
    他的思緒，不受控製地飄回了遙遠的過去，飄回了那個生他養他的大荒村。
    那一次，也是因為他的衝動、莽撞，阿爸為了救他，奄奄一息，他看著阿爸，看著阿爸的生命一點點流逝，那種撕心裂肺的恐懼和悔恨，至今記憶猶新。那是他第一次，真切地感受到，自己的衝動和愚蠢，會帶來何等可怕的後果，會差點害死自己最親的人！
    若非……若非雲易得到了至寶乾坤鼎，以乾坤鼎中孕養的九色蓮救活了牛猛……他牛二，早已成了害死親生父親的罪人！
    那一次，阿媽哭腫了眼睛，牛大狠狠揍了他一頓，他發誓要改，要變得沉穩，不再讓親人擔心。
    可是……可是為什麽？
    為什麽到了中州，到了這人生地不熟、強者如雲的地方，他又犯了同樣的錯誤？就因為幾句侮辱？
    就因為想在蔡三水師姐麵前逞英雄？
    就因為這該死的、控製不住的暴脾氣？
    他再一次，因為自己的衝動，闖下了彌天大禍！
    而這一次，後果遠比上一次嚴重千倍、萬倍！
    不再是連累阿爸一個人，而是連累了整個黑白學宮前來參賽的隊伍，連累了待他如子的軒轅師伯，連累了情同手足的大哥和無極師兄，甚至可能……會連累到遠在豫州的整個宗門！
    “鎮北王……司天監……”牛二喃喃自語，聲音中充滿了恐懼。
    這些名字，如同沉重的大山，壓得他喘不過氣。
    他再無知，也明白這兩個名字代表著什麽。
    那是他，乃至整個黑白學宮都無法抗衡的龐然大物！
    “我真是個廢物……蠢貨……莽夫！”
    他用帶著鐐銬的雙手，狠狠捶打著自己的腦袋，淚水混合著汙垢，流淌下來。
    他恨！恨自己的衝動！恨自己的無能！恨自己為什麽總是管不住這該死的脾氣！如果……如果易子哥在，他一定會有辦法吧？
    他那麽聰明，那麽厲害……可是，易子哥在哪裏？他是不是也遇到了危險？自己非但幫不上忙，還惹出這麽大的亂子……無盡的悔恨、恐懼、自責，如同毒蛇般噬咬著他的心。
    他第一次如此清晰地認識到，在這個世界上，光有一腔熱血和蠻力，是遠遠不夠的。
    衝動，是需要付出代價的，而這個代價，他幾乎承受不起。
    不知過了多久，囚室厚重的鐵門被“哐當”一聲打開。
    刺眼的光線湧入，讓牛二下意識地眯起了眼睛。
    兩名麵無表情、氣息冷峻的神機營獄卒走了進來，粗暴地將他拉起：“走！提審！”牛二踉蹌著被拖出囚室，穿過陰暗的走廊，來到一間燈火通明、卻更加壓抑的審訊室。
    室內陳設簡單，隻有一張鐵案，幾把椅子。
    牆壁上掛著各種刑具，散發著森然寒氣。鐵案後，端坐著一名身穿神機營將領服飾、麵容冷峻的中年男子，目光如鷹隼般銳利，氣息深不可測，至少是玄級後期強者，旁邊還有幾名書記官模樣的修士。
    讓牛二心中一緊的是，審訊室的一側，軒轅師伯、大哥牛大、白子光、蔡三水，以及另外幾名同門，也都在場，同樣戴著鐐銬，隻是未被束縛在刑架上。
    他們看到牛二被拖進來，神色各異。
    軒轅城麵色沉靜，眼神中帶著擔憂與無奈；牛大雙拳緊握，眼中充滿了血絲和壓抑的憤怒，還有一絲決絕；白子光則眼神閃爍，嘴角帶著一絲若有若無的譏誚和幸災樂禍；蔡三水低著頭，身子微微發抖，不敢看牛二。
    “跪下！”獄卒厲喝一聲，將牛二按倒在地。
    那神機營將領目光掃過眾人，聲音冰冷，不帶絲毫感情：“本將乃神機營執法都尉。今日提審爾等，事關鎮北王府族親水清公子遇襲一案。爾等需如實招供，若有半句虛言，嚴懲不貸！”
    他首先看向軒轅城：“軒轅首座，你是黑白學宮帶隊之人，對此事有何說法？”軒轅城深吸一口氣，上前一步，雖戴鐐銬，卻依舊保持著首座的沉穩氣度，拱手沉聲道：“將軍明鑒。此事確係我門下弟子牛二與人在醉仙樓衝突所致。牛二年輕氣盛，出手不知輕重，釀成大禍，我黑白學宮管教不嚴，難辭其咎。然，此事純屬年輕弟子間的意氣之爭，絕無挑釁王府、藐視皇權之意。我黑白學宮不遠萬裏前來參賽，隻為切磋交流，絕無他心。懇請將軍念在牛二初犯，年少無知，以及我宗門一片赤誠之上，網開一麵，從輕發落。我軒轅城，願承擔所有管教不嚴之責！”
    他言辭懇切，不推諉，不狡辯，坦然認錯，同時據理力爭，希望能為牛二爭取一線生機，彰顯了一派首座的責任與擔當。
    執法都尉麵無表情，不置可否，目光轉向牛大：“牛大，你是牛二兄長，當時可在場？有何話說？”
    牛大猛地抬頭，眼中血光一閃，噗通一聲跪倒在地，聲音嘶啞卻斬釘截鐵：“將軍！此事全因我弟弟牛二一人衝動而起，與宗門、與軒轅師伯、與其他師兄弟皆無幹係！我牛大願代弟受過！要殺要剮，衝我來！隻求將軍放過我弟弟和宗門其他人！”
    他磕頭如搗蒜，額頭瞬間見血。
    血濃於水，為了弟弟，他甘願獻出自己的生命，這份兄弟情義，沉重而悲壯。
    執法都尉眼中閃過一絲不易察覺的波動，但仍未表態，看向白子光：“白子光，你當時是否在場，將經過詳細道來。”
    白子光眼中閃過一絲狡黠，連忙上前，躬身道：“回稟將軍！弟子當時確實不在場。但是牛二回來後將事情一五一十全盤托出，弟子才知道牛二師弟與那兩位貴人似乎因座位之事發生口角，牛二師弟脾氣……向來比較急躁，言語可能有些衝撞，後來……後來不知怎的就動起手來。至於具體細節，弟子不敢妄言。”
    他這番話，看似客觀，實則將自己撇得幹幹淨淨，將所有矛頭隱隱指向牛二的“急躁”和“衝撞”，陰險至極。
    執法都尉最後將目光投向一直低著頭的蔡三水，聲音放緩了些：“蔡三水，你是女子，當時與牛二同桌，將你所見所聞，如實道來。”
    蔡三水嬌軀劇烈一顫，仿佛受驚的小鹿般抬起頭，淚眼婆娑，我見猶憐。她怯生生地看了牛二一眼，又迅速低下頭，抽泣著，按照白子光事先的教唆，開始了她的表演：“將軍……小女子……小女子當時害怕極了……”
    她聲音哽咽，斷斷續續地說道，“我們……我們本來在吃飯，那兩位貴人過來……說要我們的位置……牛師兄他……他一開始還好言好語，可是……可是那兩位貴人言語有些……有些輕慢，牛師兄他就……就突然發了好大的火……”
    她一邊說，一邊用眼角餘光觀察著執法都尉的臉色，見對方沒有打斷，便繼續添油加醋：“牛師兄他……他罵那兩位貴人是什麽……‘狗屁權貴’，還說……還說我們黑白學宮是上古大教，根本不把……不把什麽王府、官署放在眼裏……我……我和白師兄都嚇壞了，拚命勸他，可他……他根本不聽，還吼我們，說我們膽小怕事……後來……後來他就突然動手了……好可怕……我真的好害怕……”
    她將牛二塑造成了一個狂妄自大、蓄意挑釁、不聽勸阻的暴徒形象，而她自己，則是無辜被牽連、試圖勸阻卻無能為力的受害者。
    言語之間，極盡顛倒黑白、落井下石之能事！
    “你……你胡說！！”
    牛二聽到這裏，心中不知是什麽滋味，再也忍不住，猛地抬起頭，雙目赤紅，嘶聲怒吼，“蔡三水！你怎能如此血口噴人？！明明是他們先侮辱你在先！我……”
    “放肆！”執法都尉猛地一拍鐵案，一股強大的威壓瞬間籠罩牛二，將他後麵的話硬生生壓了回去。
    “公堂之上，豈容你咆哮！”
    牛二被威壓震懾，氣血翻湧，說不出話來，隻能用難以置信、充滿痛苦和憤怒的眼神，死死盯著蔡三水。
    他萬萬沒想到，這個他拚死維護、在他心中純潔善良的“三水師姐”，竟然會如此惡毒地誣陷他！
    蔡三水被牛二那絕望而憤怒的目光看得心慌意亂，連忙低下頭，哭得更加“傷心欲絕”。
    執法都尉冷冷地掃了眾人一眼，又傳喚了當時在醉仙樓的部分目擊者，以及傷勢未愈、躺在擔架上被抬進來、對牛二充滿怨毒指認的水清和司伯牙。
    所有的證據和證詞，在司伯牙的事先安排和蔡三水的“關鍵”證言下，幾乎一麵倒地指向了牛二，坐實了他“狂妄挑釁”、“蓄意傷人”、“藐視權貴”的罪名！審訊持續了很長時間。
    最終，執法都尉合上卷宗，麵無表情地宣布：“案情已明。黑白學宮弟子牛二，於醉仙樓公然挑釁、重傷鎮北王府族親、打傷司天監弟子，情節惡劣，證據確鑿！按律，當嚴懲不貸！其餘人等，雖未直接參與，但管教不嚴，亦有責任。念在爾等乃參賽宗門，且首犯已明，軒轅城、牛大等人，暫予釋放，聽候後續發落！牛二，押入天字重牢，等候判決！”
    “天字重牢”四字一出，軒轅城和牛大臉色驟變，那是關押十惡不赦重犯的地方，進去者，九死一生！
    “將軍！不可！”軒轅城急呼。
    “弟弟！”牛大目眥欲裂，就要衝上前。
    “帶走！”執法都尉毫不留情地揮手，如狼似虎的獄卒上前，強行將掙紮的牛大和麵色慘然的軒轅城等人架了出去。
    白子光低著頭，嘴角卻勾起一抹陰謀得逞的陰笑。
    蔡三水則如同虛脫般，被獄卒攙扶著離開，自始至終，沒敢再看牛二一眼。
    審訊室的大門，在牛二絕望的目光中，緩緩關閉。
    黑暗，再次將他吞噬。
    牛二被轉移到了更深、更黑暗、守衛更加森嚴的天字重牢。
    這裏的囚室更加狹小，陣法壓製更強，幾乎感覺不到絲毫靈氣。
    他知道，自己恐怕真的在劫難逃了。
    他心如死灰，不僅僅是因為自己即將麵臨的悲慘結局，更是因為蔡三水那番顛倒黑白的證詞，像一把淬毒的匕首，狠狠刺穿了他的心髒。
    他寧願被敵人千刀萬剮，也不願被自己拚死維護的人如此背叛！
    不知又過了多久，牢門再次被打開。
    這一次，隻有牛大一人走了進來。
    他顯然經過了一番打點，才能進來探視。
    “大哥……”牛二看到牛大，幹裂的嘴唇動了動，聲音沙啞得如同破鑼。
    牛大看著弟弟這副淒慘的模樣，虎目含淚，強忍著悲痛，將帶來的水和食物遞給他。
    牛二機械地喝了幾口水，忽然抓住牛大的手，急切地問道：“大哥……三水師姐……她怎麽樣了？她……她沒事吧？她是不是被逼的？”
    到了這個時候，他心中竟然還惦記著那個背叛他的女人！
    牛大看著弟弟那充滿希冀卻又絕望的眼神，心中又痛又怒，再也忍不住，低吼道：“牛二！你醒醒吧！到了現在，你還想著那個賤人！”
    牛二愣住了：“大哥……你……你怎麽能這麽說三水師姐？她一定是被逼的……”
    “被逼的？”牛大冷笑一聲，聲音中充滿了悲憤和恨鐵不成鋼，“我告訴你！她就是自願的！是她親口在將軍麵前，把所有罪名都扣到了你頭上！是她簽字畫押，說你是蓄意挑釁，狂妄自大！是她，把你往死路上推！”
    “不……不可能！你騙我！”
    牛二猛地搖頭，情緒激動，“三水師姐不會這樣的！她那麽善良……”
    “善良？”牛大氣得渾身發抖，猛地從懷中掏出一張折疊的紙張，狠狠拍在牛二麵前，“你自己看！這是我想辦法弄到的她證詞的抄錄！上麵有她的畫押！”
    牛二顫抖著雙手，撿起那張冰冷的紙張。
    借著牢房縫隙透入的微弱光線，他艱難地辨認著上麵的字跡。
    雖然隻是抄錄，但那份按著紅色指印的畫押，卻清晰無比！
    他一字一句地看著，看著蔡三水是如何描述他“突然發火”，如何“辱罵權貴”，如何“狂妄自大”，如何“不聽勸阻”……每一個字，都像一把燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的心上！
    當看到最後那句“以上所言，俱是實情，如有虛言，甘受嚴懲”以及那個刺眼的紅色指印時——牛二隻覺得眼前一黑，一股腥甜湧上喉嚨！
    “噗——！”
    他猛地噴出一口鮮血，身體劇烈搖晃，手中的紙張飄然落地。
    他整個人，如同被抽走了所有的骨頭和靈魂，直挺挺地向後倒去，重重摔在冰冷的地麵上，雙目圓睜，眼神空洞，失去了所有神采，徹底昏死了過去。
    哀莫大於心死。
    那一刻，牛二心中那個純潔、善良、需要他保護的“三水師姐”的形象，轟然崩塌，化為齏粉。
    取而代之的，是無比的冰冷、絕望，以及一種刻骨銘心的……成長。
    牛大看著昏死過去的弟弟，淚流滿麵，緊緊攥住了拳頭，指甲深深陷入掌心，滲出鮮血。
    牢房內，隻剩下死一般的寂靜，和一顆被殘酷真相徹底擊碎的少年心。