蕭府的宴席設在臨水軒廳。
    這是一間三麵環水的敞軒，楠木梁柱雕著纏枝蓮紋，門窗糊著蟬翼紗，月光透過紗簾灑進來，在青石地磚上織出朦朧的影。軒外是人工開鑿的曲池，池中種著紅蓮，荷葉田田，偶有錦鯉躍出水麵，濺起的水聲混著晚風，倒比廳內的絲竹聲更清越。
    廳內陳設簡潔卻處處透著“商賈富貴”：八仙桌上鋪著蜀錦桌旗，擺著夷國特產的蜜餞、藥膳羹、炭烤山雉，餐具是青瓷盞配銀箸，盞底刻著蕭府“福”字徽記。主位後方懸著幅《商道圖》，畫著夷國三條商道交匯的景象，駱駝、馬隊、貨船穿梭其間，正是孫大夫提過的“萬貨通衢”。
    陸仁坐在末席，腿上的傷被孫大夫用軟墊墊著，卻仍隱隱作痛。他打量著四周：蕭景淵端坐主位，絳紫錦袍襯得麵色威嚴；左側首位是個穿月白襦裙的少女，眉眼清秀，右腿搭在軟凳上，正是被鱷魚咬傷的小姐蕭明薇，身旁站著個垂首的婢女；右側則是那四個壯士——燕昭黑甲負槍，韓烈虯髯掛刀，楚硯執扇而立，石敢抱臂靠在柱邊，四人目光如鉤，齊齊釘在陸仁身上。
    “陸賢侄，”蕭景淵舉杯，聲音洪亮，“今日設宴，一是謝你殺鱷，二是賀你得‘蕭府第一勇士’之名。來，飲勝！”
    陸仁端起酒杯，酒液辛辣，嗆得他皺眉。他不善飲酒，更不習慣這種“慶功”場合——荒原裏啃硬餅時，他從沒想過有一天會坐在雕花木椅上，被人用“勇士”二字稱呼。
    酒過三巡，韓烈先憋不住了。
    這虯髯壯漢把酒碗往桌上一墩，聲如洪鍾：“蕭老爺，這‘第一勇士’是不是給得太輕易了？殺條受傷的鱷魚，也算本事？”
    他斜睨著陸仁，“俺韓烈在邊軍時，親手斬過三頭野豬，一槍挑翻過馬賊頭領，你這‘勇士’，夠格嗎？”
    陸仁沒說話，隻把酒杯往桌上一放，杯底磕出輕響。他內心冷笑：邊軍斥候燕昭都沒你囉嗦，你斬野豬的“本事”，怕是砍柴時順帶捅的豬圈吧？
    楚硯搖著折扇，接口道：“韓兄說的是。陸公子，恕我直言——你那斷劍、草衣、毒藤汁，哪樣是正經武功？我觀你招式，不過是荒原裏跟野獸搏命的野路子，碰巧贏了鱷魚罷了。”他合上扇子，指尖點了點陸仁腰間的斷劍，“此劍崩口如此嚴重，怕是連塊豆腐都切不利索，如何稱‘勇士’？”
    石敢突然悶聲開口，聲如悶雷：“俺石敢能舉起千斤石磨，你行不行？”他說著，竟真走到廳角，單手抓起個半人高的石磨，顯然是提前備好的，在眾目睽睽下轉了兩圈，石磨與地麵摩擦出刺耳聲響。
    燕昭一直沉默，此刻才抬眼：“諸位別為難陸公子了。他確實斬殺了凶鱷，那便是蕭府恩人。”話雖這麽說，眼神卻帶著審視——像在評估一件貨物的價值。
    蕭明薇一直沒說話，此刻卻輕聲開口：“幾位叔叔，陸大哥腿上有傷，何必與他計較？”她轉向陸仁，眼尾帶著歉意，“陸大哥，你別往心裏去。”
    陸仁這才正眼看她：少女眉眼溫柔，右腿的包紮很整齊，顯然被精心照料過。他想起燕昭說的“小姐還在養傷”，再看她此刻為自己解圍，心中那點因壯士刁難而起的怒火，竟莫名消了幾分。但轉念想到陳竹劉福的背叛，又立刻冷下來——這夷國的“溫情”，怕也是生意場上的人情債。
    “陸公子，”楚硯卻不依不饒，折扇指向軒外曲池，“聽聞你荒原逃亡時，曾用草衣禦敵、藤汁毒鱷，可有此事？我倒想見識見識，這‘野路子’到底有何玄妙。”
    韓烈立刻附和：“對！露一手！讓俺們看看你是不是真有兩下子！”
    陸仁的手指在桌下攥成了拳。
    草衣禦敵、藤汁毒鱷……這些在荒原裏保命的法子，此刻竟成了他們羞辱我的由頭。他想起陳竹塗藤汁時“防蟲”的謊言，想起劉福滾進狼糞堆的狼狽，再看看眼前這四個衣著光鮮、武功“正統”的壯士，隻覺得諷刺——他們口中的“正統”，在荒原裏連一天都活不下去。
    “我不會。”他開口，聲音沙啞得像砂紙摩擦。
    “不會？”韓烈哈哈大笑，“不會你還敢稱‘勇士’？我看你就是個運氣好的村夫，碰巧鱷魚那天沒吃飽！”
    楚硯搖扇的手一頓，眼神更冷：“陸公子，謙虛是美德，可過度謙虛就是心虛了。你若真有本事，不妨說說你的武功出自何處？跟哪位名師學過？總不能是跟野狼學的吧？”
    燕昭皺了皺眉，似想阻止，卻被韓烈的笑聲蓋過。
    陸仁的胸口劇烈起伏。他想起荒原裏被巨雕抓著飛、被鱷魚咬住腿的日子，想起陳竹劉福的背叛，想起斷劍崩口時割破的掌心——這些“野路子”，是他用命換來的活路，如今卻被這群人當成笑話。
    殺意像毒蛇，從心底鑽出來，順著血管爬滿全身。他盯著韓烈虯髯下的喉嚨，想象著斷劍捅進去的觸感；盯著楚硯搖扇的指尖，想剁斷那幾根裝模作樣的手指；盯著石敢抱著石磨的手臂，想捏碎那看似強壯的骨頭。
    但他沒動。蕭景淵還在主位上看著，蕭明薇的目光也落在他身上。壓下殺意，隻從牙縫裏擠出三個字：
    “你配問？”
    聲音不大，卻像塊石頭砸進平靜的湖麵。韓烈的臉瞬間漲成豬肝色，楚硯的折扇“啪”地合上，燕昭的眼神終於冷了下來，石敢的拳頭捏得咯咯響。
    蕭景淵重重咳了一聲，打斷了即將爆發的衝突：“好了！陸賢侄傷勢未愈，不宜動氣。今日宴席，隻為慶賀，不為爭執。來人，給陸公子添碗藥膳，補補身子！”
    婢女立刻端來一碗熱氣騰騰的藥膳，陸仁卻沒動。他望著軒外曲池裏的紅蓮，月光下，花瓣上的露珠像血珠。
    這蕭府的宴席，這夷國的山水，這幫“勇士”的嘴臉……都像這籠子裏的紅蓮，好看，卻有毒。他摸了摸腰間的斷劍，殘鋒在月光下閃著冷光。
    等著吧。他內心獨白如潮，等我摸清這夷國的規矩，等我找到陳竹和劉福，等我養好傷……你們這些羞辱過我的人，我會一個個請到這軒廳裏，讓你們嚐嚐“野路子”的厲害。
    殺意如藤蔓，在他心底瘋狂生長，纏繞著每一寸理智。而表麵的他，隻是沉默地坐著，像塊被丟在錦緞上的頑石，不起眼，卻藏著能砸碎一切的鋒芒。
    軒外的紅蓮在風中搖曳，仿佛在預示著一場即將到來的風暴。
    宴席散時，已是亥時。陸仁踩著蕭府燈籠投下的昏黃光影往回走，腿上的傷口被夜風吹得隱隱作痛，卻遠不及心頭的悶堵。別院的銅鈴在風中響了聲，像聲無人應答的歎息，他推開門，屋內還留著白日婢女打掃過的艾草香，此刻卻隻覺得空落落的。
    陸仁回到院中坐在井邊石凳上，摸著懷裏的斷劍，殘鋒在月光下泛著冷光。宴席上的畫麵一幀幀在腦海裏回放——
    韓烈拍案大笑的虯髯、楚硯搖扇時眼底的輕蔑、石敢單手舉石磨的蠻橫，還有燕昭沉默卻如刀的審視……這些“壯士”的嘲諷像針，一根根紮在他“勇士”的名號上。他想起自己說的“你配問？”，想起韓烈漲成豬肝色的臉，想起蕭景淵最後那聲“不宜動氣”的嗬斥——自始至終，蕭景淵沒說過一句維護他的話。
    “蕭老爺從頭沒阻止。”陸仁低聲自語，聲音在寂靜的夜裏格外清晰。他想起蕭景淵舉杯時說的“謝你殺鱷”，想起懸賞令上的“黃金百兩，封蕭府第一勇士”，可整個宴席，竟沒一個人提“封勇士”的事。
    原來如此。他指尖無意識摩挲著斷劍的崩口——這劍殺過鱷魚，卻捅不破人心的隔閡。蕭景淵需要殺鱷，但不是需要陸仁這樣的無名之輩殺鱷，不需要毫無武學基礎的陸仁殺鱷，正如夷國需要“萬貨通衢”的商道，需要有才能的商人，而不是偶爾暴富之人。所謂“慶賀”，不過是場做給外人看的戲，壯士們的刁難，說不定就是蕭景淵默許的“下馬威”。
    陸仁起身回到了屋內，望向窗外。夷都的燈火在夜色裏連成一片，像撒在地上的碎金，卻沒有一盞是為他亮的。陸仁想起這幾日在蕭府的別扭：錦緞裹身的拘束、仆役畢恭畢敬的疏遠、壯士們“正統武功”的炫耀……這“勇士”的名號，於他而言是枷鎖，不是榮耀。
    “繼續呆下去，隻會是個被人瞧不起的笑話。”他內心獨白如潮。陳竹劉福的背叛讓他明白，依賴他人的“認可”最是脆弱；荒原的逃亡教會他，活下去的本錢是自己的刀和命，不是別人的施舍。蕭景淵的“恩情”，不過是筆交易——殺鱷換賞金，如今鱷已死，交易就該結束。
    他想起孫大夫說的“夷國規矩”：外來客商憑“貨契”交易，本地人按“商籍”納稅。他不是客商，不是本地人，更不是蕭府的“勇士”，隻是個拿著斷劍的逃亡者。與其在這金絲籠裏當個“名不符實”的擺設，不如拿了賞金，走自己的路。
    陸仁站起身，拍了拍青布直裰上的塵土。腿傷已好轉，能正常行走，斷劍也重新別回腰間——這劍是他的底氣，不是蕭府的裝飾。
    “明日找蕭景淵。”他對自己說，聲音裏帶著決絕。不是去爭吵，是去“婉拒”——感謝他的款待和懸賞，說明自己“野路子”不懂規矩，不配“勇士”之名，隻想拿黃金百兩，再做打算。
    窗外的銅鈴又響了聲，這次卻像在為他送行。陸仁吹滅屋裏的燈，躺在軟榻上，聽著井邊青蛙的叫聲，很快入睡。夢裏沒有軒廳的刀光，沒有壯士的嘲諷，隻有荒原的碎石地和斷劍劈開荊棘的“哢嚓”聲——那是他熟悉的聲音，是屬於他自己的聲音。
    次日清晨，當第一縷陽光照進別院時，陸仁已穿戴整齊。青布直裰雖別扭，卻遮住了他腿上的傷疤；斷劍的殘鋒在袖中若隱若現，像柄隨時會出鞘的匕首。他推開房門，對著院裏的野菊說了句隻有自己能聽見的話：
    “蕭府的‘勇士’，我不做了。但蕭老爺的賞金，我得拿。”
    清晨的別院還沾著露氣，陸仁已將隨身物品收拾妥當。
    粗布包袱裏，斷劍用舊草衣裹著——劍刃崩口的殘鋒仍閃著冷光，是他荒原逃亡的見證；那件被鱷魚撕爛的草衣也塞了進去，沾著幹涸的血和藤汁，像塊褪色的勳章；還有幾件蕭府給的青布直裰，他疊得方正，卻沒忘在夾層塞進孫大夫給的止血藤幹以備不時之需。
    最沉的是那包黃金。百兩金錠用紅布裹了三層，沉甸甸壓在包袱最底層，是蕭景淵承諾的“勇士賞金”。陸仁掂了掂，指尖能摸到金錠的棱角——這冰冷的金屬，是他用命換來的自由券，卻也是暫時無法擺脫的枷鎖，陸仁很清楚，自己是陵國逃犯，不可能再回陵國。
    “公子真要走？”孫大夫不知何時站在門口，藥箱還挎在肩上，眼神裏帶著惋惜。
    陸仁係緊包袱：“恩已報，賞已領，該走了。”他沒提壯士們的嘲諷，也沒說蕭景淵的冷漠，隻補了句，“多謝您這幾日的藥。”
    孫大夫歎了口氣，從藥箱裏摸出個小瓷瓶塞給他：“這是‘避瘴散’，夷國山林多瘴氣，帶著防身。”
    陸仁接過，沒多言，轉身走向院門。晨光裏，他的背影挺拔如鬆，青布直裰被風吹得獵獵作響，像麵單薄的旗。
    蕭景淵的書房在正廳東側，檀香嫋嫋，書架上擺滿賬冊和商道輿圖。陸仁推門時，蕭景淵正與四個壯士議事，見他進來，蕭景淵放下手中毛筆，臉上堆起笑：“陸賢侄來了，坐。”
    壯士們也轉過身，韓烈抱刀斜倚在柱邊，虯髯上還沾著早膳的油星；楚硯搖著折扇，眼神像在看個不懂事的孩童；石敢沉默地站在楚硯身後，拳頭捏得咯咯響；燕昭則負槍立於窗邊，目光如鷹隼般掃過陸仁的包袱。
    “賢侄這是……要走了？”蕭景淵指了指包袱，“可是嫌蕭府怠慢？”
    陸仁把包袱放在地上，聲音平靜：“蕭老爺的恩情，陸仁銘記於心。殺鱷本是巧合；賞金百兩，也已收下。如今傷愈身安，不敢再叨擾。”
    “巧合？”韓烈突然笑出聲，聲如洪鍾，“你殺條受傷的鱷魚，稱為巧合？俺們在邊軍時，哪次不是拚著命護著商隊？你這‘巧合’，未免太便宜了！”
    楚硯合上折扇，接口道：“陸公子，夷國雖小，卻有‘萬貨通衢’之利。留下做蕭府護院，每月還有薪俸，比你自己在外漂泊強多了。何必急著走？”他意有所指地瞥了眼陸仁的包袱，“還是說……你覺得‘勇士’名號配不上你？”
    石敢悶聲道：“俺石敢缺個伴，你留下，俺教你舉石磨。”
    燕昭依舊沉默，卻上前一步，槍尖點了點地上的黃金：“這金子，夠你在夷都買棟宅子了。留下，蕭府保你衣食無憂。”
    蕭景淵適時開口，語氣威嚴卻帶著“溫情”：“陸賢侄，夷國雖小，卻容得下英雄。你若有顧慮，盡管說來，蕭某定當解決。”他頓了頓，加重語氣，“‘蕭府第一勇士’的封號，本就是為你設的，豈能說走就走？”