“不愧是我夷國第一富商，出手果然闊綽。”孫慕雲一臉心滿意足。
    不過此時的陸仁卻微微搖頭，說道：“蕭家主，我信不過空口白話。”
    蕭景淵聽此一頓，不過還沒等他說話，孫慕雲立刻提筆，在紙上寫下“百草堂擔保蕭景淵履約，若違，以《百獸通考》殘卷抵債”，簽上名字；趙德海也粗聲粗氣地說：“老子擔保！反悔就讓飛天蜈蚣啃了他的胡子！”說著按下手印。
    蕭景淵臉色微沉，卻終究點頭：“陸兄弟謹慎，果然還是有做生意的天賦。”他接過擔保狀，交給了陸仁，並說道:“明日此時，我讓周管家送‘血帖’來，帶你去無極門，陸仁兄弟將隨身物品收拾好。”
    陸仁接過擔保狀，抱著幼崽站起來，點頭：“謝蕭家主。”
    窗外的喧囂還在繼續，但隔間裏的交易已經結束——陸仁用鋼鬃獸換了進入無極門的名額，蕭景淵用“獨家丹藥供應權”和“免稅令加收購糧食”說服了孫慕雲、趙德海，而兩位家主用《百獸通考》殘卷和“飛天蜈蚣”暗器為陸仁做了擔保，以防蕭景淵反悔。
    一場交易就此結束。
    次日清晨。
    天剛蒙蒙亮，夷都蕭府的朱漆大門“吱呀”一聲開了。周管家穿著青布長衫，手裏攥著塊翡翠令牌，站在門口望著街角的拐彎處。
    不多時，陸仁的身影出現了。他背著個大箱子，粗布裹著，邊角磨得發亮，葛布短衫上還沾著昨日的灰塵。見了周管家，他點頭致意，一言未發。
    “陸兄弟來了。”周管家笑著迎上去，指了指院裏的三輛馬車，“老爺特意吩咐，給您備了輛新的——一共三輛，您一輛，老爺和韓烈各一輛。”
    陸仁順著他的手看過去，第一輛是周管家的馬車，青布篷，拉車的是兩匹白馬，車轅上掛著個食盒。
    第二輛是蕭景淵的馬車，朱漆車廂，繡著金線蟒紋，拉車的是八匹黑馬，正是昨日去鐵爪鋪的那批，車簾緊閉，隱約能看見裏麵的人影；第三輛是韓烈的馬車，粗布篷，拉車的是兩匹棕馬，車板上放著個酒葫蘆，他正蹲在車邊擦刀。
    等陸仁將自己的物品放到馬車上，周管家才對車隊擺手示意，隨後出發前行。
    三輛馬車沿著夷都的青石板路往西南方向行駛，漸行漸遠，周圍的房屋變成了茂密的樹林。走了約半個時辰，眼前突然出現一片山巒——怪石嶙峋，荊棘叢生。
    “過了這片山林，就是斷魂穀了。”周管家坐在馬車裏，掀開窗簾指著前方，“無極門就藏在穀裏的雲霧深處。”
    陸仁探頭望去，隻見山林的盡頭，一團千年迷霧像巨大的棉絮般鋪展開來，霧氣中隱約可見一座石碑——“非血契不入”五個大字刻在碑身，兩側站著兩個穿白袍的守門弟子手持“丹獸令”，麵容冷峻。
    “這霧有問題嗎？”陸仁問。
    周管家搖頭：“斷魂穀的霧是天然的‘迷蹤陣’，隻有持‘獸骨帖’的人才能進去。老爺已經準備好了帖子，等下遞進去就行。”
    馬車繼續前進，漸漸駛入迷霧。霧氣越來越濃，能見度不足三尺，隻能聽見馬蹄聲和車輪碾過落葉的“沙沙”聲。又走了約一個時辰，眼前突然開闊——斷魂穀到了。
    穀裏有一條清澈的溪流，兩岸種著千年古樹，樹幹上纏著青藤，溪邊立著幾座竹屋，應該是守門弟子的住所。溪流盡頭，是一座白玉台階，台階頂端是座朱紅大門，門楣上掛著“無極門”三個鎏金大字，門兩側站著更多的白袍弟子，目光如炬地盯著駛來的馬車。
    馬車停在台階下，周管家先跳下車，整理了一下衣裳，對陸仁說：“陸兄弟，等下進去，要注意無極門的規矩。”
    陸仁點頭，背著木箱跟著下車。周管家壓低聲音，用隻有兩人能聽見的話說：“無極門的規矩比蕭府還嚴。”他指了指台階頂端的門，“聽說入門要過‘三秘考’：天賦考，測‘禦獸靈根’和‘丹道慧根’、技藝考獨闖‘萬獸窟’馴服‘三凶獸’之一、心性考入俗世馴養猛獸三年，無虐獸惡行。我覺得您天賦考應該沒問題，畢竟您不是拿到過鋼鬃獸幼崽嘛。”
    “還有，聽說門中修行要十年，精通‘馴、丹、陣’三門，才能在‘禦獸堂’或‘丹爐堂’任職。”周管家從懷裏掏出塊玉牌刻著“蕭府”二字，“這是老爺給您的‘信物’，若有麻煩，出示這個。”
    陸仁接過牌子收了起來，神色冷淡，依舊一言未發。
    “另外就是，無極門對外人很警惕，尤其是雜七雜八的念頭。”他盯著陸仁的眼睛，“您要是有仇家，最好別在門裏提——不然會被當成‘心性不穩’。”
    陸仁神色淡然，簡單回了句：“我知道了，謝謝周管家。”
    周管家笑了笑，轉身走向蕭景淵的馬車：“老爺，到了。”
    蕭景淵和韓烈隨後下車，其中韓烈也背著自己的行囊，一個簡易的包袱，明顯比陸仁的要簡單許多。
    此時的周管家走上台階，對守門弟子說：“蕭府蕭景淵，攜陸仁、韓烈求見，遞‘獸骨帖’。”守門弟子接過帖子，那物用猛獸骨製成，刻著“蕭”字，檢查了一遍，轉身走進門裏。不多時，裏麵傳來一個聲音：“掌門同意接見——幾位位請進。”
    陸仁跟著蕭景淵、韓烈走上台階，穿過朱紅大門。門後是座大院，種著各種奇花異草，且還都是一些不知名的藥草，院中央有個丹爐冒著青煙，幾個穿白袍的弟子正在煉藥。
    “歡迎來到無極門。”一個白袍弟子走過來，微笑著說，“掌門在‘丹心堂’等你們。”
    走過藥圃，眼前豁然開朗——“萬獸坪”出現在眼前。坪中央立著三尊青銅獸首，鋼鬃獸、裂齒虎、赤眼妖猿，口中噴吐著薄霧，霧氣在空中凝成“禦獸丹道”四個大字。坪邊有幾座獸欄，關著溫順的“雪絨兔”和“彩羽雉”，見人也不驚慌，反而湊過來嗅衣角。韓烈忍不住伸手摸了摸雪絨兔的毛，被旁邊的弟子輕聲提醒：“新入門弟子不可隨意觸碰靈寵。”
    再往前，是“丹心堂”。這是一座兩層木樓，飛簷翹角，簷下掛著銅鈴，風過時鈴聲清越，門前立著兩尊石獅，獅爪下按著藥杵和丹爐模型。堂內傳來“咕嘟咕嘟”的煮藥聲，混著弟子誦讀《神農丹經》的朗朗書聲，顯得莊重而神秘。
    周管家上前叩門，門內傳來一個溫和卻威嚴的聲音：“請進。”
    堂內陳設簡潔卻處處透著“丹道”底蘊：正牆掛著幅《百獸朝丹圖》畫中各類猛獸環繞丹爐，神態恭順，下方擺著張紫檀木案，案上放著個青銅丹爐，爐身刻滿符文，爐口飄著青煙，爐邊攤著本《丹道紀要》。案後坐著位老者——無極門掌門“玄塵子”。
    玄塵子約莫六十歲上下，白發束成道髻，身穿月白道袍，袖口繡著丹爐圖案。他麵容清臒，眼神卻銳利如鷹，見蕭景淵進來，微微頷首：“蕭家主，別來無恙。”
    蕭景淵拱手行禮，絳紫錦袍下擺紋絲不動：“見過玄塵子掌門，今日帶陸仁、韓烈前來，兌現‘血契’——用鋼鬃獸幼崽換兩個弟子名額。”他從懷中掏出個玉盒，打開後裏麵躺著那隻灰金色幼崽，正縮在獸皮墊上打盹。
    玄塵子目光落在幼崽身上，指尖在案上輕敲三下：“鋼鬃獸幼崽一隻，換‘禦獸堂’弟子名額兩個——韓烈、石敢，對嗎？”
    “石敢留在蕭府護院，此次隻帶韓烈。”蕭景淵糾正道，“另一個名額給陸仁——他用鋼鬃獸幼崽抵賬，求入無極門學‘禦獸丹道’。”
    玄塵子抬眼看向陸仁，陸仁立刻上前一步，抱拳行禮：“晚輩陸仁，見過掌門。”幼崽在他懷裏動了動，綠眼睛警惕地掃過玄塵子。
    玄塵子笑了笑，從袖中取出兩塊“禦獸令”青銅質地，刻著猛獸紋路：“既如此，便依蕭家主所言。韓烈入‘禦獸堂’學‘力控猛獸’，陸仁入‘丹爐堂’兼修‘禦獸’——隨後考核，合格者留，不合格者逐。”
    蕭景淵接過令牌，指尖摩挲著上麵的紋路：“多謝掌門。”
    玄塵子擺擺手：“蕭家主客氣了。這鋼鬃獸幼崽，本門收下了——韓烈、陸仁，隨我去‘弟子居’安頓吧。”
    陸仁聽此不由暗中感歎:“蕭景淵確實實力不弱，連這掌門都親自接見並親自帶我們入住，沒想到竟然如此的順利。”
    玄塵子親自帶三人來到“青竹院”——這是新弟子的住所，位於萬獸坪東側，十幾間竹屋依山而建，掩映在翠竹叢中。每間竹屋前都有個小院，種著“清心草”。
    “韓烈住東廂第三間。”玄塵子指了指最邊上的一間竹屋，“這間離‘演武場’近，方便練功。”
    韓烈咧嘴一笑，扛起酒葫蘆就往屋裏走：“謝掌門！”
    “陸仁住西廂第五間。”玄塵子又指向另一間，“你兼修丹道，這間離‘丹房’近，可隨時請教丹師。”
    陸仁走進竹屋，屋內陳設簡單：一張木床鋪著粗布被褥、一張書桌放著筆墨紙硯、一個藥櫃空著，等著放丹藥，窗邊還有個小銅爐供煉藥用。他放下箱子，轉身道:“謝掌門”。
    安排好住處，玄塵子轉身：“蕭家主，陸仁、韓烈就交給本門了。”
    蕭景淵拱手：“有勞掌門費心。”他轉向陸仁和韓烈，“你們在此安心修行，缺什麽寫信給周管家。”
    周管家上前，遞給陸仁一個包袱：“陸兄弟，這裏有些銀兩和換洗衣裳，還有本《新弟子須知》——記得看。”
    陸仁接過包袱，點頭：“謝謝周管家。”
    韓烈拍著胸脯說：“老爺放心！我一定學好本事，回來保護小姐！”
    蕭景淵看著他，嘴角難得露出一絲笑意：“好。那我等你回來。”
    說完，蕭景淵和周管家轉身走向山門。陸仁和韓烈站在青竹院的門口，看著他們的背影消失在雲霧中。
    陸仁的住處是青竹院西廂第五間竹屋，位於萬獸坪東側，依山而建，掩映在翠竹叢中。竹屋以粗竹為梁，茅草為頂，牆麵糊著竹篾，透著淡淡的竹香。屋前有個小院，種著幾株清心草，據說能靜心安神。院角立著塊青石板，刻著“西廂第五”四個小字，字體歪歪扭扭，是前一個弟子留下的。
    屋內陳設簡單卻實用，一張木床鋪著粗布被褥還帶著太陽的味道，一張書桌放著筆墨紙硯，硯台裏凝著昨日的墨漬，一個空著的藥櫃，窗邊擺著個小銅爐。牆角堆著周管家給的包袱，整個屋子透著新入住的清寂。
    暮色降臨，青竹院的燈籠亮了。陸仁整理了下桌上的筆墨，然後坐在書桌前。窗外的竹林被月光照得斑駁，風過處，竹葉沙沙作響，混著清心草的香氣飄進屋裏。
    他打開包袱，取出那本《新弟子須知》——封麵是粗布做的，寫著四個楷書大字，字跡工整卻帶著點生硬。翻開第一頁，是周管家的批注：“陸兄弟，此書乃無極門入門根本，需逐字讀透。”
    陸仁借著燈光，慢慢翻著書頁，指尖劃過紙上的字跡，逐句閱讀：“第一條（最嚴謹）：嚴禁進入後山淨地。”
    書裏用紅筆圈了又圈：“後山淨地為無極門禁地，藏有‘護山大陣’與‘上古丹方’，擅入者輕則廢去武功，重則逐出山門，永不得入。若有急事需入，需持掌門手諭。”陸仁皺了皺眉，知道這禁地不是隨便能碰的。
    無極門以‘師徒製’傳藝，拜師後需遵‘一日為師，終身為父’之規。師傅授藝，弟子盡孝，不可忤逆。若師傅犯戒，需稟明執法堂，不可私自報複。陸仁摸了摸懷裏的短螳刀，想起蕭景淵說的“韓烈視小姐如己出”，明白這備份關係的分量。
    之後便是日常規範，晨起卯時練功禦獸堂練力，丹爐堂練火，晚課酉時誦《神農丹經》；
    不可隨意觸碰靈寵需經師傅允許，不可在丹房喧嘩；
    每月初一、十五需去丹心堂拜祭祖師；
    若有委屈，可找執法堂三師兄沈墨申訴不可私下鬥毆。
    陸仁把這幾條用炭筆在書頁空白處標出來，尤其是“不能進入後山淨地”那條，畫了個大大的圈。他抬頭望了眼窗外的月亮，心想：“無極門的規矩比蕭府還嚴，得記牢了。”
    讀完《新弟子須知》，陸仁把書放在書桌左上角方便日後再看，然後走到床邊，摸了摸熟睡的鋼鬃獸幼崽。幼崽的毛還是灰金色的，綠眼睛閉著，像兩顆沉睡的寶石。他輕輕蓋上獸皮，私藏的兩隻鋼鬃獸陸仁沒人任何人知道，這也是陸仁眼下最大的財富。
    窗外的風還在吹，竹林的影子在牆上搖晃。陸仁坐在燈下，聽著遠處的丹爐聲，心裏漸漸平靜下來。