夜色如墨，月光透過竹窗灑在屋內，為陸仁的竹屋增添了幾分靜謐。陸仁正坐在書桌前，本來打算早早入睡，但初入無極門，身心難免有些激動和緊張，一時半會竟無睡意，隻好借著微弱的燈光重新翻閱著《新弟子須知》，心中默默記著無極門的種種規矩。
    突然，一陣輕微的腳步聲打破了夜的寧靜。陸仁抬頭望去，隻見一個身影在竹屋外輕輕敲了敲門。陸仁心中一緊，起身打開門，隻見門外站著一個身著白袍的年輕弟子，麵容清秀，眉宇間透著幾分精明。
    “青竹院執夜——顧無咎，陸師弟方便敘話否？”聲音溫雅，卻帶著夜雨洗過的涼意。
    陸仁微微一愣，隨即抱拳行禮：“原來是顧師兄，師兄深夜來訪，不知有何指教？”
    顧無咎走進屋內，環顧四周，目光落在書桌上的《新弟子須知》上，微微一笑：“陸師弟倒是勤奮，這麽晚還在研讀門規。”
    陸仁心中一緊，連忙說道：“師兄過獎了，我隻是怕初來乍到，不懂規矩惹了麻煩。”
    顧無咎點了點頭，坐在書桌旁的椅子上，目光深邃地看著陸仁：“陸師弟，無極門的秘考可不是那麽容易通過的。天賦考、技藝考、心性考，每一道都是對你的全方位考驗。”
    陸仁心中一沉，知道顧無咎此行必有深意，便試探性地問道：“師兄，我聽說隻要通過秘考，就能正式成為無極門的弟子，不知這秘考到底有多難？”
    顧無咎微微一笑，手指輕輕敲打著桌麵：“天賦考，測的是禦獸靈根和丹道慧根。沒有天賦，再怎麽努力也是徒勞。技藝考，要獨闖萬獸窟，馴服三凶獸之一。這三凶獸，可不是那麽容易對付的。心性考，更是難上加難，要在俗世馴養猛獸三年，無半點虐獸惡行，還要獲得獸語者的認可。”
    陸仁心中一凜，知道沈墨是在暗示自己，便裝作若無其事地說道：“師兄說得對，我一定會努力的。”
    “秘考在即，特來提點幾句，免得新苗折了。”顧無咎微微一笑，目光中透著一絲狡黠：“陸師弟，你知道嗎？無極門的弟子，大多都是皇室旁支、開國功臣後裔，或者是民間遴選的奇才。像你這樣的外來者，想要通過秘考，可不是那麽容易的。”
    陸仁心中一緊，知道顧無咎是在試探自己，便裝作不解地問道：“師兄的意思是……”
    顧無咎微微一笑，語氣中帶著一絲暗示：“陸師弟，無極門的規矩雖然嚴格，但有些規矩，也是可以通融的。隻要你能拿出一些好處，我或許可以幫你一把。”
    陸仁微微一笑，目光中透著幾分從容：“顧師兄說得極是，我初來乍到，確實有些擔心。不過，我有一位朋友，他那裏還有一隻鋼鬃獸幼崽。如果我能順利通過秘考，我願意從朋友那借來，將這隻幼崽奉上，以表心意。”
    顧無咎眼神微微一亮，隨即又恢複了平靜：“哦？鋼鬃獸幼崽？這可是難得的寶貝。不過，陸師弟，我可不太喜歡說大話之人。”
    陸仁微微一笑，語氣中帶著幾分自信：“師兄，我既然敢這麽說，自然有幾分把握。隻要能順利通過秘考，我定會將幼崽送到師兄手中。”
    顧無咎點了點頭，從袖中取出一本薄薄的冊子，遞給陸仁：“既然如此，這本冊子你拿去。這是秘考第一考的試題和答案，希望能助你一臂之力。”
    陸仁接過冊子，翻開一看，隻見裏麵密密麻麻地寫著各種問題和答案，內容涉及禦獸靈根、丹道慧根的測試方法，以及一些基礎的丹道和禦獸知識。這些內容，顯然是普通人難以觸及的。
    “多謝師兄。”陸仁抱拳行禮，將冊子小心收好。
    顧無咎微微一笑，起身告辭：“陸師弟，祝你好運。秘考在即，切勿大意。”
    陸仁送顧無咎出門，目送他的身影消失在夜色中。然而，當他轉身準備回屋時，卻看到顧無咎又輕輕敲響了隔壁韓烈的房門。陸仁心中一沉，瞬間明白了顧無咎的意圖——他這是在挨個敲詐新弟子，試圖從每個人身上榨取好處。
    回到屋內，陸仁重新翻開顧無咎給的冊子，仔細研讀起來。這本冊子的內容，確實非同小可。試題部分詳細列出了秘考第一考的各個環節，包括禦獸靈根的測試方法、丹道慧根的辨識技巧，以及一些基礎的丹道和禦獸知識。答案部分則更是詳盡，不僅給出了標準答案，還附上了詳細的解析和應對策略。
    陸仁心中暗道：“這顧無咎，果然是個精明人。他以秘考為由，挨個敲詐新弟子，卻也給了實實在在的好處。不過，這第一考的試題和答案，確實能助我一臂之力。”
    他將冊子放在書桌上，借著微弱的燈光，一頁一頁地仔細研讀。每一個問題，每一個答案，他都銘記在心。他知道，這可能是他通過秘考的關鍵。
    次日
    晨鍾撞碎薄霧，十五人踩著霜痕，被引進萬獸坪。
    才一晚的時間，仿佛季節更替，這南方的山林中竟然也多了幾分的寒冷，萬獸坪很大，看不到無極門的其他正式弟子，隻有周圍剛剛一塊走出的十五人，似乎都是最近的新弟子。
    眼前的萬獸坪像一口倒扣的鍋，霜是鍋沿的鹽。
    三口青銅獸嵌在地裏，獠牙黑黝黝，齒縫吐淡青霧氣，霧很重，不在像昨日那般飄蕩於空中，反而貼著地皮爬，偶爾攀住人腳踝，又軟軟退下，神奇的一幕自然是在夷都的凡市中不可見的。
    隻是四周多了十二麵銅鏡環列，鏡背篆“窺靈”二字，鏡麵卻蒙獸皮，像閉著的獸眼。
    有些年齡不大且貪玩的人還會去挑撥那霧氣，互相嬉戲，而眾人裏的陸仁比較平靜，甚至有些孤僻，似乎與所有的人都合不來。
    顧無咎立在獸首之間，白袍一塵不染，聲音不高，卻帶著夜雨洗過的涼意：
    “今日——天賦秘考。欲入靈獸苑，先證二根：一曰禦獸靈根，與猛獸通感；二曰丹道慧根，辨百草、控火候。二者得一，可留；二者皆無——”
    他指尖輕彈，青銅獸首噴出一縷灰霧，霧中幻出“逐”字，一閃即散。
    “請回紅塵。”
    人群微躁，躁的是最後的逐字，是請回紅塵，普通人進入無極門並非直接來到此地，光是進入斷魂穀的迷霧也不可能讓普通人進來，所以普通人隻能在機緣之下被無極門的遊曆弟子發現方可。
    剩下的就是皇親國戚和像蕭景淵一樣的大富商了。
    每個人都來之不易，若是被逐，那了就難看了。
    陸仁抬眼望去，十五人中，錦緞者十二，雲紋、獸金、雀翎各顯家徽；餘下三人衣素，卻佩暗玉，亦非凡品。
    但眾人麵色卻涇渭——七八人唇色發白，眼角壓不住惶懼；四五人強作鎮定，指節在袖裏捏得青白；唯二人嘴角帶笑：一個是鎮南侯幼子，袖中露出赤金火紋，自信寫於眉梢；
    另一個是百草堂孫家旁支，掌心托著微型丹爐，爐蓋輕顫，似嗅草氣。
    陸仁垂眸——自己葛布短衫，寒酸得像混入鶴群的雀，卻因昨夜冊子，眼底藏光。
    “逐”字霧散，顧無一咎抬手，青銅獸首低低沉吼，獠牙間噴出一線灰線，線頭所指，坪側地麵無聲自移，露出幽暗地門——僅容一人側身，像獸張口等人探喉。
    這層機關屬實詭異，驚的在場十五人紛紛退步遠避，以為發生了什麽大事，而剛剛落在地麵的霧氣紛紛從那地麵裂開的縫隙中流走。
    陸仁看的仔細，內心暗道:“難怪那三個銅獸能噴雲吐霧，本以為是什麽高深的道法，沒想到隻是地下另有玄機，不過盡管如此，也算是一些怪異手段了。”
    “隨霧而行，莫回頭。”
    顧無咎聲音輕得像替誰掖好被角，卻無人敢慢。
    十五人排成蛇行而入，所過之處，霜氣被吸盡，足底生出溫膩之感，仿佛踩進獸腹。地下的暖流讓人舒適，任誰也想不到，萬獸坪的下方還有如此去處。
    沿著一條向下傾斜的石廊前行，無燈，壁間卻嵌磷磷骨片，骨縫透出綠火，火不動，影自搖，格外的詭異，讓眾人不敢有多餘的動作，甚至心生畏懼。
    十五人魚貫，衣料摩挲聲被石壁吞去，隻剩呼吸，短而促，像一群誤入魚簍的蝦。
    行約數十步，石廊豁然開闊，現出一排蜂巢般的石室，室門尺許見方，無匾無鎖，隻各懸一枚獸齒，齒上刻編號——從“壹”至“拾伍”。
    霧氣至此分叉，分別探向左右兩壁，左壁深處，隱有低啞獸吼，一聲接一聲，像潮汐；
    右壁盡頭，飄出淡薄藥香，苦中帶甜，似甘草與腐骨同煎。
    顧無咎立於廊心，白袍被綠火映得發青，像一截冷玉。
    “禦獸者左，丹道者右——各擇一室。室中隻留一人，一炷香後，門自啟。能者，獸齒落，銅鈴響；不能者，霧填門，無聲送回。”
    說罷，他抬手，指間落下一枚小小銅鈴，鈴舌以紅線縛死，落地無聲，卻像敲在眾人心口。
    人群微滯，隨即分裂。
    安靜，詭異，心跳加速，身體像被這空間束縛，不敢有半點多餘動作，好像聚光中隨時會有惡獸撲來。
    一名錦衣者故作從容，卻仍先偷覷旁人選擇；素衣者咬唇，指節掐得發白。
    陸仁垂目，心底昨夜冊子已翻至末頁——
    “左室：狸麵牆，血為匙；右室：蝶翅台，鼻作筆。”
    他深吸一氣，抬步向左，卻在分叉處微微一頓——鎮南侯幼子與他擦肩，赤金火紋袖口輕擦他葛布，低聲嗤笑：“風屬？別被獸吞了。”
    陸仁不答，隻側身讓過，指尖在袖中悄悄撚碎一粒清心草籽，草汁塗脈，血味頓隱。
    獸齒門低垂，像一枚倒掛的獠牙。
    他推門，室中無光，卻有一股潮濕腥暖撲麵而來——不是血臭，是獸息，帶著舌苔與青草的腥甜。
    門在身後無聲闔死，黑暗完整，隻剩呼吸與心跳，彼此聽得見。
    極輕“哢噠”一聲，壁間彈出銅環，環中嵌一片灰白毛皮，毛尖微顫，似仍附著體溫。
    陸仁指尖才觸，毛皮便貼掌而上，像活物嗅味，轉瞬覆住他整個手背——
    一股鈍重意識順著毛孔鑽入：荒原、枯月、裂齒虎啃噬半具鹿骸；黑風嶺深處，鋼鬃獸母以鼻拱崽，喉間低哼；更遙遠處，似有一雙綠眼，透過獸牙與草隙，與他對視——
    他本能想抽手，卻想起冊子末行小字：“通感之要，先收心，再放魂——獸不飲懼血，隻嗅同息。”
    於是強行止念，任那片毛皮沿著腕骨蔓延，像一層冷霧貼膚，心跳漸漸與獸息同拍——
    咚、咚、咚……
    黑暗裏，似有第三顆心髒，在胸腔外與他並行。
    不知多久，毛皮忽鬆弛，自手背滑落，重新縮回銅環。
    室頂裂開一線，投下一寸灰光，光中浮一枚細小銅鈴，鈴舌紅線已斷，輕輕搖晃——
    叮。
    門開，霧湧入，卻不再陰冷，反而帶著雨後草木的腥甜。
    陸仁踏出，掌心留一撮灰白獸毛，根根分明，像被風吻過的草穗。
    右廊盡頭，藥香亦漸濃。
    他抬眼，隻見同行者陸續自室門踉蹌而出——有人麵色潮紅，唇角帶鹿血，眼裏卻盛滿狂喜；有人抱臂蹲地，指背布滿齒痕，仍喃喃念著“火屬、火屬”；亦有人衣襟盡濕，雙目空洞，被白袍弟子扶住，無聲退場。
    顧無咎立於廊心，依舊負手，目光依次掃過眾人掌心——
    獸毛、草籽、蝶粉、血痂……
    凡鈴響者，他微微頷首；
    凡無聲者，他抬指，霧便裹了那人，送回幽暗。
    至陸仁，顧無咎視線在他掌心灰毛稍停，唇角勾起半分，似笑非笑，卻未開口，隻側身讓出前路。
    霧線重新合攏，引剩餘者緩緩升回石廊。
    霜氣再臨，眾人才知：
    方才一炷香，已在獸腹與草脈間走了一遭；
    而腳下銅線，仍溫，仍跳，像不肯熄的幼獸心。